INTRODUCTION

JLa Norwége est le royaume le plus septentrionalde l'Eurone. Elle s'étend depuis le 58* jusqu'au delà du 71e degré de latitude, et depuis le 22e degré jusqu'au 49* degré de longitude orientale du méridien de l'Ile-oe-Fer.

Anciennement ce pays s'étendait depuis la rivière de Gœtha jusqu'à la mer Blanche. La mer du Nord et la mer Glaciale sont ses bornes occidentales et septentrionales. Toutes les îles situées au nord de l'Ecosse et de l'Irlande ont jadis été tributaires de la Norwége , et les Norwégiens avaient même des colonies dans un pays nommé le Groenland , et dans un autre appelé le Vinland , dont on ne connaît plus la véritable position.

La Suède et la Norwége forment ensemble la presqu'île qui fut nommée Scandinavie. Les habitants de ces deux contrées, comme nous l'avons dit en parlant des premiers temps de l'histoire suédoise, ont une origine commune. Ils paraissent, ainsi que les Danois, issus du même peuple que les Germains, et être, comme eux,

venus d'Asie, à une époque bien antérieure à notre ère, se fixer dans les contrées les plus septentrionales de l'Europe, où ils portèrent leurs dieux et leur organisation politique, qui, suivant toute vraisemblance , fut dans le principe une théocratie (*).

Suivant les plus antiques annales Scandinaves*, Othin ou Odin confia le gouvernementdelaNorwége à Seming, son fils ou son lieutenant ; mais Fa tradition se tait sur le nom des successeurs de ce chef. Le véritable fondateur du royaume de Norwége fut Nor, dans lequel on voit communément , et avec assez de vraisemblance, un personnage historique , bien que sa généalogie, comme celle de tous les fondateurs d'empire, soit entièrement mythologique. La voici.

Il y avait un homme appelé Forniotr {V ancien ou le père des âges), qui fut père de trois fils : Hier ou Hymis , roi de la mer, Loge , roi du feu , et Kare , roi des vents. KJare fut père

(*) Voyez Suède , p. S et mîv.