INTRODUCTION O
]Miss Zimmern a rappelé, en tête des différentes éditions de son livre, à quelles sources elle a puisé ses informations. Ce sont surtout :
American History of Women's Suffrage;
Record of Women's Suffrage, de Miss Blackbum;
Bie moderne Frauenhewegimg, de D^' Kaëthe Schirmacher ;
Le Féminisme, de Mme Avril de Sainte-Croix;
KatecMsmus der Fraue7ihewegung, de D" Karl Wolff ;
Une petite brochure intéressante de Mlle Von Welczeek ;
Les comptes rendus des Congrès de Copenhague et d'Amsterdam;
Les journaux suffragistes de divers pays (tout particulièrement Jus Suffragii, organe de l'Alliance internationale) .
]Miss Zimmern a reçu aussi de militantes de différents pays des renseignements directs sur le mouvement suffragiste : elle est particulièrement redevable à ^Irs Chapman Catt, Fru ]\Iiinter, ^Imes Schmahl, ^lirovitch. Miss Thorbjorn, Mme Dangotte-Limbosch, ^liss Signe Bergman, ^liss Anna Furuhjelm. Enfin Miss Alice Zimmern exprime, en terminant, sa reconnaissance particulière à Miss Kramers et à ]\Iiss Dorothy Zimmern qui, pendant deux ans, ont été ses collaboratrices de tous les instants.
L 'Amérique, foyer de liberté, peut revendiquer l'initiative du mouvement suiïragiste : l'idée est en germe dans la Déclaration d'Indépendance:
(( Nous considérons comme évidentes par ellesmêmes ces vérités: tous les hommes sont créés égaux ; leur Créateur les a dotés de certains droits inaliénables ; ces droits comprennent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur; c'est pour assurer ces droits que sont institués les gouvernements, et leur juste autorité dérive du consentement des peuples gouvernés. »
Assurément, s'il y eût jamais un texte où en employant le mot hommes on entendit aussi les femmes, ce fut celui-là. Et du jour où fut acceptée la théorie « du gouvernement par le consentement des gouvernés », ce devint un acte de tyrannie intolérable que d'exclure du droit électoral ime partie de la communauté.
Lorsqu'en 1787 les représentants des treize Etats rédigèrent la Constitution, les femmes, en revendiquant le droit de vote, se trouvaient sur le terrain solide de la logique et de la justice.
En fait, dans quelques Etats, elles avaient déjà exercé ce droit; elles demandèrent qu'on le leur assurât partout.
Leur demande fut re jetée. Le Congrès^ bien qu'il ne fut nullement hostile au suffrage des femmes, décida que chaque Etat serait libre de faire sa propre constitution. Le seul résultat fut que le mot masculin figura explicitement dans les axîtes nouveaux qui réglèrent ces Constitutions.
(( C'est ainsi 'que la vie gouvernementale fut inaugurée dans notre pays, parmi les femmes qui avaient participé à la Révolution et qui ne voulaient pas subir de lois non consenties. De ce moment et jusqu'à nos jours, les femmes n'ont cessé d'élever la voix contre cette tyrannie politique et de réclamer pour elles-mêmes l'égalité de traitement dans toutes les branches de l'activité humaine. » {Aynerican History of Women^s Suffrage, I, 33.)
C'est là probablement le premier exemple de ce qui se produisit si souvent depuis: en 1789, pendant la Révolution française, quand la Déclaration des Droits de V Homme omit de parler des droits de la femme; en 1832, quand le Beform Bill anglais priva de leur droit électoral un grand nombre de femmes; et à l'heure actuelle, dans la lutte pour le suffrage universel des hommes, sur le continent européen. Dans ces diverses occasions, les hommes ont mis à profit leur liberté nouvelle pour enlever aux femmes les quelques droits dont elles avaient joui jusque là. Le fait
ETATS-UNIS y
est à retenir, car si nous avons si souvent à déplorer les conséquences désastreuses du conflit des sexes, nous voyons du moins que ce sont les hommes et non les feunnes qui en sont responsables ; nous voyons aussi que le mouvement pour le droit des femmes n'est pas chose nouvelle. Le moment où leurs droits leur furent arrachés, fut celui-là même où elles commencèrent à en demander la restitution. Ainsi, le mouvement pour le suffrage des femmes date historiquement de 1787.
L'Emancipation des Esclaves.
La campagne anti-esclavagiste donna à la lutte son premier élan. Les femmes américaines s'y jetèrent avec ardeur et enthousiasme. Sara et Angelina Grimke, filles d'un riche planteur de Charleston, dans la Caroline du Sud, affranchirent leurs esclaves en 1828, et s'en allèrent dans le Nord faire des conférences sur les misères de l'esclavage. D'autres femmes se joignirent à elles pour jouer un rôle des plus importants dans la lutte de l'émancipation.
En 1840, la nomination d'une femme à la commission d'affaires d'un Congrès anti-esclavagiste souleva des discussions et amena la démission de plusieurs membres. Ainsi, les femmes qui travaillèrent à la liberté des Noirs se trouvèrent avoir à défendre le droit des femmes blanches, à lutter pour l 'égalité des droits ; leur cause deve-
nait la cause de l 'humanité tout entière, sans distinction de sexe ou de couleur.
La même année se reunit à Londres le grand Congrès universel anti-esclavagiste. Dans la délégation américaine figuraient plusieurs femmes, quelques-unes accompagnées de leur mari. Les préjugés des Anglais, plus forts encore que ceux des Américains, s'élevèrent contre leur présence. Après une interminable controverse, les délégués femmes furent obligées de se retirer et de se placer derrière un rideau pour assister à la discussion ; indigné du procédé, "William Lloyd Garrison ^dnt les y rejoindre, en signe de protestation.
La conduite des Anglais donna une nouvelle force au mouvement suffragiste. Mrs ]\Iott et ]\Irs Cady Stanton, en réponse à l'insulte qu'en leur personne on venait de faire à toutes les femmes, décidèrent que de retour dans leur pays elles aussi convoqueraient un Congrès — un Congrès qui aurait pour objet de délivrer les femmes de leur esclavage.
Elles tinrent parole, et, véritablement, elles pouvaient éprouver de la sympathie pour les esclaves, car le statut légal auquel elles étaient soumises n'était guère supérieur.
Comme le dit Walker {Introduction to American Laiv), « pour les droits politiques, il y a vis-à-vis des fenoLmes une exception positive à la doctrine générale de l'égalité. Elles n'ont aucune part d'aucune sorte dans l'établissement ou
l'exercice du gouvernement. Elles ne peuvent ni être électeurs ni élus. Nous les obligeons à payer leur quote-part d'impôts pour maintenir l'Etat; nous ne leur laissons aucune influence dans la direction. Nous les soumettons aux lois que nous faisons; nous ne leur permettons de participer en rien à leur élaboration. Ces termes, s'ils s'appliquaient aux hommes, définiraient exactement le régime politique de l'esclavage. Appliqués aux femmes, la coutume n'est pas de les envisager ainsi. »
Heureusement que le sens de la jastice s'est éveillé chez les femmes et les empêche de se plier plus longtemps aux absurdités de la coutume.
La première Convention.
L'année 1848, année révolutionnaire, vit s'ouvrir la première des « Conventions » féministes. Elle fut convoquée pour le 19 et le 20 juillet à l'église Wesleyenne de Seneea Falls, dans l'Etat de New-York. Cette assemblée adopta une déclaration basée sur la célèbre Déclaration d'Indépendance. Le préambule de 1776 fut retenu, avec une légère modification exposant comme chose évidente en soi que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux et que Vhistoire de l'hic^ mamté est Vhistoire d'une série d'injustices et d'usurpations que les hommes exercent sur les femmes avec l'inltention déterminée de les sou-
tnettre à une tyrannie absolue. Suit "une liste des griefs tendant à prouver cette accusation, et une série de résolutions modelées sur celles de la Déclaration.
C'est là un document d'un grand intérêt, bien digne d'être étudié même aujourd'hui ; car il montre que dès leur toute première assemblée les femmes américaines réclamèrent tout ce que les partisans les plus avancés de la cause ont jamais souhaité : droits égaux dans les universités, dans le commerce et dans les professions libérales, droit de vote, accès à toutes fonctions d'ordre politique, aux honneurs et traitements, égalité complète dans le mariage, liberté personnelle, libre disposition de la propriété et des salaires, égalité des droits sur les enfants, droit de contracter, d'agir en justice comme demandeur et comme défendeur, d 'être témoin devant les tribunaux. Il fallut près de soixante ans pour réaliser quelques-unes de ces réformes : les plus importantes ne sont pas encore accomplies.
Développement du Mouvement.
Le récit des réunions féministes de New- York se répandit bientôt dans les autres Etats, qui ne tardèrent pas à entrer dans la même voie. Le premier congrès du Massachusetts s'ouvrit à Worcester en 1850 : il mérite d'être rappelé en raison des sympathies qu'il éveilla, même en dehors du
]\rassacliusetts. Neuf Etats y furent représentés. Quatre-vingt-neuf personnalités importantes — lionunes et femmes — en signèrent la eonvoeation, dont Emerson, Channing^ Wendell Philipps et William Lloyd Garrison.
Au milieu des luttes acharnées et des désappointements sans fin des années suivantes, ce fut un bonheur pour les femmes que de voir combattre à leur côté les hommes les meilleurs et les plus nobles du pays. Vingt ans avant la réunion de la première Convention, Lincoln, le premier Américain, n'avait-il pas dit : « Je demande une part aux avantages que procure le gouvernement pour tous ceux qui contribuent à supporter les charges de l'Etat, c'est pourquoi je demande le droit de suffrage pour tous les blancs qui paient l'impôt ou portent les armes, sans exclure aucunement les femmes ? »
Les premières Féministes.
The American history of Women's Suffrage nous a donné dans ses quatre volumes un tableau très vivant de ces premières années de lutte. On y voit passer Lucretia Mott, une douce quakeresse ; Mme Cady Stanton, auteur de la première proposition en faveur du droit de suffrage, Suzanne B. Anthony, surnommée le Napoléon du mouvement, Luey Stone, la première jeune fille américaine qui réclama l'instruction supérieure et fut
plus tard l'une des premières à pratiquer la résistance passive; c'est elle qui, lorsque le fisc eut saisi le berceau de sa fille, écrivit une. brûlante protestation, son enfant sur les genoux. (Cette enfant, devenue femme^ donne aujourd'hui tout son effort à la même grande cause). Nous apprenons à connaître toutes ces féministes énergiques, luttant de tout leur cœur, épouses et mères honorées, indifférentes au ridicule et à l 'injure, toujours prêtes à se sacrifier pour leurs idées, résolues, suivant l'expression de miss Anthony, à voir seulement la femme et la femme privée dit droit électoral.
« Le tour du Nègre ».
En 1861, la guerre éclata entre le Nord et le Sud, The Historij décrit ainsi l'œuvre de la femme pendant ces années terribles:
(( Tandis qu'il bouclait son sac et partait pour vaincre l'ennemi, elle faisait le plan des campagnes qui donnèrent la victoire à la nation ; elle combattit dans les rangs quand elle put le faire sans être surprise ; elle fut l 'instigatrice de la commission de santé ; elle amassa les approvisionnements nécessaires à l'immense armée, elle fournit des infirmières aux hôpitaux, elle réconforta les malades, elle adoucit la fin des mourants, elle écrivit leurs derniers messages à leurs amis éloignés, et marcjua les lieux de repos où les
ETATS- L'-N'LS Ij
braves étaient tombés. Ou ne pourra jamais se rendre compte entièrement de la tâche ciu 'assumèrent les femmes, des privations qu'elles subirent, du temps et de l'énergie cpi 'elles sacrifièrent pendant cette guerre où trois millions d'hommes furent appelés aux armes. »
L'histoire de ces années-là suffirait pour réfuter définitivement le soi-disant argument de la guerre contre le suffrage des femmes. Les hostilités terminées, les esclaves émancipées ne tardèrent pas à recevoir le droit de suffrage. Des hommes de race étrangère, sans éducation, ignorants, incapables d'assumer d'aussi graves responsabilités, allaient donc désormais participer au gouvernement du pays, cependant que les femmes, après avoir travaillé de tout leur cœur à cette émancipation, après avoir eu toute leur part des maux de la guerre et des efforts qui décidèrent de la victoire, devaient s'effacer pour faire place à l'électeur nègre. En vain, elles demandèrent que l'amendement à la Constitution qui donnait le vote aux noirs fût rédigé en ces termes : Ni cùuleur ni sexe ne font plus obstacle aux droits de vote. Elles furent sommées de retirer leur demande et de ne pas insister : « C'est le tour du nègre, leur disait-on de tous côtés, faisons d^ abord notre devoir à son égard. Peut-être pourra-t-it un jour vous aider à son tour f »
Ce fut cette insulte aux femmes, patriotes et nées libres, qui pour la troisième fois donna un grand élan à la cause du suffrage des femmes.
L'Association Nationale pour le suffrage des femmes.
La plupart des sociétés et des assemblées s'étaient efforcées jusque-là d'obtenir des droits égaux pour tous, sans distinction de sexe ou de couleur. Il devenait maintenant nécessaire, en raison de la réforme qui allait accorder le droit de vote aux Noirs, d'insister pour l'adoption d'un amendement à la Constitution donnant expressément le suffrage aux femmes et de consacrer toutes les énergies à ce but unique. En conséquence, l 'Association Nationale pour le suffrage des femmes fut fondée en 1869, comme fédération des sociétés d'Etat ayant pour objet le suffrage, et le suffrage seulement.
Le quatorzième amendement à la Constitution, introduit pour donner le droit de vote aux Noirs, avait été rédigé de façon si ambiguë que dans l'opinion de certains, les femmes pouvaient s'en servir pour revendiquer leur droit au vote. On décida, en conséquence, de tenter une expérience.
Miss Anthony fut l'une de celles qui réclamèrent le droit électoral. Accompagnée de quatorze amies, elle se rendit à la section de vote et réussit à persuader les inspecteurs de son droit légal de prendre part au scrutin. Des poursuites eurent lieu, contre les fonctionnaires et contre les votantes. Si illégal que pouvait être leur procédé,
il pâlit à côté de celui du juge qui, dans sa crainte de voir le jury rendre un verdict de nonculpabilité, se permit de lui dicter sa décision sans lui laisser le temps de délibérer. Miss Anthony fut condamnée à une amende de cent dollars et aux frais du procès. « Je ne paierai pas un dollar de votre amende injuste, répondit-elle, et de toutes mes forces et sans trêve, je pousserai toujours les femmes à mettre en pratique la vieille maxime de la Révolution : « Résister à la tyrannie, c'est obéir à Dieu. » Il est intéressant de savoir que Miss Anthony ne paya pas l'amende et n'alla pas en prison.
Le Premier Etat suffragiste.
Il ne restait que deux issues: ou bien obtenir un amendement à la Constitution donnant expressément le droit de vote aux femmes, ou bien amener séparément les Etats à modifier leur constitution dans ce sens. Il n'était pas facile d'y arriver ; mais il se trouva par bonheur un nouveau territoire disposé à faire l'expérience : ce fut le Wyoming ; en 1869, l'année même où il fut organisé en territoire, il donna le suffrage aux femmes par une loi dont voici le texte :
(( Toute femme âgée de vingt-et-un ans, qui réside dans le Territoire, pourra prendre part à toutes les élections prescrites par les lois; ses
droits an suffrage et aux fonctions publiques sont identiques à ceux que les lois du Territoire accordent aux autres électeurs. »
En même temps, deux lois furent votées: l'une donnant aux femmes mariées le droit absolu de disposer de leur propriété personnelle ; l'autre, loi scolaire établissant que pour les traitements des maîtres aucune distinction ne sera fa/ite en raison du sexe quand les personnes seront également qualifiées. Ceci prouve la connexion entre le droit de vote et la reconnaissance de la justice due à la femme.
