Voir M, F. Buisson, rapport cité
l'Assemblée législative par Laurent (de l'Ardèche), et par Schœlcher, fit échouer le projet.
A la fin du second Empire, le mouvement féministe fut conduit par M. Léon Richer et Mme Maria Deraisme; ils fondèrent en 1869 « la Société pour r amélioration du sor*t de la Feïnme; ils laissèrent à l'écart de leurs revendications les droits politiques de la femme. C'est pourquoi, en 1876, ^Ime Hubertine Auclert prit l'initiative d'une société indépendante pour réclamer le suffrage : Le Droit des Femmes, qui devint en 1883 Le Suffrage des Femmes et c[ui encore aujourd'hui est à l'avant-garde du mouvement suffragiste.
En 1878 eut lieu à Paris le premier Congrès féministe organisé par Maria Deraisme et Léon Richer. Des personnalités de l'étranger, des hommes de valeur y prirent part ; parmi les oratrices françaises figurait ]\lme Clémence Royer, dont la carrière scientifique est une des gloires de notre pays.
Mme Hubertine Auclert, vers 1885, organisa des pétitions, et son journal La Citoyenne entreprit une campagne énergique et incessante pour obtenir le suffrage.
L'Enseignement féminin.
Il convient de rappeler qu'à cette époque on avait enfin cherché l'organisation méthodique de l'enseignement féminin. Déjà, l'école primaire,
gratuite et obligatoire, avait habitué le pays à l'égalité de réducation pour les deux sexes; elle avait entraîné la création, dans chaque département, d'écoles normales destinées à préparer les institutrices, et à Fontenay-aux-Roses d 'une école supérieure pour le recrutement des professeurs d'écoles normales. L'enseignement secondaire se constitua; on fonda l'Ecole Normale Supérieure de Sèvres, et on multiplia les cours secondaires, les collèges et les Ij^cées de jeunes filles. Enfin les universités furent ouvertes aux femmes; elles exercent en grand nombre les fonctions de médecin et d'avocat; une chaire magistrale de la Faculté des Sciences de Paris, la chaire de physique générale, est occupée aujourd'hui par l'illustre Mme Curie.
Période trorganisation.
En 1889, à l'occasion de l'Exposition Universelle, deux grands Congrès internationaux se sont tenus à Paris : Le Congrès pour le Droit des Femmes, sous la présidence de Mme Maria Pognon, et le Congrès des Œuvres et Institiètions féminines, le premier des congrès féministes qui ait bénéficié d'un patronage officiel (Madame Avril de Sainte-Croix, Le Féminisme). Vers la même époque, le journal La Citoyenne se transforme et devient Le Journal des Femmes, que
dirige aujourd'hui encore Mme Maria Martin. Quelques sociétés se constituent alors : V Egalité, présidente, Mme Vincent ; La Solidarité, présidente, la Doctoresse Madeleine Pelletier ; le Groupe d'Etudes féministes, présidente, Mme Oddo-Deflou. De 1893 date la première loge mixte Le Droit Humain, qui eut à sa tête Mme Maria Deraisme, puis ]\Im€ Georges IVIartin ; depuis cette époque plusieurs loges mixtes ont été organisées en France.
En 1894, Mme Jeanne Schmahl fonda la Société L'Avant-C ourrière et commença une longue campagne pour obtenir que la femme mariée puisse disposer librement de son salaire ; en 1907, Mme Jeanne Schmahl remporta un succès complet et rendit aux femmes, aux ouvrières particulièrement, un service immense.
En 1897, par l'initiative de ^Ime Marguerite Durand, parut le journal La Fronde, qui fut entièrement rédigé, publié et imprimé par des femmes.
Au commencement de ce siècle, le mouvement féministe représentait donc une force déjà considérable. De toutes parts les sociétés s 'étaient constituées ; mais elles demeuraient indépendantes les unes des autres, sans concentration ni coordination.
En 1900, l'Exposition Universelle de Paris devait provoquer la réunion de Congrès importants; la présidente du Conseil International des
Femmes (fondé à Washington 1888), ]Mme ]\Iay Whrigh Sewall, vint spécialement pour demander aux femmes françaises de s'organiser, de fonder un Conseil National qui fédérerait les sociétés et les œuvres féministes, et qui s'affilierait au Conseil International. Sur les trois grands Congrès auxquels Mme May Whrigh Sewall s'adressa, deux seulement répondirent à son appel: celui des Œuvres et Institutions féminines (1) et celui de la Condition et des Droits des Femmes (2).
Les membres du Congrès des Femmes catholiques, qui avaient été invitées également à prendre place dans le Conseil Natio'nal Français^ déclinèrent l'offre. En conséquence, Mm es Sarah Monod, Jules Siegfried, Avril de Sainte-Croix, Maria Pognon, Marie Bonnevial, Bogelot et Wiggishoff organisèrent le Conseil. Trente-cinq groupements répondirent immédiatement à cet appel. Aujourd'hui, une centaine de sociétés sont affiliées au Conseil National (3), représentant près de 80.000 femmes.
1. — Voir les quatre volumes du Congrès rédigés sous la direction de la secrétaire générale du Congrès, Madame Léon Pegard, Chevalier de la Légion d'honneur. Ces volumes sont une source rare de documents précis et intéressants.
2. — Compte rendu publié sous la direction de Madame Marguerite Durand.
