CONCLUSION

Des documents que nous avons analysés se dégagent un certain nombre de résultats qui nous paraissent rigoureusement établis, et qu'il est facile de résumer en quelques mots.

Le h' novembre 1 700, Charles II mourait, en laissant son héritage à un petit- fils de Louis XIV, au duc d'Anjou. Gomment avait-il pris cette détermination, si contraire aux espérances de l'Empereur et k ses affections personnelles, c'est ce qu'il est important d'examiner d'abord avec attention, pour mettre en pleine lumière la responsabilité de tous ceux qui ont pris part à ce grave événement.

Charles II avait, pendant toute sa vie, caressé au fond de son cœur deux désirs qui lui étaient également chers : assurer l'intégrité de la monarchie et laisser son héritage tout entier k l'archiduc. Il se rattachait par les liens du sang à la maison d'Autriche, et il était animé contre la France d'une profonde antipathie. Seulement la faiblesse de son caractère l'avait empêché de préparer Tavénement du prince qu'il aurait mieux aimé avoir pour successeur*

Ud sentiment bien naturel chez un homme encore jeune et qui espérait toujours avoir des enfants loi rendait odieuse la pensée de faire un testament. Très jaloux de son autorité, il lui répugnait d'appeler à^Madrid un prince étranger, destiné à régner après lui et dont l'autorité effacerait bientôt la sienne ; c'est ce qui Tempècha toujours (ic faire venir un archiduc en Espagne.

Charles II était d'ailleurs dés sa jeunesse habitué à n'agir que sous la pression de ceux qui l'entouraient, et il fat longtcm|)s le jouet des influences les plus opposées. Don Juan ne put l'arracher que par la force à l'autorité de la reine-mère qui, après la mort de son rival, reprit tout son pouvoir. Il ne subit qu'un moment le charme de Louis d'Orléans pour retomber aussitôt sous le joug de sa mère, puis de sa seconde femme, l'altière et despotique Marie de Neubourg. Cette reine elle-même avait souvent changé de parti. Elle avait d'abord travaillé pour l'Empereur, tiindis que sa belle-mère se déclarait en faveur du [U'irico électoral do Bavière. Elle songea un moment au roi de Portiigaf, puis parut se tourner vers la France. Mais le renvoi <le M"*** de Perleps, sacrifiée au P. Gabriel, man|ua chez elle un nouveau changement ; elle revenait au |)arli de TEmpereur et de Tarchiduc. Ce retour fut encore plus accentué par la nomination à l'ambassade de Vieniie du duc de Moles, qui lui était très dévoué et soutenait la cause l'Empereur; mais il était trop tard.

L'échec de l'Empereur doit être aussi attribué aux fautes de ses reprèsenLants, mais surtout à son incapacité personnelle. Dans cette lutte contre Louis XIV, il est toujours plein d'hésitation et d'incertitude-. Quand il

Tlpprend l'alliance de la France, de l'Angleterre et de l Hollande, il ne sait tjne protester contre ce qu'il appelle \c mépris de ses droits, sans songer à les appuyer luimême par des actes éoei^iques. Enfin, convaincu qu'il ne peut plus compter sur l'appui des puissances maritimes, il attend tout de l'Espagne ; mais de ce càtè encore, il est incapable de préparer le succès de ses efforts. Il ne veut ni ne sait accorder h. Charles II l'appui dont il a besoin, et ne met à la disposition des Espagnols épuisés ni argent ni soldats. Mal servi par son ambassadeur, il ne réussit pas à maintenir l'influence de ses partisans ; il attend tout du roi et surtout de la reine, sujette à tant de changemenis. C'est seulement en 1700 qu'il songea remplacer d'Harracli par un ambassadeur plus habile, le comte d'Auesperç, et qu'il offre à l'Espagne un secours de 30,000 hommes. Mais il se laisse surprendre par la signature du traité, et même en ce moment ne prend pas une détermination sérieuse. Ainsi s'écoule le délai qui lui a été assigné par les puissances alliées, si bien qu'au mois de mai il se trouve forcé ou d'entrer aussitôt dans le traité, ou de s'exposer à ce que la part de l'archiduc soit attribuée à un autre prince.

Quant à Louis XIV, nous espérons que l'étude attentive de sa correspondance pendant ces trois années réfutera des accusations souverainement injustes. Nous ne parlons pas seulement des rares qualités d'esprit qui se manifestent dans ces lettres. Louis XIV y prouve sans cesse qu'il était , plus que ses ambassadeurs euxmt^es, au courant de tout ce qni se passait dans les diverses coursde i'Euro[ie; il »(i se contente pasd'analyser

avec une rare sûreté les hommes et les choses» d'employer tour à tour les ressorts les plus secrets de la politique et de suivre sans jamais se troubler tous les mouvements de son adversaire ; il juge les événements avec une grande élévation, et la hauteur des aperçus communique au style lui-même une véritable majesté. Il écrit comme il pense, en grand roi.