L'expérience avait paru hardie à l'époque; les événements l'ont justifiée pleinement.
Après un quart de siècle, en 1893, la Chambre des Représentants adopta, à l'unanimité, la résolution suivante :
a La possession et l'exercice du suffrage par les femmes au Wyoming, dans ces vingt-cinq dernières années, n'a procuré aucun dommage et a fait grand bien de toutes les manières. Cette intervention des femmes a contribué, pour une large part, à éloigner le crime, le paupérisme et le vice, ainsi que les lois violentes et oppressives. (( Elle a procuré des élections paisibles et ordonnées, un bon gouvernement, et le pays a atteint un degré remarquable de civilisation et d'ordre public. Nous notons avec orgueil qu'après vingt-cinq ans de suffrage des femmes, aucun comté du Wyoming n 'a besoin d 'asile, que nos prisons sont presque vides et que les crimes,
à rexception de ceux commis par les étrangers, ont, pour ainsi dire, disparu de l'Etat.
« Enfin, le résultat de notre expérience est tel que nous insistons auprès de toutes les nations civilisées de la terre pour qu'elles affranchissent leurs femmes dans un bref délai. »
Il est intéressant de noter qu'en 1905 90 0/0 des femmes inscrites sur les listes électorales usèrent de leur droit de vote. En 1890, le Wyoming fut admis au rang d'Etat, mais le suffrage féminin avait trop bien réussi pour être abandonné. C'est ainsi que le Wyoming devint le premier Etat suffragiste.
Le second fut le Colorado, où les femmes obtinrent le suffrage en 1893. Là encore, l'expérience réussit. En 1906, le juge Lindsey, de la Cour du Tribunal d'Enfants de Denver, publia un manifeste sur la question où nous relevons ce passage:
« Par dix ans d'exercice au Colorado, la justice du suffrage féminin a été plus que démontrée, et personne aujourd'hui n'oserait proposer que l'on enlevât le suffrage aux femmes ; même si cela ne dépendait que des hommes, une telle proposition serait repoussée à une écrasante majorité. Plusieurs lois bienfaisantes ne sont dues qu'au pouvoir et à l'influence des femmes.
Encouragés par le succès du Wyoming et du Colorado, l'Idaho et l'Utah suivirent leur exemple en 1896, avec les mêmes résultats heureux. Là encore les femmes occupant des fonctions pu-
bliques reçoivent le même traitement que les hommes, et les institutrices sont payées au même taux que les instituteurs pour un travail équivalent. Il suffit de comparer le traitement des institutrices dans les Etats suffragistes avec celui du ^Massachusetts, pour se rendre compte de l'influence réelle du droit de sufïrage sur les salaires des femmes.
Difficultés de la législation.
L'expérience faite dans ces quatre Etats ayant été approuvée si généralement, il peut sembler étrange qu'aucun autre Etat n'ait jusqu'à présent suivi leur exemple. A vrai dire, des difficultés particulières se présentent pour toute révision constitutionnelle aux Etats-Unis.
Il y a deux méthodes de révision : l'une par voie d'amendement à la Constitution nationale, voté au Sénat et à la Chambre des Représentants par une majorité des deux tiers; l'autre par les législatures des différents Etats : un changement adopté par les trois quarts de ces Etats devient loi et engage la Fédération tout entière. Cette seconde méthode est longue et difficile. Il faut qu'un amendement à la Constitution d'un Etat soit voté par la législature et soumis au référendum populaire. Alors, le projet soulève invariablement l'hostilité des marchands d'alcool, qui souvent sont assez puissants pour l'empêcher d'à-
boutir, oomme il est arrivé dans l'Orégon (c'est à juste titre, d'ailleurs, que le cabaretier voit dans la femme sa pire ennemie) . La méthode la plus simple, et celle que l'Association Nationale Américaine pour le Suffrage adopte en général, consiste à demander par voie de pétition un seizième amendement à la Constitution qui interdirait de refuser le droit de suffrage en raison du sexe.
Pour obtenir cette réforme, l'Association se fait donc accorder à chaque Congrès une audience des bureaux du Sénat et de la Chambre des Représentants. Ces demandes sont accompagnées de pétitions: en ce moment même, on recueille des signatures pour une pétition monstre qui doit porter au moins un million de noms.
L'Association en appelle également aux législatures des Etats: elle leur demande de modifier leurs Constitutions et d'accorder le vote scolaire et le vote fiscal. Les Législatures peuvent concéder ces droits sans avoir besoin du consentement de tous les électeurs.
Bien que jusqu'à présent quatre Etats seulement aient le suffrage intégral, des progrès ont été faits dans plusieurs autres.
Cependant, les femmes ont, en Amérique, moins de droits électoraux que dans la plupart des pays européens. Dans un seul des autres Etats, les femmes ont le vote mimicipal ; dans vingt-huit, elles ont le vote scolaire. Les lois qui traitaient la femme mariée comme un enfant ont été abro-
gées pour la plupart; mais dans trente-quatre Etats, une mère ne jouit, par le fait du mariage, d'aucun droit légal sur ses enfants tant que vit le mari.
Si les Américaines n'ont pas autant de droits politiques que leurs sœurs d'Europe, elles sont plus libres à beaucoup d'autres égards. Toutes les professions leur sont ouvertes, y compris le ministère ecclésiastique. Elles peuvent faire leurs études dans les universités mixtes, et quelques universités fort importantes leur sont réservées. Et il n'y a pas de pays où les femmes suivent autant de carrières différentes. De là, sans doute, est venue cette impression que les femmes américaines sont les plus libres du monde entier. Et c'est aussi pourquoi nous en voyons, qui sans connaître l'histoire du passé, sans comprendre que c'est au mouvement suffragiste qu'elles doivent l'entrée des Universités et l'accès des professions libérales, trouvant d'autre part que personnellement il ne leur manque rien, ont créé ce qu'on appelle le mouvement anti-suffragiste. Il en est venu des échos en d'autres pays et l'on nous dit parfois que le mouvement suffragiste décline en Amérique. Rien ne saurait être plus faux. Trentesix Etats possèdent des Associations Suffragistes et partout l'idée se propage avec une rapidité merveilleuse.
Aux Etats-Unis comme en Europe, le vingtième siècle a marqué un redoublement d'activité dans le mouvement suffragiste. Les partisans
de la tempérance ont compris que la femme électeur est leur meilleur défenseur. L'Association de Tempérance des Femmes Chrétiennes possède maintenant une section de suffrage dans presque tous les Etats. Récemment, un grand nombre de membres de la Fédération générale des Clubs de Femmes se sont ralliés avec enthousiasme à la cause. Les journaux se sont mis à demander de la copie siiffragiste, ce qui montre que l'idée intéresse le pays. Une Ligue Suffragiste des Collèges s'est fondée, ayant à sa tête la présidente de Br;vTi ^lawr. La revendication suffragiste a été adoptée par la Ligue Nationale Féminine des Trades-Union, par la Fédération Américaine du Travail, par dix-neuf Fédérations du Travail dans les Etats, et par des centaines de syndicats isolés. Les travailleurs, — hommes et femmes, — se rallient au mouvement; ce qui donne à penser que le succès est proche.
Soixante ans se sont écoulés depuis cette assemblée mémorable qui se tint dans l'église Wesleyenne de Seneca Falls: l'année dernière, l'Association Nationale Américaine pour le Suffrage célébrait à Buffalo son quarantième anniversaire et le soixantième de la Convention de Seneca Falls. On y relut la Déclaration d'Indépendance et l'on énuméra les avantages obtenus au cours de ces longues années. Les suffragistes honorèrent à cette occasion la mémoire des militants de la première heure et célébrèrent V esprit de 1848. A ce moment, parvint la nouvelle de la création
d'une Li^e Suffragiste des Collèges, possédant des comités dans quinze Etats différents ; le présent se rencontrait ainsi avec le passé. L'annonce de la formation d'une ligue d'hommes pour le suffrage des femmes témoignait d'un important progrès: « Un esprit nouveau, dit The Progress, organe de l'Association suffragiste, anime l'assemblée tout entière; c'est un esprit d'union, l'union des nouvelles et des anciennes méthodes, des jeunes et des vieux, des hommes et des femmes. » Il y avait changement aussi dans le ton de cette revendication :
(( La moitié de la nation a refusé le droit à l'autre moitié et cette autre moitié dit avec fermeté aujourd'hui: donnez-nous ce qui nous revient ! Ce n'est plus le cri éclatant d'il y a un demi-siècle, ni la prière d'il y a vingt-cinq ans. C 'est une parole de fermeté et de dignité personnelle, qui sera entendue. »
Si en Amérique la Déclaration d'Indépendance donna son premier élan au mouvement pour le vote des femmes, le Reform Bill de 1832 pourrait être considéré, en Angleterre, comme le commencement de l'agitation suffragiste. Dans les deux cas, les femmes perdirent des droits dont elles avaient joui jusqu'alors. A l'époque reculée des rois saxons, les femmes qui possédaient des terres en franc -alleu, ou le droit de bourgeoisie dans les villes, avaient les mêmes droits électoraux que les hommes. Au temps de la féodalité, la « Dame du Manoir » envoyait son représentant siéger au milieu de ses pairs. Jusqu'à l'époque des guerres civiles, les femmes munies des titres nécessaires avaient le droit de voter aux élections des « Hommes du Parlement ». Et il y a un document authentique d'un vote semblable à la date de 1640. Bien entendu, c'était le privilège d'un petit nombre puisque les droits électoraux dépendaient de la propriété du sol,
que les nobles seuls possédaient alors. Et ces droits n'étaient pas d'une grande importance.
Comme le dit Miss Blackburn, dans son Mémoire sur le suffage des femmes, a la question du choix de la personne apte à remplir une fonction donnée était surtout une question de naissance. Aujourd'hui, ce choix est devenu surtout une question d'élection populaire. Ce fut au cours de la transition, entre l'époque où le choix était déterminé par l'origine et celle où il devait être déterminé par l'élection populaire, que l'on en arriva à poser la question de la capacité politique des femmes en tant que femmes. »
En fait, les électeurs étaient en bien petit nombre avant 1832 : c 'étaient ou les propriétaires fonciers ou les bourgeois des villes. Rien n'excluait les femmes de l'une ou de l'autre de ces catégories: le terme de la loi était « Personnes )) et non « Hommes ». On ne peut douter en conséquence, qu'avant 1832 les femmes dûment qualifiées n'aient eu le droit de voter. Par malheur, on ne peut douter non plus que depuis de longues années il y en avait fort peu, si même il y en avait, exerçant effectivement leur droit.
« Les fermnes anglaises, dit Miss Blackburn, ont eu cette mauvaise chance qu'à l'époque où les principes fondamentaux de la Constitution étaient l'objet de luttes ardentes au sein du Parlement, elles vivaient, elles, dans une indifférence qui paralysa toute leur existence politique. »
Pourtant, et même à ce moment, quelques voix s'élevèrent dans le désert. En 1792, sous l'influence des idées de la Révolution française, Marie Wollstonecraft avait publié ses Revendications des Droits des Femmes. William Thompson publia en 1825 un « appel de la moitié du genre humain, — les femmes, — contre l'autre moitié, — les hommes, — qui prétend les retenir dans la ser^^tude politique, et par là même dans la servitude civile et domestique, appel en réponse à un paragraphe du célèbre article de M. Mill sur le Gouvernement ».
Dans cet article, ]\Iill rangeait les femmes parmi «. les individus dont les intérêts sont indiscutablement compris dans ceux d'autres individus » et c[u'on peut en conséquence « priver sans inconvénient de leurs droits politiques ».
N'est-il pas curieux de trouver ces lignes sous la plume de James Mill, dont le fils écrivit, quarante ans plus tard, l'attaque la plus vigoureuse que l'on composât jamais contre « l'assujettissement des femmes » ?
Le Reform Bill de 1832 créa de nouvelles catégories d 'électeurs : ce furent dans les bourgs, les (( chefs de maison » payant dix livres sterling de contribution mobilière; et, dans les comtés, les locataires payant six livres et les sous-locataires payant cinquante livres. En même temps, elle enlevait expressément le droit de suffrage à la femme en ajoutant l'adjectif « mâle » au mot de « personne ». Et l'ironie de la situation fut
que cette même agitation, pour la loi de réforme, et les discussions politiques qu'elle introduisit dans un si grand nombre de familles, inspirèrent pour la première fois à bien des femmes le désir de prendre une part plus active aux affaires publiques. Assurément les procédés du Parlement réformé contribuèrent à leur ouvrir les youx. En 1835, il introduisit le mot « mâle » dans le texte de la loi établissant le régime électoral des conseils municipaux, dépouillant ainsi les femmes des droits électoraux dont elles avaient joui jusqu'alors, en vertu de quelques chartes locales. Une autre loi, adoptée vers la même époque, priva la veuve de son droit légal au tiers du bien de son mari, qui lui avait été réservé jusque-là. Le mari pouvait ainsi, s'il lui plaisait, ne rien laisser à sa femme en disposant par testament de tout ce qu'il possédait. Une pareille législation devait faire naître chez bien des femmes le besoin d'être représentées directement.
Nous avons de nombreuses preuves de l'intérêt croissant qu'on prit alors au mouvement suffragiste. Quelques-unes des brochures de cette période sont venues jusqu'à nous. L'une d'elles. Un Plaidoyer pour les Femmes, publié en 1843, montrait l 'absurdité qu 'il y avait à défendre aux femmes de participer au gouvernement de leur propre pays alors que les actionnaires féminins de la Compagnie des Indes Orientales avaient le droit d'élire ceux qui devaient gouverner l'Inde. Vers la même époque, parut l'un des premiers « leaflets » sur le suffrage des femmes.
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(( Les nations de ce monde ne seront jamais bien gouvernées, dit l'auteur, tant que les deux sexes, aussi bien que tous les partis, ne seront pas également représentés et n'auront pas leur influence, leur voix et leur part dans l 'élaboration et l'administration des lois. On aimerait à penser que la mauvaise gestion des affaires de notre pays noiLs amènerait en toute modestie, nous autres hommes, à douter de notre propre aptitude à gouverner une nation ou même un simple Etat isolé, et nous ferait comprendre que nous avons besoin dans nos assemblées publiques d 'autres qualités, qualités que l'on trouverait peutêtre dans la partie féminine de notre race. »
Des échos du mouvement américain arrivèrent aussi jusqu'en Angleterre. En 1851, un article de M. John Stuart Mill rendit compte dans la Westminster Review de la convention de Worcester de 1850. Ce fut aussi cette année-là que l'association politique féminine de Sheffield adressa à la Chambre des Lords la première pétition signée par des Anglaises et demandant le droit, électoral. Quatre ans plus tard, parut une brochure admirable de Mrs Pochin, intitulée Le Droit des Femmes à V exercice du Suffrage.
Ce qui avait commencé l 'agitation pour le Bill Reform, le mouvement pour la loi sur la libre importation des grains le continua. Beaucoup d'Anglaises y puisèrent l'activité que la campagne anti-esclavagiste inspira aux Américaines. Cette lutte les aidait aussi à comprendre l'in-
fluence que la politique exerçait sur les conditions mêmes de la vie. Le chef du mouvement, Richard Cobden, était un avocat ardent du droit électoral des femmes: ses filles travaillent aujourd'hui encore à la même grande cause.
John Stuart M'ill.
A cette époque, il y avait déjà en faveur du suffrage un vif mouvement d'intérêt. Il manquait une organisation centrale qui put coordonner les efforts dispersés. Surtout, la cause avait besoin d 'un champion désintéressé : elle le- trouva dans la personne de John Stuart Mill, et en même temps la propagande était entreprise par un groupe de femmes qui s'efforçaient d'améliorer l'éducation des jeunes filles et d'ouvrir de nouvelles sphères à l'activité féminine.
