AUSTRALIE MERIDIONALE

La Nouvelle-Zélande fut la première à donner le vote aux femmes, mais la réforme fut proposée pour la première fois dans un Etat de l'Australie, le Victoria, qui, par une étrange ironie, fut aussi le dernier à l'accorder. En 1873, ]\Ir Georges Higinbotham, qui fut depuis chef de la justice, avait déposé devant les Chambres de Victoria une proposition pour le suffrage des femmes et, en 1885, à Melbourne se fonda la première ligue pour le suffrage. Les autres Etats suivirent cet exemple et organisèrent des ligues analogues.

^lais avant même qu'une ligue eût été créée

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dans l'Australie méridionale, la Chambre y avait voté, en 1885, une résolution favorable au suffrage des femmes. En 1886, un projet de loi fut adopté en seconde lecture, mais sans réussir à obtenir la majorité absolue requise pour toute modification à la Constitution. Il en fut de même en 1888, 1889, 1891 et 1893. Il existait à ce moment une ligue suffragiste qui s'efforçait d'agif sur l'opinion publique. En 1894, le D^ Cockbum (aujourd'hui Sir John Cockbum) déposa, au nom du Gouvernement un amendement à la loi électorale pour donner le suffrage aux femmes. Comme il n\ avait guère de chance pour qu'un projet déposé par le Gouvernement fût repoussé, l'opposition, pour faire échouer la réforme, fit cette contrepropasition de supprimer l'article (( interdisant aux femmes de siéger dans le Parlement », mais elle eut la surprise de voir cette proposition adoptée; partisans, comme adversaires, n'eurent plus qu'à voter le projet gouvernemental.

C'est ainsi que les femmes devinrent éligibles en même temps qu'électeurs au Parlement de l'Australie méridionale.