Sa politique dans celte question n'a pas été justement appréciée, surtout à l'étranger. Préoccupés da dénouement, la plupart des historiens ont affirmé que dans la négociation des traités de partage Louis XIY n'avait pas été sincère, et que c'était pour lui un moyen détourné d'arriver au but de toute sa vie, donner à un prince français toute la succession d'Espagne. Il faudrait pourtant se rappeler que dès les premières années de son règne, dans l'éclat de la jeunesse, excité par l'ambition et l'amour de la gloire, il s'était déjà demandé s'il ne serait pas plus sage d'acquérir dans de meilleures conditions seulement une partie d(^ ce vaste héritage. De là le fiimeux traité négocié en 1(508 avec Tenipereur Léopold. Pourquoi la même |)ensée ne lui serait-elle pas revenue, au sortir de la guerre sanglante de la ligue d'Augsbourg, quand apesanli par l'iige et fatigué de tout, il avait perdu le goût des aventures ? Le même sentiment se retrouve alors chez ses anciens adversaires. Guillaume n'a pas moins de répugnance pour la guerre, et tous deux se sentent pris de pitié pour des populations si cruellement éprouvées. Ce n*est pas seulement dans sa correspondance avec Guillaume et avec Tallard, dans ses efforts pour gagner les Hollandais qu'il faut chercher les preuves de la bonne

foi de Louis XIV : elle se manifeste bien plus clairement dans les instructions qu'il donne à d'Harcourt. Tandis que cnlui-ci ne cesse de lui montrer combien il serait Tacile d'obtenir la succession entière de Charles II, Louis XIV, au contraire, le rappelle constammenlau traité de partage et se déclare décidé à l'exécuter; il insiste surtout pour exprimer la îolonté d'agir jusqu'au bout et dans les plus petits détails, de concert avec le roi d'Angleterre et les Ëtats généraux. Sa sincérité et sa bonne foi nous paraissent assez prouvées.

Sans doute, quand Charles II eut lesté en faveur de son petit-fils, il a accepté cette riche succession. 11 avait môme pris ses mesures pour n'être pas trop surpris par les obligations qu'allait entraîner pour lui ce vaste héritage ; mais il ne faut pas oublier que, même après la mortde Charles II, il ahèsitéuu moment. Qu'il ait fini par le garder, il n'est pas permis de s'en étonner. Ce testament satisfaisait à la Tois son affection de père de famille et son orgueil de grand politique ; enfin, s'il n'était point accepté par un fils de France, cet immense héritage passait il la maison d'Autriche ; c'en était fait de l'équilibre européen et de la grandeur française : Louis XIV ne pouvait pas agir autrement qu'il l'a fait.

La justice exige aussi de reconnaître ce qu'il ; a eu de vraiment patriotique dans les résolutions du parti espagnol et du roi Cliaries II lui-même. Ses dernières volontés ne lui ont pas été imposées par les efforts de ta diplomatie française. On ne peut les attribuer ni aux démarches du marquis d'Harcourt, qui avait quitté Madrid longtemps avant la décision du roi, ni même à l'inlluence de Louis XIV.

Ce testament fiât Vmmn des Ei{iag^oiB ^ toiiMnt eouerrer à tout prix rintégrilè db Ul mowHhdâeet ehwchàreiit, pumi les pvtteadiDli à fai eovmnet qnd pHiice aérait taaex fort pour %*ùppùÊmr an déraeoH breoieiit de ee grand M^we. Da tenûeftt aa iDaînliêQ de cette imtté p» intirèt et par patriotisoM. Pmir toa grancb d'Eapa^ia, raioseer an MiJanaia, an rojame deNapleSi auxPaya^Baa, mol ladea, e'Mait perAne oes riekea ?ic&-royiQtéa, eea beau eoflanaandameDls oà ila poQvaieQt réparer Irar fortane eompitMÉse» létabb* la apiendear de lenra maiaoaa* Poor tons laa E^iagmds, Toigaeil nattODal se aentait profondteamit attMit à la pensée de ?oir réduire à qnelqnea prcmiiees ee vaste einpire où le soleil ne seeondiait jaaiaia. Charles 11^ dkmt en a trop soorent exagéré la fûbleaae et rinkitelligMoe, amit an mopu le sentiment de la grandeur de TEspagne ; 60 n'est pas sans regret qu'il samfia son affeetiim peiur P Aotricke et pour Tarchidiic ; miôs an mMaent 80{Nrdme, il suivit l'eiemple des conseillers d'État qui, en se décidant pour le duc d'Anjou, se vantaient d'avoir voté en bons Espagnols. Il s'était lui aussi, et sa mémoire doit en profiter, conduit en roi d'Espagne.

APPENDICE