En 1865, Stuart Mill devint député de Westminster : il avait mentionné le suffrage des femmes dans sa profession de foi. A ce moment un projet de loi avait été proposé pour élargir les conditions du suffrage, et l'occasion parut favorable d'introduire les revendications des femmes. Un discours de Disraeli dissipa les dernières hésitations : « Je ne vois pas, disait-il, alors que la femme a tant à faire avec l'Etat et l'Eglise, pour quelles raisons, si vous voulez respecter la justice, elle n'a pas droit au vote. » Une pétition réclamant le suffrage des femmes
fut aussitôt rédigée. Elle recueillit 1499 signatures en moins de quinze jours, et fut présentée à la Chambre des Commîmes, le 7 juin 1866, par Miss Emilies D a vies et Miss Garrett. Toutes deux n 'ont pas cessé, depuis lors, de travailler ardemment au succès de la cause suffra^ste et d 'acquérir de nouveaux titres à la reconnaissance des femmes. Miss Davies fut l'une des protagonistes du mouvement qui permit aux femmes de recevoir l'enseignement supérieur des Universités; Miss Garrett, aujourd'hui Mrs Garrett Anderson, leur ouvrit la carrière médicale et, tout récemment, elle accepta les fnocitons de maire ; elle fut la première « lady mayor » d'une ville anglaise.
Le premier amendement suffragiste.
Le 20 mai 1867, Stuart Mill proposa sous forme d'amendement au projet de loi sur la représentation du peuple de supprimer le mot « homme » et de le remplacer par le mot « personne ». ]\Ir Fawcett fut de ceux qui parlèrent en faveur de cette motion. L'amendement fut repoussé par 123 voix. On a peut-être le droit de trouver remarquable qu'à cette époque déjà éloignée il se soit trouvé 73 députés qui votèrent cet amendement.
Le mouvement suffragiste était définitivement lancé. Des comités s'étaient formés dans plusieurs villes ; en 1867, ils se sont fédérés pour
composer la Société Nationale pour le Sucrage des Femmes, qui allait se développer et constituer plus tard VTJnion Nationale des Sociétés pour le Suffrage des Femmes, affiliée aujourd'hui à V Alliance Intertiationale pour le Suffrage des Femmes.
La réforme de 1867 modifia grandement le régime électoral. Dans les bourgs elle étendait le droit de suffrage à tous les chefs de maisons payant l'impôt et aux sous-locataires payant dix livres sterling, dans les comtés aux chefs de maisons payant douze livres et aux francs-tenanciers payant quarante shellings. La nouvelle législation substituait les hommes au mot de personnes mâles qui est dans la loi de 1832. Une autre loi établissant distinctement que « dans toutes les mesures législatives les termes impliquant le genre masculin seront interprétés comme s 'appliquant également au féminin, sauf clause contraire », il était clair, pour ceux qui savaient lire, que la nouvelle loi donnait en fait le droit de vote aux femmes. Plus encore; les recherches juridiques d'un partisan de la cause, avaient bien mis en lumière les droits dont autrefois les femmas avaient joui, droits que la loi de 1832 n'avait en aucune façon supprimés expressément, bien que les nouveaux électeurs admis par elle y fussent désignés sous le nom de personnes mâles. En conséquence on décida de faire quelque,s expériences particulières, en faisant inscrire le nom de femmes dûment qualifiées sur
les listes électorales et en attendant les objections. C'est ainsi que plus de 5.000 femmes, chefs de maison, réclamèrent à Manchester le droit de voter, conformément à la nouvelle loi, et qu'une autre dame, pour justifier sa qualité de franc-tenancier, invoqua une vieille loi de 1429, non abrogée. Les demanderesses furent naturellement déboutées. Il parut que si les personnes en cause avaient été des hommes le réviseur des listes électorales n'aurait pas eu le droit d'eiïacer des noms qui n'avaient pas été l'objet d'ime demande de radiation. Mais l'un des juges insinua qu'il aurait eu le droit de rayer des listes le nom d 'un chien ou d 'un cheval : il paraissait ranger les femmes dans la même catégorie. La Coîor refusa d'examiner la demande d'inscription, sous prétexte que les femmes n'avaient pas droit à l'appel prévu par la loi sur l'établissement des listes. C'est là un exemple du traitement réservé à quiconque est privé du droit électoral.
Projets de loi et pétitions.
Du jour où il fut décidé, à tort ou à raison, que les lois existantes ne permettaient pas à la femme de voter, il devint nécessaire de travailler au changement de la législation. Stuart Mill, malheureusement, n'avait pas été réélu aux élec-
tions de 1869 et les suffragistes avaient ainsi perdu leur meilleur champion et le plus écouté, M. Jacob Bright le remplaça et à l'occasion d'un projet de loi qui donnait le droit de vote dans les bourg à tous les chefs de maison mâles ayant un an de domicile, il réussit par voie d'amendement à faire supprimer le mot mâle. Aux élections de novembre 1869, une proportion considérable de femmes prirent part au scrutin et l 'intérêt qu 'excita cette nouveauté fut un grand encouragement pour les partisans du suffrage féminin aux élections législatives.
Ce fut là le point de départ d'une agitation favorable à un projet de loi sur le suffrage, qui devait être déposé à la session suivante. Des meetings eurent lieu dans plusieurs villes et des pétitions se mirent à circuler, qui ne recueillirent pas moins de 134.561 signatures. Ce fut à Londres, dans une réunion publique, que Mrs Favv^cett prononça son premier discours en faveur de la cause à laquelle elle a consacré la meilleure part de sa vie. Aucune bonne volonté ne fit défaut et beaucoup croyaient toucher au but. Bien pe;T sans doute auraient pu deviner dans cette aurore glorieuse qu'elles allaient encore « errer quarante ans dans le Désert ».
Le 4 mai 1870, M. Jacob Bright proposa la de;ixième lecture du projet qui faisait disparaître l'incapacité électorale de la femme. Elle fut ordonnée par 124 voix contre 91. Le 12 mai, la Chambre passa à la discussion des articles et
rejeta le projet sur l'intervention du premier ministre, Gladstone.
Il n'y avait pas lieu cependant de perdre courage, mais il fallait activer la propagande dans le pays. La cause gagnait beaucoup d'adhérents au Pairlement et au dehors. Plusieurs projets de loi furent déposés; mais l'opposition devenait plus systématique elle aussi, à mesure que les partisans de la cause se faisaient plus nombreux. Un encouragement vint de l'île de Man : cette petite île possède, en effet, le honierule. Une loi y fut votée en 1880 qui accordait le suffrage aux femmes. C 'est ainsi que la Chambre des Clefs, comme on l'appelle, devint la première assemblée législative d'Europe qui fut élue par les deux sexes.
La trahison.
Vers 1880, la perspective d'une nouvelle ï^éforme électorale donna une impulsion nouvelle au mouvement suff'ragiste. Gladstone avait repris le pouvoir et se proposait d'étendre aux comtés le droit de vote dont jouissaient dans les bourgs les chefs de maison et les sous-locataires. Cette mesure transformait en électeurs les ouvriers agricoles, qui quinze ans seulement après ]a loi sur l'instruction primaire, étaient en grande partie tout à fait illettrés. Leur donner le vote et le refuser aux femmes sans exception,
parut une insulte trop forte; une campagne \àgoureuse et enthousiaste fut menée dans tout le pays. Des grandes démonstrations eurent lieu à Manchester, Londres, Bristol, Birmingham, Bradford, Nottingham, Siheffield, Glasgow 'e|t Edimbourg. Dans chacune de ces villes les salles les plus vastes furent remplies, et partout les assemblées adoptèrent à l'unanimité des résolutions qui furent transmises au gouvernement.
En 1883, un mémoire signé par 110 membres du Parlement, avait été présenté à M. Gladstone. Ses auteurs déclaraient qu'aucune mesure favorable à l'extension du droit de vote ne pourrait être regardée comme satisfaisante si elle excluait les femmes. L'opinion du public mûrissait rapidement. Au cours des débats sur le projet de loi, un libéral proposa un amendement en faveur des femmes et fut soutenu par un conservateur. Les partisans de la cause dans les deux camps auraient sans doute fait passer la loi si les libéraux n'avaient pas été avertis par leur chef qu'ils n'étaient pas libres de voter à leur gré sur la question. Le 10 juÎQ, la clause fut proposée, et Gadstone prononça un discours qui pouvait se résumer ainsi : a La cargaison du navire est à notre sentiment aussi lourde qu'elle peut l'être pour ne pas mettre le navire en danger ». Sur son ordre, il n'y eut pas moins de 104 amis déclarés de la cause qui manquèrent à leur promesse et aidèrent à « jeter les femmes par-dessus
bord ». C'est ainsi que se termina le deuxième acte du drame.
L'extension du suffrage aux ouvriers agricoles fut le pendant anglais de l'extension du suffrage aux nègres américains. Dans les deux cas les femmes furent obligées de s'effacer et de faire place à des être inférieurs en intelligence.
Les années de découragement.
Alors commença pour les suffragistes une période d'années sombres et stériles. Comme le dit Miss Blackburn, a elles avaient employé toutes les armes légales et constitutionnelles Pourtant on les laissa de côté... Aucun des hommes politiques qui avaient fait la nouvelle loi de suffrage ne s'était soucié de ce fait que tout accroissement de la liberté politique des liommes augmente encore l'inégalité dont souffrent les femmes. »
Les directrices du mouvement restèrent à leur poste, mais la masse des femmes se laissa entraîner par les nouvelles tâches qui leur étaient offertes depuis quelque temps. Les comités scolaires avaient été créés en 1870, et les femmes y étaient éligibles aussi bien qu'électrices. Depuis 1875, elles avaient été élues « gardiennes des pauvres », ce qui ouvrait un vaste champ à leur activité. Les conseils de comtés et de bourgs furent institués en 1888, les femmes y furent
38 LE SUb'i'lîAGE DES FEMMES
électeurs, mais elles n'y devinrent éligibles qu'en 1907. En 1894, elles purent aussi être élues aux conseils de paroisse^s et de districts ; des collèges de femmes avaient été fondés à Oxford et à Cambridge, de nouvelles carrières étaient ouvertes aux femmes et les œuvres philanthropiques et sociales retenaient beaucoup d'activités. C'est ainsi que sans trahir la cause suffragiste, beaucoup de celles qui en avaient été les premiers défenseurs dirigèrent plus librement leur énergie.
On essayait toujours d'aboutir par la voie législative, mais avec un faible espoir de succès. Un projet de loi déposé par un député, à titre privé, n'a guère de chances d'être adopté en Angleterre, à moins que le Gouvernement « n'y donne facilité », et aucun Gouvernement n'était disposé à le faire pour le suffrage des femmes. Tantôt la séance fixée pour la discussion se passait à débattre quelque proposition gouvernementale, tantôt les orateurs prolongeaient leur discours sur une affaire insignifiante jusqu'à ce qu'il fût trop tard pour parler du projet suffragiste. Quand tous ces moyens échouaient, on « noyait le projet », c'est-à-dire qu'un député s'arrangeait pour garder la parole jusqu'à l'heure où devait se terminer le débat, et il était trop tard pour voter. Aux rares occasions où le projet vînt en seconde lecture, on eut bien soin de ne pas le laisser aller plus loin. Et en fait le changement impliqué dans le suffrage des
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femmes est trop considérable pour que la loi puisse être fail^ sur rinitiative privée d'un député. C'est pourquoi toutes les sections suffragistes réclament aujourd'hui un projet de loi déposé par le Gouvernement et n'ayant trait uniquement qu'à la question du suffrage des femmes. L'expérience du passé a montré que si la moindre clause étrangère y est introduite, les femmes sont certaines de se voir « jetées par dessus bord ».
On pourrait, dans ces conditions, s'attendre à un certain découragement de la part de celles qui luttent depuis ciuarante ans pour la cause. Jamais pourtant elle n'eurent autant de raisons qu'aujourd'hui de reprendre courage. Car dans toutes cas dernières années un bruit étrange, nouveau, est venu jusqu'à leurs oreilles, a C'est la jeune génération qui frappe à la porte ». Elles arrivent en foule, de toutes parts, les femmes médecins, qui doivent leur carrière au mouvement féministe, les étudiantes, auxquelles il a ouvert la porte des Universités, les directrices des écoles fondées par les premières militantes de la cause. Et voici les milliers d'ouvrières d'usine, les actives ménagères des associations coopératives, toute cette jeunesse vigoureuse du pays qui vient se rallier au ^àeux drapeau du suffrage, pour le conduire à la victoire de toutes les forces de sa robuste vitalité.
Le parti des militantes.
Dans la foule des nouvelles venues, il s'en trouva qui frappèrent plus fort que les autres. Comme le dit l'une de leurs dirigeantes : « L'école nouvelle se distingue de l'ancienne par sa politique anti-gouvernementale, son mépris délibéré des conventions et sa façon dramatique de s'imposer à l'attention publique. »
Considérant que les méthodes pacifiques avaient échoué, elles décidèrent de suivre l'exemple des partisans de la Charte qui durent avoir recours aux démonstrations en masse et à la révolte ouverte.
« Toutes les libertés, liberté de la parole, liberté de la conscience, liberté de la pensée, ont leur martj^rologe. L'humanité a dû payer chaque liberté des souffrances de quelques-uns, hommes et femmes. La même règle doit s'appliquer à notre cas, et la liberté de la femme devra se payer des souffrances de quelques femmes. Minutieusement, délibérément, ces femmes ont préparé leur campagne de protestation contre le Gouvernement et les lois auxquelles elles n'avaient nulle part. »
Ces paroles sont de Miss Billington-Greig. qui fut l'une des premières à organiser le mouvement connu aujourd'hui comme (c mouvement des suffragettes ». Son petit livre. Vers la Liberté féminine, doit être lu par tous ceux qui
veulent comprendre la nouvelle forme de la lutte. En Angleterre, le parti-pris joue un si grand rôle dans l'appréciation d'une tactique de combat que les étrangers sont probablement mieux placés que nous-mêmes pour en juger les avantages ou les inconvénients. Sur un point, pourtant, tout le monde est d'accord : la tactique nouvelle est efficace. Elle a mis à l'ordre du jour le suffrage des femmes. Les journaux n'en disaient rien autrefois; aujourd'hui, c'est la meilleure copie. La salle des séances de la Chambre des Communes est actuellement interdite au public, de peur qu'un agitateur quelconque, homme ou femme, ne crie du haut de la galerie : « Votes for AYomen ! » Et les ministres, qui ont. tenu des réunions publiques, ont stipulé qu 'il n 'y aurait pas de femmes. Auparavant, les masses avaient à peine entendu parler du suffrage des femmes; aujourd'hui, « l'homme dans la rue » est le premier à applaudir les « suffragettes » et à leur souhaiter bonne chance. La question du suffrage est d'actualité, et les journaux étrangers eux aussi rendent compte en détail de la campagne des militantes anglaises.
Il faudrait un volume pour raconter l'histoire de ces quatre dernières années. Des assemblées monstres ont eu lieu, des cortèges ont parcouru les rues de Londres, d'Edimbourg et de Manchester. Le suffrage est devenu un facteur dans les élections partielles. Une femme graduée d'Université a plaidé sa propre cause devant la Cham-
bre des Lords. Des militants se sont jetés « à l'assaut » de la Chambre des Communes. Des ventes, des a semaines de privation », ont été organisées au bénéfice de la cause et ont donné d'étonnants résultats financiers. On organisa des réunions contradictoires et une guerre incessante de brochures et de journaux. Les théâtres ont joué des pièces suft'ragistes ; des cerfs-volants portant cette inscription « Le suffrage aux femmes » ont plané au-dessus de la Chambre des Communes. Tout le monde a parlé des suffragettes en prison, du gavage forcé, et on connaît la protestation des médecins contre la cruauté de ce traitement. On ne saurait trouver un meilleur résumé de la situation actuelle que celui de la Présidente de \^AlUa/)ice Internationale, dans son discours au Congrès d'Amsterdam.
(( Il y a eu plusieurs organisations dont les méthodes étaient aussi différentes que possible. ]\Iais elles n'ont pas perdu leur temps à se quereller là-dessus, et n'ont pas un instant oublié quel était leur but. Les « suffragettes » ont fait preuve d'une énergie, d'une persévérance, d'une force d'exécution étonnantes. Et la masse moins jeune et plus conservatrice n'a pas été moins remarquable. La nature humaine est ainsi faite que l'on aurait pu s'attendre à voir la plupart des anciennes militantes se retirer sous leurs tentes, ou bien se joindre à la foule pour lapider les nouvelles venues qu'on accusait de
<( faire reculer la cause de plusieurs siècles ». Ces anglaises qui jouissaient d'une grande autorité, ne firent rien de cela. Au contraire, avec une tolérance que nous ferions bien d'imiter toutes, elles redoublèrent leurs propres efforts. Toutes les classes de la société, les femmes de l'aristocratie, les ouvrières, les mères de famille, les employées, ont pris part à la campagne. Elles n'ont permis à aucun homme, à aucune femme, à aucun enfant en Angleterre d'ignorer la question du suffrage féminin. »
Les sociétés pour le suffrage sont si nombreuses qu'il est impossible même de les nommer toutes. La plupart ont des comités en Ecosse comme en Angleterre. La plus ancienne, VUnion XationcUe des Sociétés pour le Suffrage des Femmes, s'est étendue sur toute la Grande-Bretagne: elle fait constamment des progrès nouveaux. L'Union est indépendante des partis et travaille avec les amis de la cause à la Chambre des Communes, h' Association ConservaHrice et Unioniste pour le Suffrage des Femmes est plus récente. Elle cherche surtout à faire comprendre la nécessité du droit de vote aux femmes conservatrices. Une sœur de M. Balfour, l'ancien premier ministre, et l'une de ses belles-soeurs, sont au nombre des vices-présidentes de cette association. L'Union Sociale et Politique a été comparée à une armée bien ordonnée et bien disciplinée, prête à faire tous les sacrifices pour le bien de la cause «n secondant ses chefs honorés : ]\lrs Pankhurst et
Mrs Pethick Lawrence. L'autre société militante est la Ligue pour la Liberté des Femmes, avec Mrs Despard comme présidente. h^Union libérale avancée pour le Suffrage clés Femmes est disposée à placer le suffrage avant le parti si le Gouvernement libéral trahissait de nouveau l'espoir des femmes qui l'ont soutenu jusqu'ici avec tant de fidélité. La Société Irlandaise poursuit à la fois l'œuvre du suffrage parlementaire et du gouvernement local ; mais l'une de ses branches, la Ligue Irlandaise pour le Suffrage des FerrvmeSy prend l'initiative d'une campagne plus active en faveur du droit de vote. Les trois sociétés professionnelles, — la Ligue Suffragiste des Femmes Ecrivains, celle des Actrices et celle des Artistes, — travaillent indépendamment et prêtent leur concours à toutes les sociétés en utilisant leur talent pour la cause commune. La Ligue d'Hom^mes offre aussi son appui avec la plus louable et la plus chevaleresque générosité. Il serait difficile de ne pas comprendre dans cette énumération la nouvelle Société Anti-Suffragiste. Elle nous a souvent rendu de bons services en défrichant un terrain nouveau, ce qui nous a permis ensuite d'y établir facilement une branche d'une de nos sociétés suffragistes. D 'ailleurs, les « Anti-suffragistes » sont favorables au vote municipal et ne désirent en aucune façon perdre les droits qu'elles possèdent déjà; ainsi peut-être se réconcilierontelles avec la cause si, contrairement à leur volonté, elles recevaient de nouveaux droits. Elles
nous ont aussi aidées à mieux réfléchir à notre situation, à réaliser dans toute leur force les ar^ments pour le suffrage. Et, finalement, l'existence des anti-suffragistes prouve bien que les suffragistes sont assez fortes pour qu'on les craisme.
SrÈDE
Si les germes de la liberté furent jetés d'abord dans les pa)^3 Anglo-Saxons, nulle part ils ne se sont aussi bien développés que chez les Scandinaves. Les peuples de ces contrées ont l'amour inné de l'indépendance, ils n'ont pas ce préjugé qui fait de la liberté un avantage réservé à un petit nombre de privilégiés. Les hommes y semblaient mieux disposés qu'en d'autres pays à traiter les femmes en égales, à accepter qu'elles entrent dans toutes les carrières et qu'elles participent au Gouvernement.
Frcdérika Bremer.
L'agitation que provoquait la cause de la liberté féminine s'étendit des Etats-Unis à la Suède: à Frédérika Bremer, l'écrivain bien connue, revint l'honneur d'en être l'initiatrice. Elle voyageait en Amérique en 1845, au moment où la
campagne anti-esclavagiste était à son apogée et où le mouvement suffragiste commençait à prendre corps. A son retour en Suède, elle s'intéressa aux besoins des femmes et consacra son énergie à l'amélioration du sort des Suédoises. L'instruction était alors ce qui manquait le plus aux jeunes filles. Frédérika Bremer, avec quelques amies, travailla pour y remédier. On la considère à juste titre comme la fondatrice du mouvement féministe en Suède, et les suffragistes contemporaines savent qu'elles ont puisé chez elle leur première inspiration.
L 'une des raisons du succès rapide de la cause en Suède tient peut-être à ce que les droits d'autrefois paraissent ne jamais avoir été abandonnés. Il est certain qu'en 1700 toutes les femmes possédant des terres avaient le droit de prendre part à l'élection d'un pasteur. Ce droit ne fut jamais supprimé « par voie de réforme » ; il fut, au contraire, étendu, en 1841, à toutes les femmes indépendantes et payant l'impôt. En 1845, les garçons et les filles furent placés sur un pied d ''égalité en matière de succession. Dès l'année 1862, les femmes âgées de plus de 21 ans et payant 500 couronnes de contribution (700 francs environ) reçurent le droit de vote aux élections municipales, droit que les Danoises viennent seulement d'obtenir, plus de quarante ans après ; ceux qui voient les choses à distance ont de la peine à comprendre à quelle influence obéissent les caprices des hommes dans les différents pays.
Le vote municipal a une importance particulière en Suède, car il confère un droit indirect de suffrage aux élections de la Chambre Haute élue par les délégués des conseils municipaux et des assemblées provinciales.
Cependant, il n'existait pas alors de Chambre Basse élue au suffrage direct. Ce n'est qu'en 1866 que l'ancienne Diète des quatre Etats fut remplacée par un Parlement moderne. Nous ne pouvons nous empêcher de croire que si les femmes, qui possédaient déjà le vote municipal, avaient su apprécier leurs privilèges, elles auraient pu dès le début devenir électeurs au Parlement.
Mais les Suédoises commençaient à peine à prendre conscience. En 1887, sur les 62.000 inscrites, il n'y en eut guère que 4.000 qui se donnèrent la peine d'aller voter. Et en 1866 la proportion eût été sans doute plus réduite encore : leur éducation, leur inexpérience de la vie ne les avaient guère préparées à l'exercice intégral du suffrage.
Les Progrès du Mouvement.
Le premier point était de donner aux jeunes filles une meilleure éducation et d'obtenir leur admission aux Universités. Ce fut fait en 1870. Une société, due en particulier à la baronne Adelsparre, se fonda ensuite pour faire disparaî-
tre du Code quelques-unes des anomalies aux quelles était soumise la femme mariée. Après avoir obtenu quelques succès, les progrès étant accomplis de ce côté, les efforts se tournèrent dans d 'autres directions, par exemple vers l 'éducation politique des électrices. En 1884 fut créée VTJnion Frédérika Bremer, qui devint en Suède le centre du mouvement. A partir de ce moment, de nombreuses réformes furent accomplies dans la situation des femmes. Elles devinrent éligibles aux comités scolaires et aux comités d'assistance. Une loi nouvelle permit de taxer à part les femmes mariées administrant elles-mêmes leurs biens, ce qui leur donnait le droit de vote municipal. On a reconnu l'excellente façon dont les femmes se sont acquittées de leur tâche. Eécemment, les femmes ont été déclarées éligibles à l'administration de la Bourse municipale du Travail à Stockholm, et elles peuvent devenir inspectrices des maisons ouvrières municipales et des orphelinats.
Une loi, adoptée en 1907 et confirmée en 1909, admet les femmes à des fonctions d'Etat, en qualité de docteurs en médecine, de professeurs dans les Universités et dans les écoles d'art et de science. Elles sont également éligibles à toutes les commissions municipales ainsi qu'aux conseils des villes et des comtés, excepté le Landsting.
Les Suédoises réclament le Suffrage.
On pourrait croire que dans un pays où l'oeuvre des femmes a été appréciée si complètement et si rapidement, le droit de vote ne serait pas trop difficile à obtenir. ^lallieureusement, la question du suffrage des femmes était compliquée, ainsi qu'il est arrivé si souvent, par la question de l'extension du suffrage masculin. Seuls les propriétaires et contribuables possédaient autrefois le droit de vote. Et il semble qu'il y aurait eu moins de peine à introduire le vote des femmes sur cette base que dans le système du suffrage universel, qui, dans la pratique, s'est réduit presc|ue toujours à l'éleetorat exclusivement masculin. Le premier projet de loi donnant le suffrage aux femmes avait été soumis dès 1884 au Parlement suédois où il fut accueilli par les railleries que les innovations ont toujours soulevées. A cette épociue, les femmes n'étaient pas encore mûres pour la réforme et la campagne suffragiste ne fut sérieusement entreprise qu'en 1902. Cette année-là, M. C. Lindhagen, député à la seconde Chambre, proposa au Parlement de provoquer une enquête gouvernementale sur la question du suffrage des femmes. Des meetings eurent lieu à la même époque, pour discuter la question, et une association se créa sous le nom de Société de Stockholm pour le Suffrage des Femmes. Ses membres adressèrent au Parle-
ment une pétition qui, en deux semaines, recueillit 5.641 signatures. Le projet fut cependant rejeté par 111 voix contre 64 à la seconde Chambre, et la première Chambre n'alla pas même jusqu'au scrutin. En 1904, M. Lindhagen déposa un second projet qui obtint 93 voix contre 115. L'année suivante, le projet revint, proposé par 57 membres du Parlement. Les deux Chambres eurent à voter. Le projet fut repoussé dans la première par 89 voix contre 3, dans la seconde. par 109 voix contre 88. Peu à peu la cause gagnait donc des adhérents et au dehors l'activité n'était pas moindre. Sur toute l'étendue du pays se formaient des associations suffragistes qui se groupèrent en une Union nationale des Sociétés pour le Suffrage des Femmes. Cette Union ne cesse de croître et avec une rapidité presque incroyable: à l'heure présente elle ne compte pas moins de 150 branches.
Un cabinet libéral arrive aux affaires en 1905. et la question d'une extension du droit électoral se posa devant le pays. Il y eut des réunions, des ordres du jour; les ministres ne reçurent pas moins de trente pétitions. Il en fut comme de coutume. Les revendications des femmes furent écartées sous ce vieux prétexte qu'il ne fallait pas (( surcharger le navire » ; on leur fit savoir qu 'elles devaient attendre que tous les hommes eussent reçu le droit au suffrage et trouvé le temps de faire quelque chose en leur faveur. L'agitation en iredoubla dans tout le pays. En janvier 1906,.
il y eut 36 pétitions et 4 projets de loi déposés en faveur du suffrage des femmes. La Commission Constitutionnelle, à laquelle sont renvoyés les projets de révision de la Constitution, les repoussa tous; mais il proposa au Parlement de provoquer une enquête gouvernementale sur la question du suffrage des femmes. Cette résolution fut adoptée par 69 voix contre 60 à la première Chambre et par 127 voix contre 100 à la seconde. Le mouvement remportait donc ime victoire parlementaire, quatre ans à peine après le commencement de la lutte. Le projet électoral du gouvernement fut repoussé et le cabinet libéral démissionna en mai 1906. Un ministère conservateur lui succéda.
Le premier ministre reçut en automne une délégation de 49 personnes. Mlle Anna Whitlock, présidente de l'Association suffragiste prit la parole. Le ministre promit d'examiner la question, mais fit remarquer qu'il était nécessaire d'attendre le rapport de la commission d'enquête. Quelques jours plus tard, le roi Oscar donnait audience à la députation. Il l'assura de sa sympathie tout en déclarant qu'il ne pouvait rien lui promettre de peur de retarder la solution du problème du suffrage masculin. Les femmes pensèrent qu'il fallait agir sans retard si elles tenaient à ne pas voir remettre indéfiniment l'examen de leurs revendications. Elles recueillirent des signatures pour une pétition monstre qui fut déposée en février 1907, revêtue
54 LE SUî'FEAGE DES FEMMES
de 142.128 signatures, chiffre remarquable pour un pays dont la population totale dépasse à peine 5 millions.
Ces efforts ne furent pas perdus. Les députés du parti ouvrier décidèrent de faire figurer le suffrage des femmes dans le projet de loi électoral qu'ils déposaient. Il y eut d'autres propositions favorables, mais la commission spéciale du suffrage les rejeta toutes. Une seule d'entre elles arriva jusqu'au scrutin à la seconde Chambre et fut repoussée par 133 voix contre 91. Ce vote provoqua une recrudescence de l'agitation dans le paj^s et dans les journaux, qui n'ont jamais cessé en Suède de traiter la question sérieusement et de lui ouvrir leurs colonnes. En automne 1907, les libéraux firent également place au suffrage féminin dans leur programme. Comme deux groupes de l'opposition appuyaient maintenant leurs revendications, les femmes avaient espéré que le Gouvernement reprendrait peut-être la question : elles devaient être désappointées. Cependant, pour la première fois dans l'histoire, le discours du trône de 1908 fit allusion au suffrage des femmes, et quoi que ce fût seulement pour dire que la question ne viendrait pas au cours de la session, c'était un gain pour la cause que cette simple reconnaissance de l'importance du problème. Il y eut cependant des projets de lois dus à l'initiative privée de députés et qui furent rejetés comme de coutume.
Une campagne électorale énergique.
Aux élections d'automne, les membres de l'Association suffragiste se consacrèrent énergiquement à la propagande. Jamais les Suédoises ne s'étaient tant intéressées à la politique. Leur tactique fut de combattre les conservateurs, puisqu'elles avaient contre elles le gouvernement sortant, qui était conservateur. Les libéraux les prièrent souvent de prendre la parole dans leurs réunions ; et même lorsqu 'elles prenaient la parole sans invitation préalable, elles pouvaient toujours compter sur un accueil courtois.
Une militante décrit en ces termes ses expériences : (( J'ai été traitée pour ma part avec la plus grande courtoisie, dans les réunions conservatrices comme dans les réunions libérales. Une seule fois, — et j 'en ai conservé un souvenir plutôt comique, — le président de la réunion parut tout désorienté en recevant la carte que je lui avait fait passer pour demander la parole. Sa consternation fut telle qu'il en oublia de consulter les auditeurs : j'eus à le faire moi-même, au cours de la discussion, et mon petit discours fut accueilli par des applaudisvsements chaleureux. »
Les Suédoises font preuve assurément d'une énergie et d'un enthousiasme étonnants. Une femme fit à pied une tournée électorale de plus de 1.280 kilomètres. Il n 'est pas étonnant que les
hommes aussi bien que les femmes prirent intérêt au mouvement, et les résultats des élections furent satisfaisants dans leur ensemble.
Les sympathies du roi.
Un nouveau projet de loi électoral finit enfin par être voté après de nombreux atermoiements. Il n 'institue pas absolument le suffrage universel masculin. Certaines conditions, en efiûet, sont nécessaires pour exercer le droit de vote. Les électeurs doivent être âgés de vingt-quatre ans au moins, avoir payé leurs contributions et terminé leur année de service militaire. On essaya de faire admettre les femmes, mais sans succès, comme il était à prévoir. Elles ont cependant gagné les sympathies de la Chambre Basse. Des projets pour le vote des femmes ont été déposés par deux partis, et par un député isolé, de la première Chambre ; ils ont été acceptés par la commission constitutionnelle. En avril 1909, un projet donnant le suffrage aux femmes passe devant la Chambre Basse à l 'unanimité, sans discussion. Le même jour la Chambre Haute rejette un projet semblable par 104 voix contre 25, après un débat de cinq heures.
Ce résultat est plein d'encouragement. Le seul obstacle à surmonter encore est l'opposition de la première Chambre ; comme elle est élective, et que les nouvelles lois électorales donnent aux
voix des femmes une part plus directe dans l'élection, l'Association nationale pour le Suffrage des femmes consacre toute son énergie au siège de cette dernière forteresse. Elle peut déjà faire fonds sur la sympathie du nouveau roi de Suède. En 1909, une démarche avait été faite auprès de lui. Sa Majesté donna très gracieusement audience à une députation composée de 35 membres du Comité central de l'Association nationale du suffrage des femmes. Mme le docteur Lydia Wahlstrom exposa les revendications féminines et supplia le roi de faciliter le passage à la discussion du projet sur le vote des femmes aussitôt que le Parlement en aurait fini avec la loi sur le suffrage masculin. Le troi exprima sa sympathie personnelle, tout en regrettant de ne pouvoir rien promettre encore. Il espérait que dans un avenir prochain la nation se verrait à même d 'utiliser plus directement l 'influence bienfaisante des femmes. Il ferait, pour sa part, tout ce qu'il pourrait, afin de faire aboutir la question. En serrant les mains des déléguées, il demanda à chacune son nom, le district qu'elle représentait. Ses remarques faisaient voir que le nom des chefs et le but du mouvement ne lui étaient pas inconnus. A la séance d'ouverture du Parlement, quatre jours après, des sièges furent spécialement réservés aux déléguées.
Il est permis d'espérer que les sentiments du roi de Suède hâteront l'heure du succès final.
En présence des femmes de ce vaillant petit pays, nous sommes heureux de changer notre question habituelle et nous leur demandons non pas : « Où en êtes-vous du combat ? », mais : (( Comment avez-vous remporté la victoire ? » Car les Xor\^égiennes ont conquis le suffrage et même l'éligibilité au Parlement : en octobre 1909, elles ont été appelées pour la première fois à exercer leurs nouveaux privilèges. Tous nos souhaits sont avec elles, et puissent-elles nous enseiomer la voie du succès !
Un pays de liberté.
En regardant le chemin parcouru par les femmes en Norvège, il nous semble que les événements s'y sont déroulés plus rapidement que dans les autres pays. La nation qui nous a donné
Ibsen et Bjornson se devait naturellement à ellemême d'être le foyer de la liberté. Là, il n'y a de place ni pour l'hypocrisie, ni pour la satisfaction paresseuse qui laisse les choses « comme elles sont ». Et puis les affaires y sont moins compliquées. Avec une population inférieure à celle de Londres et l'absence de toute aristocratie, on ne voit pas les contrastes violents du riche et du pauvre, de l'oisif et du travailleur. Ici pas de femmes dépensières inoccupées, possédant tout ce qu'elles peuvent souhaiter pour elles-mêmes et invitant leurs sœurs moins fortunées à se contenter de ce qu'elles ont. Peut-être aussi le travail de la femme est-il plus apprécié dans un pays pas très peuplé, oii l'on sent moins l'acuité de la concurrence. Le fait est que les Norvégiennes ont accès non seulement aux Universités, mais aussi à toutes les carrières, y compris le barreau. Elles siègent au jury et sont admises à im grand nombre de postes d 'Etat. Les femmes mariées administrent leurs biens personnels, et la Norvège est peut-être le seul pays d'Europe où en se mariant elles n'ont plus à promettre obéissance à leur mari. La mère d'un enfant illégitime possède elle-même certains droits et le père est obligé de subvenir à ses charges.
On a dit que le mouvement suffragiste remontait à l'époque de 1830, époque où en effet la question fut discutée. Mais jusqu'en 1869, il n'y eut pas une réunion publique sur ce sujet. La Société des Femmes de Norvège se constitua en
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1884. En 1885, Mlle Gina Krog fonda à Christiania une société qui s'efforça surtout d'obtenir pour les femmes le suffrage municipal.
A partir de ce moment les progrès furent réguliers et l'agitation s'étendit sur tout le pays. Des réunions publiques, des conférences s 'organisa rent. On signa des pétitions et l'on ne négligea rien pour entretenir l'intérêt que soulevait la cause. En 1889, les femmes ayant des enfants furent électeurs et éligibles aux comités scolaires.
Il y eut même, en 1893, un projet de loi suffragiste qui obtint une majorité, mais non les deux tiers nécessaires pour amener une révision de la Constitution. Ce fut cependant un grand encouragement pour les militantes, et, en 1895, se fonda une Association pour le Suffrage des Femmes qui devait se réorganiser trois ans plus tard comme Association Nationale pour le suffrage des femmes. La même année, les hommes obtinrent le vSuffrage universel.
En 1899, douze mille femmes signèrent une pétition qui fut imprimée et dont un exemplaire fut déposé sur le pupitre de tous les députés au Storthing. L'effet fut grand et la question fut renvoyée à l'examen du gouvernement. Plus tard, en 1901, un projet de loi étant déposé qui étendait l'électorat municipal pour les hommes, l'Association pour le Suffrage des Femmes protesta contre tout élargissement du corps électoral masculin qui ne serait pas accompagné d'une extension correspondante du suffrage féminin. La re-
quête fut écoutée ; les femmes payant l'impôt reçurent le droit de vote et l'éligibilité aux élections municipales.
Quatre-vingt-dix femmes
conseillers municipaux.
C'était un grand pas en avant et les femmes montrèrent aussitôt qu'elles savaient apprécier leurs droits nouveaux. Un grand nombre d'entre elles prirent part à la première élection, quatrevingt-dix femmes furent élues aux conseils municipaux ainsi que cent soixante suppléantes (on désigne ainsi les candidats ayant obtenu le plus grand nombre de voix après les élus et qui servent à les remplacer en cas de maladie ou de décès) .
L'Association Suffragiste continua ses efforts avec un zèle plus grand encore. Elle adressa un appel à toutes les électrices pour les inviter à prendre part au scrutin, et organisa des conférences dans les villes et les villages. On lança 70.000 appels qui reçurent partout un accueil chaleureux.
Les Patriotes norvégiennes.
Arriva l'année 1905, année de la rupture avec la Suède. Quand un référendum sur la question
fut adressé aux Norvégiens, les femmes furent exclues comme si la nationalité leur importait moins qu'aux hommes. C'est en vain que l'Association pour le Suffrage des Femmes envoya une pétition au Storthing pour être admises au plébiscite. La constitution ne prévoyant pas un tel vote, il eût été facile d'y faire participer les femmes. La demande fut simplement laissée de côté.
Les Norvégiennes résolurent alors d'organiser leur propre Référendum. L'Association pour le Suffrage recueillit 300.000 signatures de femmes, — à peu près la totalité des femmes adultes, — qui déclarèrent adhérer à la Résolution du 7 juin. Ce document fut présenté au Storthing accompagné d'une adresse. Le président le reçut avec reconnaissance, et à la séance de l'aprèsmidi, lorsqu'il en fit part officiellement à la Chambre, tous les députés se levèrent et écoutèrent debout sa communication. Cette marque de respect saluait dans la femme la citoyenne et la patriote. Elle devait désormais prendre la place qui lui revenait dans le royaume reconstitué de Non^ège. Les élections se firent à l'automne de 1906. Depuis le mois de jan\âer, l'Association pour le Suffrage travaillait de toutes ses forces à préparer l'élection de candidats suffragistes. A toutes les réunions où les différents partis discutaient leurs programmes, elle adressait un appel en faveur du suffrage des fenunes. ^Mme Qvam, la présidente de l'Association, prit
part elle-même à trois meetings et s'adressa avec succès aux députés.
Le parti libéral et le parti socialiste introduisirent dans leur programme les revendications des femmes. Les agrariens et les consen^ateurs ne les rejetèrent qu'à une très faible majorité. Peu de voix s'élevèrent en leur faveur dans le parti de la tempérance, chez les démocrates et les libéraux du centre. L'Association cependant ne ralentissait pas sa propagande. Elle s'efforçait de soulever la question dans toutes les réunions publiques et invitait individuellement les candidats à en parler dans leurs professions de foi.
L'influence du Congrès international.
C'est à ce moment opportun que se réunit le Congrès de Copenhague. Il fut très remarqué en Norvège et amena un changement complet dans le ton des journaux, qui jusque-là avaient été les pires adversaires de la cause. « Le Congrès, dit Mme Qvam à Amsterdam, avait tellement fortifié notre cause dans le monde, que nul ne pouvait plus la traiter avec une supériorité méprisante. C'est alors qu'il devient possible à un homme de la défendre sans que sa réputation en souffrît. » Les deux partis favorables aux femmes eurent la majorité aux élections, mais ce n'était pas une garantie absolue, car il n'y a rien de plus fragile que les promesses électorales. Un dernier
effort était nécessaire : des appels au Storthing furent lancés tant par les cinquante branches de l'Association pour le Suffrage que par les différentes sociétés de femmes. Nul ne pouvait plus plaider l'ignorance de la question ou le doute sur les désirs des femmes.
La Victoire.
L'attente dura du mois de janvier au mois de juin 1907. Le 14 juin, enfin, le projet de loi fut rapporté par M. Bryggessan, qui en dépit d'une sérieuse indisposition vint à la Chambre donner l'appui de sa parole à ses concitoyennes. Après deux heures seulement de débats, le suffrage parlementaire des femmes fut adopté par 96 voix contre 23. Il est donné à toutes les femmes, mariées ou célibataires, payant 400 couronnes de contribution dans les villes (environ 550 francs) ou 300 couronnes (environ 400 francs) dans les campagnes, soit à environ 300.000 citoyennes.
En regardant en arrière, nous pourrions à distance être tentés de croire que la victoire fut aisée. ]\Iais les femmas qui la remportèrent en parlent autrement. La victoire fut le triomphe de l'enthousiasme, de l'effort organisé, de l'activité sans défaillance. Les paroles que prononça ]\Ime Qvam à Amsterdam pourront inspirer les femmes des autres pays :
(( Sans orgueil, je puis dire que nous n'en se-
rions pas où nous en sommes aujourd'hui sans notre Association Nationale pour le Suffrage des Femmes, et l'organisation qui nous permit d'atteindre pratiquement toutes les femmes du pays,
« Nos pétitions et nos appels au Storthing ont été selon moi de la plus grande importance pour notre cause. Ils ont eu l'avantage de convaincre les législateurs et les femmes elles-mêmes. C'est par la coopération de tous nos défenseurs, sans distinction de parti, que nous avons obtenu les résultats actuels. Notre expérience de vingt années nous enseigne qu'un parti isolé n'aurait pu faire aboutir nos revendications : les partis ont tant d'adversaires qu'un seul n'aurait pu suffir pour obtenir la majorité des deux tiers indispensable aux amendements qui touchent à notre Constitution. »
Ajoutons qu'à l'automne de 1909 les Norvégiennes ont voté en grand nombre avec beaucoup d 'enthousiasme ; et si aucune des candidates n 'a emporté de siège au Storthing, une femme appartenant à l'enseignement a été élue comme suppléante d'un député de Christiania.
Enfin, en 1910, la Norvège a voulu rendre hommage à l'activité des femmes et aux services qu'elles avaient rendus : la restriction censitaire qui visait les femmes a été supprimée pour les élections municipales, et les femmes y votent actuellement dans les mêmes conditions que les hommes.
En 1849, parut un livre intitulé : Lettres de Clara Rafaël, qui contenait dans ses courtes pages le germe du mouvement féministe au Danemark. L'auteur, une jeune fille de 19 ans, affirmait avec un courage admirable des vues fort avancées. Chose plus remarquable encore, ces idées lui étaient venues spontanément, sans aucune inspiration étrangère. Ces douze lettres firent vraiment sensation. Elles furent lues et discutées partout, dans la société, dans les journaux et dans les revues. L 'auteur fut attaquée et défendue avec une égale véhémence ; les Danois se séparèrent en deux camps, pour ou contre Clara Rafaël. Son petit livre renferme des idées, qui, de nos jours, semblent toutes naturelles, mais qui produisirent à l'époque une impression de surprise. Elle-même fut effrayée de l'incendie qu'elle avait allumé, et lorsque de faux amis eurent trahi son anonymat, elle alla se cacher en province, où elle devint la première femme-télé-
graphiste danoise. Elle y resta silencieuse, et le mouvement s'arrêta au Danemark pour de longues années.
Une Association Internationale s'était formée à Genève en 1871, Un Danois établi dans cette ville se mit en rapport avec des compatriotes amis de la cause pour encourager la fondation d'un comité au Danemark. C'était M. Frédéric Bajer, le grand apôtre de la paix, qui obtint le prix Nobel en 1908. On décida la formation d'une Association Nationale indépendante et la « Dansk Kvindesamfumd » (Société des Femmes Danoises) fut constituée en 1871, en vue d'améliorer le sort de la femme.
Cette société fut la première qui prit en mains la question du suffrage. En 1888, elle adressa une pétition au gouvernement demandant le vote municipal pour les femmes célibataires vivant d'une façon indépendante. Un projet de loi conforme à la pétition fut alors déposé. La première Chambre l'adopta; mais la Chambre Haute ne voulut même pas la discuter, la mesure n'étant (( ni dans l'intérêt des femmes, ni dans celui de la Société ». -
Développement du Mouvement.
Vers 1880, le sentiment politique devint plus fort en Danemark et les femmes en ressentirent l'influence.
En 1885, une société plus avancée : l'Association Progressive des Femmes, fut fondée par ^Mesdames Lene Luplan, Mathilde Bayer et Johanne ]\Ieyer. Pendant quinze ans elle déploya une activité considérable, envoyant au Parlement et aux Conseils municipaux des pétitions et des députations. Elle organisa aussi une Ecole d'Etudes sociales et politiques qui fut très suivie par les ouvrières. En 1888 une Exposition Scandinave se tint à Copenhague, l'Association Progressive en profita pour organiser avec un grand succès un Congrès de femmes.
L'année suivante, la première société de suffrage danoise fut fondée. Les deux associations continuèrent une vigoureuse campagne, particulièrement dans leur journal intitulé : Ce que nous, femmes, nous demando'ns.
Pendant la période électorale, les femmes montaient à la tribune dans les réunions et demandaient aux candidats leurs sentiments sur les revendications féminines. Un jour, la police expulsa une femme. Elle déposa une plainte, le jugement rendu lui fut favorable en vertu du principe que dans la Constitution danoise rien n'empêchait une femme de poser aussi bien qu'im homme des questions à un candidat.
L 'agitation de cette période a laissé plus d 'une trace. De nombreux syndicats, qui s'étaient groupés sous la direction de Mme Norlund,, adressèrent au Parlement pétition sur pétition. De 1898 à 1899, Mme Norlund et .Aille Luplan
organisèrent une Association spéciale pour le Suffrage, à laquelle différentes autres organisations envoyèrent des délégués et qui s'affilia en 1904 à rAUiance Internationale de Berlin. Cette même année, la Société des Femmes Danoises quitta l'Association et poursuivit indépendamment sa campagne suffragiste. Mais après le Congrès de Copenhague, elle s'y affilia de nouveau et apporta un grand nombre de nouvelles adhésions. En 1904, une branche de l'Organisation Politique des Femmes se constitua en une nouvelle Association Suffragiste Nationale qui fonda des comités dans tout le pays et se développa avec une rapidité étonnante sous la présidence de Mme Elna Munch.
Une autre société s'est formée en 1908, qui se propose : « De s'appuyer sur les principes de la foi chrétienne pour encourager les hommes et les femmes à s'oceujpieir activemicnt d'obtenir )les droits politiques pour les femmes, et |)ar des conférences, des cercles de lecture, etc., de mettre les femmes en état de faire un bon usage du droit qui leur serait accordé. »
Cette société a introduit la question dans un autre milieu. Un grand nombre de ses membres sont missionnaires dans le pays ou à l'étranger et font partie de sociétés de tempérance. Us se rendent compte à quel point leur œuvre sociale est retardée par le fait que les femmes sont privées de toute influence dans l'Etat.
Déjà à cette date, la situation des femmes s'est
améliorée sur plusieurs points : les Facultés leur étaient ouvertes, l'exercice de la médecine leur était permis, elles avaient été nommées inspectrices des fabriques, agents des postes et télégraphes. En 1903, elles furent électeurs et éligibles aux comités des cultes. Elles devinrent éligibles en 1907 aux nouveaux bureaux de bienfaisance qui remplaçaient Tancien système d'assistance aux pauvres, et dès la première élection, plusieurs femmes furent nommées.
Le Vote municipal.
L'étape suivante était l'élection aux conseils municipaux, et comme on le sait, elle fut franchie en 1908. Depuis 1903, il y avait en discussion une proposition qui étendait le collège électoral des hommes et y introduisait les femmes. Le Congràs international tenu à Copenhague en 1906 ne s'était pas borné à applaudir et à encourager les Danoises, il avait aussi fait comprendre aux journaux et au Gouvernement l'importance du mouvement et l'intérêt universel qu'il inspirait. Tous les partis cessèrent peu à peu de s'opposer au suffrage municipal, et en avril 1908 ils arrivèrent enfin à une entente et firent passer la loi. Quand la réforme parut assurée, alors, en dépit de toutes les oppositions antérieures, on ne trouva plus d'adversaire : tous sollicitaient l'appui du suffrage féminin et s'en
déclaraient partisans, prouvant ainsi une fois de plus que rien ne réussit comme le succès.
L'électorat entraîna l'éligibilité; les hommes et les femmes sont sur un pied d 'égalité absolue ; les Danoises peuvent donc être élues aujourd'hui aux conseils urbains et de paroisse, ainsi qu'au Conseil représentatif de la cité de Copenhague. Tous les contribuables jouissant d'un revenu de 800 couronnes (environ 1.250 francs) à Copenhague, et d'un peu moins dans les provinces, sont électeurs, à condition d'avoir un an de résidence dans la circonscription, d'être âgés de 25 ans au moins et d'être de réputation intacte. Quand le mari a payé l'impôt sur la fortune de la communauté, les deux époux ont le droit de vote. Les domestiques eux-mêmes peuvent avoir une voix, car on leur compte comme part de leur salaire le logement et la nourriture qu'ils reçoivent de leurs maîtres.
Les premières élections réglées par le nouveau régime ont eu lieu en mars 1909. On n'avait pas perdu de temps dans l'intervalle : il y eut dans le pays des réunions, des conférences, toute une campagne destinée à faire l'éducation des nouveaux électeurs en les préparant à leurs nouvelles responsabilités. On a plaisir à lire la description de l'enthousiasme général : « La femme commence à s'intéresser aux affaires municipales », écrit Mme Munter, secrétaire de l'Association Danoise pour le Suffrage des femmes, (( c'est une constatation d'une grande portée ».
La conquête du suffrage fut roecasion d'une fête, et douze cents femmes se réunirent à l 'Hôtel de Ville de Copenhague. Des discours de félici' tations furent échangés et suivis d'un souper. Au cours de la soirée un télégramme de remercîment fut envoyé au roi, qui répondit très gracieusement : il exprimait l'espoir ciue la participation des femmes aux affaires municipales serait un bienfait pour le pays. La nouvelle législation sembla avoir satisfait tout le monde, et les élections ont donné les résultats les plus encourageants. A Copenhague, sur quarante-deux conseillers, sept femmes furent élues. Il en eut aussi un certain nombre qui furent nommées en province. Les femmes votèrent avec un grand enthousiasme. Ce fut un plaisir d'entendre parler de la procession de maris et de femmes qui, dès les premières heures de la matinée, allèrent ensemble porter leur vote. Sûrement cette communauté d'intérêts a plutôt pour effet l'harmonie que le désaccord du foyer.
Les élections municipales se font au Danemark sur des questions de parti et il est intéressant d'apprendre que le vote des femmes n'a en aucune façon modifié l'équilibre existant. Les sept femmes élues à Copenhague viennent de quatre listes différentes (le système en vigueur adopté tout récemment est celui de la représentation proportionnelle). Il paraît certain en tout cas que nous ne verrons jamais toutes les femmes se cantonner dans un seul parti.
Présages favorables.
Dans un pays où l'on s'intéresse aux affaires publiques d'une façon si générale et si pratique, il ne devrait pas être trop difficile de franchir la nouvelle étape et de conquérir le vote législatif. Mais il faut pour cela un amendement à la loi fondamentale. Cet amendement doit être soumis aux deux Chambres et porté ensuite devant le pays aux élections suivantes. S'il est encore voté par le nouveau Parlement, il devient partie intégrante de la Constitution.
L'accroissement de la population dans quelques circonscriptions électorales nécessite aussi une mesure de redistribution, et on a proposé de résoudre simultanément les deux questions. Une proposition changeant la représentation de ces circonscriptions et accordant le vote aux femmes a été récemment introduite devant la Chambre Basse par le premier ministre, M. Zahle, et tous les partis, excepté une section des conser^^^ateurs, paraissent favorables ; mais il y a encore bien des degrés à franchir : le vote des deux Chambres dans deux Parlements successifs et le verdict du pays tout entier. Il est trop tôt pour parler d'une victoire assurée, mais les présages sont favorables et il y a toutes raisons d'espérer.
Parmi les sociétés nouvelles qui s'affilieront bientôt à rAlliance Internationale pour le Suffrage, il y en a une qui représente les femmes d'Islande, et qui évoque, pour notre esprit plein des légendes d'autrefois, l'image des victorieuses Walkyries.
Déjà sur bien des points les Islandaises sont plus avancées que leurs sœurs des autres pays. Depuis l'année 1850, la loi donne aux fils et aux filles des droits égaux sur l 'héritage, arrangement équitable, que les Anglaises réclament encore en vain. Les Islandaises n'avaient cependant pas à cette époque grand souci des affaires publiques. Leur enthousiasme et leur sympathie s'éveillèrent pour la première fois avec force lors de l'agitation politique qui autour de l'année 1870, tendait à la conquête de l 'autonomie ot (jui aboutit en 1874. date à laquelle le « Althing » fut déclaré indépendant sur toutes les affaires concernant l'Islande. Un nouvel esprit patrio-
tique animait les femmes aussi bien que les hommes ; tous étaient impatients de contribuer pour leur part à la prospérité du pays.
Avant de pouvoir occuper la place qui leur revenait à titre de citoyens, il fallait aux Islandaises une préparation plus complète. L'instruction élémentaire s'était partout répandue, mais les écoles supérieures de l'Etat n'admettaient pas les jeunes filles. Un groupe de femmes de Rejkjavik se chargea de recueillir les fonds nécessaires à l'établissement d'une Ecole supérieure pour jeunes filles et prit d'autres mesures encore pour relever le niveau général des études. Ces efforts aboutirent bientôt à faire ouvrir aux jeunes filles les écoles de degré moyen et les écoles de grammaire. Elles obtinrent également le droit d'étudier et de pratiquer la médecine.
Le (( Althing » se montra sympathique aux revendications féminines. Il leur accorda en 1881 leurs premiers droits de suffrage, en admettant aux élections des conseils de paroisses, des conseils urbains et des comités cultuels, les femmes célibataires et les veuves, âgées de plus de vingtcinq ans, chefs ou soutiens de famille, ainsi que les femmes vivant exclusivement de leur propre travail. Ces dispositions ne s'appliquaient pas à un grand nombre de femmes; mais elles soulignaient ce fait — si souvent méconnu volontairement — qu'il y a des femmes chefs de famille et qu'elles ne sont pas toutes à la charge des hommes.
L'Alliance des femmes islandaises se fonda en 1895. Elle se proposait d'améliorer la situation générale des femmes. Dès le début, elle fit de grands efforts pour obtenir une extension des droits déjà existants, et en particulier le vote législatif, qui dans une démocratie doit être la seule base du progrès. La première pétition adressée au (( Althing » pK)rtait 3.000 signatures. On n'en tint du reste aucun compte, ce qui est trop souvent le sort des premières démarches.
Un partisan déterminé.
Les suffragistes islandaises paraissent avoir toujours trouvé des amis dévoués. Elles furent appuyées, non seulement par deux journaux féminins, mais aussi par un journal politique, Pjodriljinn, brillamment dirigée par un député au (( Althing », Skuli Thoroddsen, qui servit en même temps la cause au Parlement. Grâce à lui deux projets de loi furent déposés et votés. Le premier, qui est de 1889, donna aux femmes mariées l'administration de leurs propres biens; le second, de 1902, permit l'éligibilité des femmes (( indépendantes » à tous les conseils où elles possédaient déjà l'électorat. C'était un grand pas en avant, bien qu'il n'y eût que peu de femmes payant assez d'impôts pour avoir le droit au
vote. Pour envoyer un nombre suffisant de femmes à ces différentes assemblées, il fallait de nouveau élargir la base du droit de vote.
La première victoire.
Le mouvement fut encouragé par le Congrès tenu à Copenliague en 1906, auquel prirent part les déléguées de l'Alliance des Femmes Islandaises. Au début de l'année suivante, une Association pour le suffrage des femmes fut fondée à Rejkjavik, sous la présidence de Mme Briet Asmundssonn. Cette société prit l 'initiative d 'une pétition qui recueillit 12.000 signatures et qui, cette fois, trouva un bon accueil. Malheureusement le mouvement coïncida av?c une agitation en faveur du suffrage imiversel des hommes. Bien que l'opposition eût joint à l'autre projet de loi un amendement accordant le droit de vote aux femmes, il apparut certain que la réforme ne ferait pas adoptée et qu'on pouvait espérer seulement de faire passer une autre fois un projet de loi distinct. La proposition suffragiste fut ajournée à une autre session, mais le Parlement vota l'extension du suffrage municipal aux deux sexes. Le résultat fut, dans les deux villes principales de l'Islande, que les hommes et les femmes, mariés ou célibataires, payant un impôt, si faible qu'il soit, ou souscrivant pour
l'assistance des pauvres, obtinrent le droit de voter et d'être élus.
Cette victoire enthousiasma les femmes. Peu de temps après, elles furent appelées pour la première fois à exercer leurs nouvelles fonctions. La loi qui entrait en videur prévoyait l'élection de quinze membres nouveaux au Conseil urbain de Rejkjavik. On n'épargna aucun eiïort pour préparer les nouvelles électrices. Des séries de conférences furent organisées qui, entre autres sujets, traitèrent de la situation légale de la femmes, de la représentation proportionnelle et de la politique municipale. On ne se fut guère attendu à voir le grand public s'intéresser à un programme de cette nature. ]\Iais les Islandaises de toutes les classes sociales ont assez de patriotisme civique pour sentir le besoin de se préparer à remplir leurs nouveaux devoirs. La plus grande salle de Rejkjavik se trouva être trop étroite pour contenir la foule des auditrices ; même les rigueurs d'un hiver septentrional ne les avaient pas arrêtées. Un soir, il y avait une si forte tempête de neige que les organisatrices avaient songé à contremander la conférence. Elles furent surprises de voir les auditrices arriver connue d'habitude et leur dire qu'elles étaient accoutumées au mauvais temps, et puis que cette réunion instructive valait bien la peine de le supporter.
Les résultats justifièrent les efforts. Vingttrois jours seulement s'écoulèrent entre la pro-
mulgation de la loi et les élections ; malgré cela, il ne fut pas difficile de trouver des candidates. Quatre d'entre elles furent élues, dont l'une passa en tête du scrutin. Sur 2.850 votants, il y avait 1.220 femmes. Ici donc, il serait difficile de refuser d'étendre les droits des femmes sous prétexte qu'elles sont indifférentes à l'exercice des droits déjà acquis.
Dans l'esprit d'enthousiasme qui animait toutes les classes de la société, la campagne en faveur du suffrage intégral se continua sous d'heureux auspices. On se prépara en vue de la session prochaine du « Althing ». Au début de la nouvelle année, l'Association suffragiste se mit en rapport avec les partisans de la cause dans les différents districts. Elle leur demanda de faire discuter la question dans les réunions préliminaires du (( Thing » et de faire comprendre à leurs députés la nécessité d 'insister au Parlement sur les revendications féminines.
Les mois d'été furent consacrés à une vigoureuse propagande. Mme Asmundsson entreprit une tournée à cheval à travers l'île tout entière. Elle passa deux grands mois à se rendre de place en place, éveillant partout l'intérêt et fondant des comités. Cette propagande amena la création de cinq organisations, c'est-à-dire ime dans chaque centre un peu important de l'île.
Le parti reçut du a Althing » l'assurance que la question du suffrage des femmes serait examinée à l'occasion de la révision de la Constitution,
qui aura lieu probablement en 1911. L'avenir est donc plein de promesses et il paraît raisonnable de croire que l 'Islande a des chances d 'être la première à suivre l'exemple de la Norvège. Mais il reste cette crainte que l'adoption d'une loi accordant le suffrage universel aux liommes ne laisse la porte fermée aux femmes, comme la chose a souvent eu lieu.
Les Islandaises veulent voter.
Ce qui est prouvé, c'est que les femmes tiennent au vote. Et le même esprit d'enthousiasme anime au loin les Islandaises établies au Canada. C'est de là qu'en mars 1908 leur journal, le Freyja, a envoyé ses félicitations et ses souhaits aux sœurs Islandaises restées au pays :
« Au nom de la première association suffragiste des Islandaises résidant en Amérique, et au nom de tous les amis véritables des droits de l'humanité, nous nous réjouissons du fond du cœur avec vous. Nous vous félicitons des droits que vous avez conquis et de la victoire remportée aux dernières élections. Nous sommes sûres que l'honneur des Islandaises est en sûreté dans les mains de vos députés et qu'ils réussiront à faire comprendre à la nation islandaise que non seulement vous méritez l'amélioration que vous venez d'obtenir dans votre situation léorale et dont vous
faites un si bon usage, mais que vous êtes dignes de la parfaite égalité politique qui est due à toute femme Islandaise.
« Puisse cette égalité être assurée aussi tôt que possible à toutes les femmes d'Islande pour rhonneur et le progrès de la nation !
« Alors le génie tutélaire de l'Islande versera des larmes de joie: il bénira ses enfaats, le jour où ses fils auront achevé de payer à leurs sœurs la part légitime de l'héritage maternel. »
Il n'existe pas sans doute à l'heure présente de pays plus intéressant pour les suffragistes que la Finlande, car là les femmes ont les mêmes droits politiques que les hommes: non seulement elles votent aux élections législatives, mais encore actuellement elles occupent des places au Parlement. ^Malheureusement les félicitations que nous adressons à nos sœurs de Finlande ne peuvent manquer d'être accompagnées d'une certaine tristesse. Le pouvoir arbitraire de la Russie dispose en effet selon ses caprices des libertés finlandaises. En moins d'un an, deux Parlements ont été dissous sans le moindre avis préalable, et l'on ne peut dire à l'heure actuelle qu'il y ait à espérer une autonomie véritable du pays.
Il y a un siècle que le traité de Tilsitt enleva la Finlande à la Suède pour la donner à la Russie. Mais la province ne fut pas absorbée dans l'empire russe. Pendant plusieurs générations les tsars tinrent la promesse faite par Alexan-
dre I®"" de respecter la constitution et les lois finlandaises. C'était en leur qualité de grandsducs de Finlande qu'ils détenaient la puissance suprême, mais les fonctions administratives étaient déléguées au Sénat que présidait le Gouverneur général. Sous le règne d'Alexandre III, dont les tendances étaient slavophiles, une série de décrets furent promulgués qui tendaient à russifier la Finlande. En 1899, on porta le coup final : des ukases impériaux modifièrent l 'organisation militaire, vsupprimèrent les privilèges du Parlement et détruisirent l'autonomie de la province; à quoi s'ajoutèrent des mesures répressives, telles que la suppression des journaux et l'exil des récalcitrants.
L'Egalité clans la souffrance.
Suivirent six années de tyrannie et d'oppression, pendant lesquelles femmes et hommes furent également privés de tout espèce de droits. Pendant ces six années, les hommes apprirent sans doute par leurs propres souffrances à comprendre la situation des femmes mises hors la cité, puisque, selon l'adage anglais, « le crapaud sous la herse sait bien où va chaque pointe aiguë. »
Anna Furuhjelm, au Congrès de Copenhague,, rappelle cette triste époque : « Notre langue, notre religion, nos coutumes, tout ce que
nous tenions pour sacré était menacé par nos ennemis. Le mot d'ordre : résistance passive à toutes les mesures illégales, vola comme un cri de guerre à travers le pays tout entier. La majorité de la nation s'unit pour résister: résister non pas à main armée, mais passivement, en refusant toute connivence avec une mesure illégale. Des centaines et même des milliers de femmes appartenant à toutes les classes de la société, et qui peut-être n'avaient jamais réfléchi à leurs droits, ou plutôt à leur privation de droits, s'enrôlèrent dans l'opposition et vinrent offrir leurs services. Et nos compatriotes acceptèrent l'offre des femmes avec enthousiasme. »
L^ne organisation secrète s'étendit sur le pays tout entier et une association de femmes entreprit de recueillir des fonds en vue de la lutte politique. Elle aida aussi à faire entrer en contrebande un journal appelé Paroles Libres, publié et imprimé en Suède par das patriotes finlandais que le gouvernement russe avait exilés.
C'est ainsi que pendant la période d'oppression, les hommes et les femmes travaillèrent côte à côte. Mais cette coopération n'aurait pu se réaliser si le terrain n 'avait pas été préparé antérieurement, et si plusieurs influences ne s'étaient réunies pour amener ce résultat.
L'Egalité de TEducation.
En premier lieu, les hommas et les femmes étaient accoutumés à travailler ensemble dans les Ecoles et à l'Université. Depuis 1888, la coéducation était devenue la règle et les maîtres appartenaient indistinctement à l'un ou à l'autre sexe. Dès l'année 1870, l'Université de Helsingfors admettait les femmes, et en 1879 la première Finlandaise parvint au doctorat. La carrière juridique fut ouverte aux femmes; dans le service des postes et télégraphes on leur accorda salaire égal pour travail égal. En 1863, le vote communal avait été donné aux femmes non mariées, propriétaires foncières ou contribuables; dans les provinces, elles pouvaient aussi être élues aux conseils de districts, en 1891 et 1893 elles avaient reçu l'électorat et l'éligibilité aux conseils d'assistance et aux comités scolaires: le vieux préjugé, suivant lequel l'enseignement et l'administration revenaient exclusivement aux hommes, n 'existait donc plus en Finlande.
L'Union des Femmes.
En Finlande comme dans les autres pays, il avait fallu préparer les femmes à savoir réclamer et à savoir remplir leurs devoirs. Deux grandes Associations y travaillaient: V Association
Finlandaise des Femmes, créée en 1887, et Wnion des Alliances de Femmes. Cette dernière société se fonda en 1892 « pour développer l'éducation des jeunes filles et des jeunes femmes, élargir le champ de l'activité féminine et améliorer la situation des femmes dans la famille et dans l'Etat, en unissant leurs efforts à ceux des hommes pour arriver à la réalisation des revendications féminines ». La situation politique, il est vrai, ne permettait pas à l'époque de pousser à fond la propagande suffragiste: l 'AvSsociation en adopta cependant le principe.
Lucina Hagman, présidente de l'Alliance des Femmes, avait déjà publié en 1889 une brochure sur (( le suffrage des femmes ». En 1897, Ida Molander réclama l'éligibilité en même temps que l 'électorat. Ces idées cependant ne trouvaient pas d'écho dans le grand public. Il fallait une autre face que la logique pure pour mettre l'opinion en mouvement: il ne fallut rien de moins que la suppression de la Constitution, en 1899. L'oppression politique acheva de faire éclater l'esprit de révolte que les associations féminines répandaient depuis vingt ans. Le sentiment de la responsabilité s'était éveillé chez les femmes; toutes étaient prêtes à lutter, impatientes de se dévouer à la délivrance de la patrie. C'est dans cette période si sombre que les Finlandaises furent invitées à envoyer des délégués au Congrès International des Femmes, tenu à Berlin en 1904. Ce Congrès et l'exemple des femmes des
autres pays leur donnèrent un nouvel encouragement et, la même année, en novembre, l^ Union des Alliances de Femmes organisa sa première réunion publique en faveur du suiïi'age des femmes.
La Finlande arrivait à cet instant même à un tournant de son histoire. Des signes nombreux remplissaient d'espoir les patriotes. Le moment était bien choisi pour lancer la question du suffrage. On accourut en foule et la salle fut trop petite pour contenir tous les partisans. L'assemblée vota deux résolutions :
(( 1° Le suffrage politique devra être étendu à tous les citoyens, sans distinction de sexe, de classe ou de fortune » ;
« 2° Une pétition sera adressée à la Diète réclamant pour les femmes le suffrage politique intégral » (ce qui impliquait l'éligibilité).
Les femmes des différentes provinces de la Finlande avaient envoyé à l'assemblée quarantesept adresses de sympathie.
Depuis ce jour, l'Alliance s'est consacrée tout entière à la cause du suffrage.
La Liberté rendue à la Finlande.
L'année suivante, une crise éclata. La grève générale en Russie s'étendit à la Finlande. Dans tout le pays eutent lieu quantité de meetings demandant la restauration des droits constitu-
tionnels. ILs réclamaient le rappel du gouverneur russe et du secrétaire d'Etat, et la convocation de la Diète qui devait s'occuper de l'introduction du suffrage universel et de la formation d'un ministère finlandais responsable. Les événements de Russie rendaient indispensables la pacification de la Finaude. Un manifeste impérial du 5 novembre, fit droit aux revendications finlandaises, annula la législation des six dernières années et donna un gouvernement responsable à la Finlande. Le 23 décembre, la Diète fut ouverte. Le discours du tsar annonçait son intention de soumettre aux Etats un projet tendant à réformer le régime de la représentation populaire en Finlande, sur la base du suffrage universel.
C'était pour les femmes l'occasion d'agir et elles ne la laissèrent pas échapper. Le 7 décembre elles organisèrent un meeting public où fut créé un comité central pour le Suffrage des Femmes. D'autres assemblées, qui s'étaient tenues la semaine précédente sur toute l'étendue du pays, avaient envoyé des déléguées à ce meeting. Une résolution fut adoptée, au milieu du pliLs grand enthousiasme, demandant les droits politiques pour tous les citoyens de Finlande, âgés d'au moins vingt-quatre ans, sans distinction de sexe.
Au mois de mai de l'année suivante, un projet de loi pour la réforme de la reprévSentation électorale préparé par le Sénat et approuvé par le
tsar, fut présenté et adopté sans la moindre opposition. En réponse aux doutes que le tsar avait exprimés antérieurement sur l'opportunité de la mesure, le sénateur Mechelin, chef du gouvernement, répondit : « L'opinion de la nation la réclame, et il n 'y a aucune raison de craindre que les femmes n'apportent pas à voter le même sentiment de responsabilité que les hommes. »
C'est un fait certain que ces paroles ont été justifiées par les événements. Dès le début les femmes ont pris part au scrutin, mais non seulement cela : elles ont fait une étude scrupuleuse de la situation politique, organisé des cours, des conférences, et même des élections factices, destinées à instruire la masse féminine de ses nouveaux devoirs. Par la voie de la presse, r Alliance des Femmes fit appel à toutes les électrices, afin qu'elles se servent de leurs bulletins de vote dans l'intérêt de la cause féminine au moyen de l'élection des femmes : il est constant qu'elles y réussirent.
Les Femmes au Parlement.
A la première Diète, élue en 1907, dix-neuf femmes siégèrent sur un total de 200 députés. Elles appartenaient à tous les partis et à toutes les classes. Mais elles étaient unies sur un ou deux points, en particulier sur l'amélioration du sort de la femme et sur la nécessité de mieux protéger
l'enfance. Elles déposèrent des projets de loi à ce sujet, mais la courte existence de ce premier Parlement mit brusquement fin à beaucoup de propositions législatives. Trois lois présentées par les femmes passèrent cependant : une relative aux sages-femmes, une autre encourageant l'éducation ménagère des jeunes filles, et la dernière reculant l'âge du mariage de quinze ans à dix-sept. D'autres projets abolissant l'administration par le mari des biens de la femme et réglant le droit de propriété des femmes mariées avaient été pris en considération et renvoyés à une commission spéciale, quand la dissolution soudaine de la Diète en avril 1908 clôtura tous les travaux parlementaires.
Non seulement le second Parlement finlandais fut -retardé dans son œuvre par les élections nouvelles, mais ses droits furent sérieusement restreints. De nouvelles dispositions furent promulguées donnant au Conseil des ministres russes le pouvoir de faire l'examen et de décider du sort des propositions législatives finlandaises paraissant de nature à affecter les intérêts de l'Empire pris dans son ensemble. En fait, c 'était le recommencement de la lutte.
A la deuxième élection, en 1908, vingt-cinq femmes furent élues. Elles s'efforcèrent, comme précédemment, de réformer la législation surannée du mariage, et elles furent encouragées par des pétitions et des résolutions de toutes les femmes du pays. En raison de l'oppression du
Gouvernement, on avait réalisé peu de prog^rès, quand, le 31 ocotbre, la Diète fut prorogée jusqu'en février, et à peine s'était-elle réunie qu'elle fut de nouveau dissoute.
A la troisième élection en 1909, 21 femmes furent élues, mais la Diète fut de nouveau dissoute sans qu'auciuie mesure n'ait pu passer.
A ce moment une nouvelle période de tyrannie se fit sentir en Finlande : une fois encore cet héroïque petit pays est engagé dans la lutte pour conserver son existence propre.
Tout ce que l'on peut prédire, c'est que dans le conflit qui s'annonce, hommes et femmes combattront côte à côte ; qu'à chaque élection ils iront ensemble au scrutin et qu'aussi longtemps qu 'il existera un Parlement finlandais, les femmes seront appelées à coopérer avec les hommes dans les délibérations. Que la tyrannie assombrisse le pays ou que la liberté lui sourie enfin, nul en Finlande ne pourra douter maintenant de cette vérité :
« La cause de la femme est celle de l'homme : ils s'élèvent ou s'abaissent ensemble, diminués ou divinisés, prisonniers ou libres. »
Le nom de Hollande est pour nous plein de souvenirs héroïques. Chez les descendants des hommes qui ont entrepris avec courage et avec succès la lutte contre la tj^rannie étrangère, nous devons nous attendre à rencontrer même vaillance et même amour de la liberté. Il n'est pas étonnant dès lors que le mouvement suffragiste hollandais soit en pleine activité, avec l'espérance d'une victoire prochaine. Sur bien des points, les femmes dans les Pays-Bas sont plus avancées qu'ailleurs. Il y a déjà plus de trente ans qu'un premier ministre libéral permit à une femme d'entrer à l'Université de Groningue. Et l'exemple ne tarda pas à être suivi par les autres Universités. Les professions juridiques et médicales sont ouvertes aux femmes, et depuis 1898 elles peuvent être nommées inspectrices des fabriques Néanmoins des réformes s'imposent, d'une part dans la législation concernant les femmes mariées, qui reproduit encore les clauses antilibé-
raies du Code Napoléon; d'autre part, dans le domaine de l'éducation et de l'économie domestique. Ces réformes ne sauraient aboutir sans la coopération directe des femmes. C'est pourquoi à riieure actuelle, le droit de suffrage est la préoccupation des féministes.
La Constitution de 1887.
Ce fut Mme Aletta Jacobs, aujourd'hui présidente de l'Association pour le suffrage des Femmes, qui prit aux Pays-Bas l'initiative du mouvement en faveur du droit électoral. En 1883, en sa qualité de contribuable, elle réclama son inscription sur la liste des électeurs communaux • en même temps elle adressait aux Etats Généraux une pétition demandant pour les femmes le vote législatif. La réponse fut, — comme toujours aux premières demandes, — une fin de non recevoir absolue; et la conséquence immédiate, l'insertion du mot masculin dans la nouvelle Constitution adoptée en 1887. Plus tard, en 1897, 200.000 citoyens furent ajoutés sur les listes électorales. Cette extension du suffrage des hommes rendait plus pénible encore la situation des femmes. Cependant l'intérêt était éveillé, et une Association pour le Suffrage des Femmes fut fondée en 1894, recrutant ses membres dans toutes les parties du pays
Il fallut beaucoup de propagande pour faire entrer le mouvement suffragiste hollandais sur le terrain de la politique pratique.
La Première campagne électorale.
L'occasion d'une campagne plus intense fut fournie par un projet de révision de la Constitution, qui fut la plateforme des élections de 1905. Les membres de V Association pour le Suffrage, qui, aux élections précédentes, avaient travaillé en groupes isolés, se préparèrent alors en vue d'une action vigoureuse. Un comité exécutif spécial se forma à Amsterdam avec une organisation très complète. A sa tête se trouvait un chef, les autres membres se partageaient en groupes de deux ou trois pour se rendre où le chef les envoyait. Une des déléguées était chargée de demander au candidat ce qu'il pensait du suffrage des femmes ; elles et les amies qui l 'accompagnaient, portaient des rubans blancs, avec cette inscription en lettres noires : suffrage POUR LES FEMMRS. Chosc faite sans doute pour étonner messieurs les députés anglais, les rubans ouvrirent aux déléguées des portes qui autrement seraient restées fermées. Un autre moyen de propagande était les visites aux électeurs. Afin de trouver bon accueil, les déléguées envoyaient au préalable une circulaire au chef de la famille pour l'informer qu'on viendrait le voir, sauf
opposition de sa part. S'il préférait ne pas recevoir, il n 'avait qu 'à mettre à sa fenêtre une petite carte qu'on lui avait envoyée sous le même pli et qui portait ces mots imprimés : « Ici l 'on ne reçoit pas de visites électorales. »
Les Revendications des femmes.
En vue de la revision de la Constitution, le gouvernement nomma une commission chargée de présenter un rapport. Aucune femme n 'ayant été désignée pour en faire partie, V Association 'pour le Suffrage décida de rédiger de son côté un exposé de la situation. En 1906, ce travail achevé, elles sollicitèrent une audience de la Reine, et lui offrirent un exemplaire, en la suppliant, — comme une femme dont le nom resterait attaché à la Constitution nouvelle, — de se montrer favorable à leur cause. Elles demandèrent et obtinrent également audience du premier Ministre. Leur rapport fut imprimé et largement répandu ; la presse lui fit un accueil favorable. Voici quelles en étaient les principales revendications :
1° L'insertion d'un article nouveau dans le texte de la Constitution, établissant que par ces mots : (( les Hollandais » on comprendrait également (( les Hollandaises ».
2° Que dans les articles réglant l'électorat et l'éligibilité, les mots « hommes et femmes » ou
(( masculins et féminins » seraient ajoutés aux mots (( les citoyens », de sorte que, quel que soit à l'avenir le mode de suffrage, les femmes ne pourraient en être exclues.
Les auteurs du rapport ne négligèrent pas cette objection habituelle que les femmes ne servent pas dans l'armée. En vertu de l'article 180 de la Constitution, « tout Hollandais qui a l'aptitude nécessaire est tenu de défendre son pays et d'aider à maintenir son indépendance ». L'article 181 dit : « Pour la défense de notre pays, la loi règle les obligations de ceux qui n'appartiennent ni à l'armée ni à la marine. » Ces obligations sont de loger les troupes; de soigner les soldats malades ou blessés, chez soi ou sur le champ de bataille; de paj^er des taxes spéciales, etc..
Or, à ce propos, le rapport des femmes s'exprime ainsi : a Xous ne sommes pas seulement disposées de tout notre cœur à nous acquitter de ces devoirs, nous désirons encore y être obligées, car les Hollandaises ne veulent pas plus jouir de privilèges injustes que souffrir d'injustes préjudices : elles demandent l'égalité devant la loi. »
Rapport favorable.
Au début de 1907, la commission gouvernementale chargée de réviser la Constitution publia son rapport. Six membres sur sept se montrèrent par-
tisans de l'éligibilité des femmes à toutes les assemblées publiques. Mais l 'article 80 de la Constitution, qui traite du suffrage législatif, était exclu de l'objet du rapport, et laissé à la décision du Ministre. Le Cabinet publia le 12 octobre le texte qu'il proposait. L'article 80 devait être ainsi modifié : « Les membres de la Deuxième Chambre seront élus au scrutin direct, par les électeurs que désignera la loi. » h^ Association pour le Suffrage proposa de substituer à électeurs « les hommes et les femmes ». Le gouvernement n'accepta pas cette formule, mais dans son exposé des motifs il donna un avis très favorable au suffrage féminin.
Tout cela servit au moins à donner une nouvelle impulsion au mouvement en obligeant la presse à rompre son silence méprisant et à prendre parti pour ou contre les femmes. La propagande fut secondée par une brochure politique de M. S. Van Houten, membre influent du Parti Libéral Indépendant. Bien qu'il fut l'auteur de la loi qui réglait les conditions du droit de vote, il se prononçait maintenant pour une réforme favorable au vote des femmes. « Ceux qui reconnaissent que jusqu'ici les hommes ont eu le tort de négliger le droit des femmes, sont tenus de mettre à profit la première occasion pour réaliser la réforme. Il est contre la justice et contre la logique de refuser tout accès politique aux femmes et de le faire attendre jusqu'au jour ou l'on se sera mis d'accord sur la question de savoir jus-
qu'à quel point on ouvrirait davantage aux hommes les portes par lesquelles sont déjà entrés plus de 750.000 d'entre eux et par oii pourraient encore passer une centaine de mille. »
De telles paroles, venant d'un homme aussi considérable que ^I. Van Houten, ne pouvaient pas rester ignorées.
h^ Association pour le Suffrage des Femmes se décida à profiter du réveil de l'attention publique pour lancer un petit livre : « Contribidion à r étude du Suffrage des femmes », qui fut envoyé aux députés de tous les partis et dont la reine consentit à accepter un exemplaire.
Tout paraissait bien aller et les femmes étaient pleines d'espoir, quand un nouvel obstacle surgit par une crise ministérielle : le cabîaet libéral démissionna et fut remplacé par un ministère à tendance plus conservatrices.
Le Congrès International.
D'un autre côté, l'approche du Congrès international qui devait se réunir à Amsterdam, en juin 1908, apportait un nouveau stimulant à l'action. Les suffragistes hollandaises consacrèrent tous leurs efforts à le préparer, et comme nous le savons toutes ce fut un brillant succès. L'effet produit sur le grand public fut même plus considérable ciue l'on ne s'y était attendu. Les cinq journaux quotidiens en publièrent jour par
jour des comptes rendus détaillés; les revues de la semaine et les autres périodiques en parlèrent longuement. Du mois de janvier au mois de juillet se constituèrent dix-huit comités nouveaux de l'Association. Et ce ne fut pas sans doute une coïncidence fortuite que le Synode de l'Eglise luthérienne décida à ce moment même d'accorder aux femmes le droit de vote dans les affaires du culte.
L 'un des résultats très importants du Congrès fut la création d'une Ligue d'hommes à laquelle s'inscrirent un grand nombre de savants distingués et de littérateurs. Le Congrès amena un changement dans l'attitude des socialistes qui n 'avaient réclamé jusque là que le Suffrage {v/mversel) des hommes; à partir de ce moment ils modifièrent leur texte et y inscrivirent le Suffrage des adultes.
Partis favorables au Suffrage des Femmes.
Un désappointement attendait cependant les partisans d'une réforme électorale. Lorsque le Parlement se réunit, en septembre 1908, le discours du Trône resta muet sur les projets de la (révision constitutionnelle. Deux grandes réunions eurent lieu en faveur du suffrage universel. L'une d'elles avait été organisée par les socia-
listes et les s^Tidicats ouvriers; elle fut suivie d'un défilé de 15.000 personnes, hommes et femmes, avec 800 drapeaux. L'autre réunion, organisée par le parti radical, vota une résolution exprimant son désappointement du silence gardé par le discours du Trône sur la question du suffrage.
L'affaire fut également reprise au cours de la discussion du budget. Les chefs des libéraux indépendants, des libéraux unionistes, des radicaux et des socialistes (quatre partis politiques sur sept) se déclarèrent expressément en faveur du suffrage des femmes.
La situation, en Hollande, est loin d'être décourageante. Ij^ Associai ion Xatioiiale pour le Suffrage des Femmes continue à grandir par le nombre de ses adhérents et par son influence; une nouvelle société fondée en 1907, VTJnion pour le Suffrage des Femmes entreprend une œuvre de bonne éducation au moyen de conférences et de propagande active qui font connaître le mouvement dans des cercles nouveaux. La Ligue d'hommes a également prouvé l'efficacité de son concours : aux élections de juin dernier, elle a adressé des quCvStions à tous les candidats sur leur attitude vis-à-vis du suffrage des fenunes. Le résultat des élections donna une majorité à l'alliance des partis cléricaux, ce qui n'est pas d'un bon augure pour la réforme de la Constitution. De ce fait, les Hollandaises peuvent avoir à reculer de quatre années la perspective de leur éraan-
cipation politique. S 'il devait en être ainsi, nul doute qu'elles ne mettent ce délai à profit pour agir sur l'opinion publique et la ranger de leur côté.
En Allemagne, l'agitation suffragiste est toute récente, peut-être parce que le mouvement féministe a suivi dans ce pays le cours naturel et logique de l'évolution. La conception de la femme comme ménagère, de la Hausfrau, était si forte ment ancrée, la supériorité intellectuelle et la prédominance absolue de l'homme si bien reconnues par les deux sexes, que le simple désir de se révolter contre l'assujettissement n'aurait pas suffi à entraîner la grande masse des femmes allemandes. Ce fut la nécessité pratique c[ui éveilla pour la première fois le désir d'une réforme; le mouvement, en Allemagne, a constamment progressé sur les trois terrains des conditions économiques, de l 'éducation et de la politique.
Les salaires de famine.
Le développement économique de l'Allemagne reproduit dans ses grandes lignes celui des autres
pays. L'extension du machinisme et la substitution du travail en atelier au travail en famille privèrent un grand nombre de femmes des occupations qu'elles pouvaient exercer chez elles. Et en même temps les conditions toujours plus dures de l'existence forçaient un plus grand nombre de femmes à gagner leur vie, à travailler au dehors, même après leur mariage. En fait, il existe peu de pays où les ouvrières mariées soient si nombreuses. En 1909, une moitié des femmes adultes de l'Allemagne, c'est-à-dire neuf millions et demi de personnes avaient ainsi à gagner leur vie, pour employer une expression bien exagérée, étant donné que le salaire de ces femmes est les deux tiers ou même la moitié du salaire des hommes faisant le même travail. Ce taux si bas s 'explique par les causes habituelles : la quantité de femmes qui encombrent les mêmes métiers, le peu d'habileté professionnelle que demandent en général ces occupations, et la vie misérable dont les ouvrières se contentent. Cet état de choses a naturellement une action déplorable sur le salaire des hommes, réagissant de nouveau sur la condition des femmes que les hommes aident à vivre.
Telle était la situation à laquelle les instigatrices du mouvement féministe cherchèrent à porter remède. Le premier effort avait été d'assurer aux ouvrières une meilleure éducation professionnelle et de leur ouvrir de nouveaux débouchés. C'était déjà le but de la première associa-
tion allemande de femmes, der AUgemeine deutsche Frauenverein, créée à Leipzig, en 1865, par un groupe de femmes qui toutes s'étaient intéressées à la Eévolution de 1848. Elles voulaient améliorer à la fois la situation économique et l'instruction des femmes, réclamant une éducation libérale, le droit au travail et la liberté dans le choix des carrières.
Vers la même époque se fonda à Berlin le Letteverein pour donner aux femmes une meilleure éducation professionnelle. Le plus pressé était alors de modifier l'éducation des jeunes filles des classes moyennes, à laquelle l'Etat imposait des règles étroites et surannées. A la tête de ce mouvement se trouva Hélène Lange, qui est encore aujourd'hui à l'avant-garde féministe, et qui a eu le bonheur, dans ces dernières années, de voir réaliser une grande partie des réformes auxquelles elle a consacré sa vie. Depuis 1890, der AUgemeine deutsche Lelirerinnenverein a consacré toutes ses forces à la réforme de réducation. D'accord avec une autre société, Frauenhildungsrefomi maintenant Frauerihildmig iuid Frauensiudium, cette Association a fait aboutir la réforme des écoles de jeunes filles et fait ouvrir les universités aux femmes. Ce fut le premier succès : l'entrée de toutes les carrières en devenait la conséquence naturelle ; et, dans cette période, les questions politiquas restèrent à l 'arrière-plan, comme subordonnées aux autres.
En 1894, trente<]uatre associations féminines
se groupèrent sous le nom de Bund deutsclier Frauenverein {Union des Associations Allemandes de Femmes). Cette Union répondait sans doute à un réel besoin, car elle a. progressé rapidement, et par son influence, et par le nombre même de ses adhérents. En 1908, elle comprenait vingtsept associations nationales ou locales, avec environ 500 sociétés différentes, représentées plus ou moins directement. Elle possède un organe, le Centralhlwtt des Blindes deutsclier Frauenvereiyie, dirigé par Mme ]\Iarie Stritt. En tant que Conseil National des Femmes Allemandes, l'Union a été affiliée depuis 1897 au Conseil InternMonal des Femmes. Cette association avec les femmes des autres pays, et le succès merveilleux du Congrès international tenu à Berlin en 1904, ont donné un élan vigoureux à la revendication de la liberté politique qui réunit aujourd'hui toutes les section du mouvement féministe allemand.
Revendication de la Liberté politique.
Cependant un autre groupe de femmes avait déjà pris l'initiative, à Berlin, d'un mouvement plus avancé. Il réclamait pour les Allemandes la liberté politique aussi bien que la liberté intellectuelle. Mme ]\Iinna Cauer était l'âme de ce mouvement qu'elle conduit toujours et dont elle dirige l'organe: die Frauenbewegung.
Une Société allemande pour le suffrage des femmes existait déjà depuis 1902. Elle était l'œuvre du groupe progressiste et de la propagande incessante que la « Frauenheivegung » menait depuis sa création en 1895. Et comme la nou- \elle société appartenait à la fois à l'Union des Société progresvsistes et à l'Union des sociétés féministes allemandes, son influence se fit sentir sur les deux sections du mouvement. C 'est à partir de ce moment que le Conseil National des Femmes allemandes introduisit le droit de suffrage dans le programme de ses revendications, mais en le représentant plutôt comme le but final de ses aspirations que comme la première étape dont toutes les autres devaient dépendre. La Société poiir le Suffrage tint sa première réunion publique le 12 février 1902. On y décida de demander au comte de Biilow, qui était chancelier, de recevoir une délégation. Il donna audience, le 20 mars, à trente-cinq femmes, représentant toutes les parties de l'Empire, toutes les classes de la société et toutas les professions. Un document écrit énumérait les principales revendications das femmes allemandes : lois sur les associations dans leurs rapports avec les femmes ; admission des femmes dans les Universités, nécessité de leur collaboration pour la réforme des écoles de jeunes filles, enseignement postscolaire obligatoire pour les jeunes filles. Sauf quelques modifications, toutes ces réformes ont ét^ réalisées depuis six ans.
1 08 LE SUFFRAGE DES FEMIklES
L'Allemagne n'avait pas été officiellement représentée au Congrès du Suffrage de Washington, mais peu après des déléguées allemandes furent élues au Bureau International. Au second Congrès, tenu à Berlin en 1904, l'Allemagne entra dans VAlliaiice Internationale ponr le Sucrage des Femmes qui fut fondée à cette époque, et Mme Anita Augspurg, représentant la plus jeune association suffragiste, saisit cette •occasion de saluer la fondatrice d'une des plus anciennes associations. Miss Susan B. Anthony,
Le Succès du Congrès.
Le Congrès de Berlin et l'intérêt qu'il avait éveillé dans la presse et dans le public donnèrent en Allemagne une forte impulsion au mouvement. La Société du Suffrage se réorganisa pour se mettre au niveau des autres associations affiliées à l'Alliance internationale. Elle établit son centre à Hambourg, ville libre, où elle n'était pas gênée par les lois sur les associations qui faisaient obstacle au progrès du féminisme dans d'autres Etats, en Prusse notamment. Ses efforts eurent pour but de demander pour les femmes le droit de vote dans les conseils ecclésiastiques, municipaux et autres, ainsi que pour les assemblées politiques. Quelques-uns de ses groupes prirent également part à la campagne électorale.
soutenant les candidats qui se montraient bien disposés pour la cause, leur pesant des questions soit par lettres, soit dans les réunions publiques. La Société évitait de s'inféoder à aucun parti, elle s'efforçait seulement d'assister, sans distinction d'opinion politique, ceux qui étaient favorables au mouvement. La question continuait ainsi à être posée devant le public. Il est probable cependant que l'attention ne devint générale qu'à l'occasion du Congrès du Suffrage tenu à Francfort en 1907. Le ton des journaux montra clairement que le mouvement était pris au sérieux, par ses partisans comme par ses adversaires. A la réunion publiciue tenue à la Saalhau, la plus grande salle de la ville (contenant 3.000 personnes) , il ne restait plus une place. Les déléguées venu&s d'Angleterre à cette occasion, Miss Pethick Lawrence et IMiss Annie Kenney, excitèrent le plus grand enthousiasme. Fait significatif, un journal local, parlant des méthodes employées en Angleterre par les militantes du parti, déclara que ces mesures extrêmes ne seraient pas nécessaires en Allemagne oîi l'opinion publique est mieux disposée à accueillir les idées nouvelles. Cette réflexion étonnera peutêtre en Angleterre ; mais si l 'on veut bien songer aux événements qui ont eu lieu depuis deux ans, on la trouvera sans doute justifiée.
Les Lois sur les iAssociations.
En tout cas l'idée siiffragiste faisait mainte- Dant son chemin dans tout l'Empire allemand. On décida que chaque Etat fonderait sa propre société de suffrage avec des comités dans les différentes villes, et que toutes ces Sociétés d'Etat se grouperaient en une Union Natiowile des Sociétés allemandes pour le Suffrage. En 1906, des sociétés avaient été fondées en Saxe et dans le Grand Duché de Bade, aussi bien que dans un grand nombre de villes. Cependant la formation des Sociétés d'Etat était sérieusement entravée par les lois surannées qui, dans un grand nombre de pays, notamment en Prusse et en Bavière, défendaient aux femmes d'organiser des associations politiques ou d'assister aux réunions publiques. Bien que ces lois ne fussent pas toujours observées, elles livraient néanmoins l'action publique des femmes à l'arbitraire de la police locale. L'absence d'une législation uniforme pour toute l'Allemagne empêchait le mouvement de se développer. Le Conseil National et VTJmon des Sociétés Progressistes, entreprirent une campagne contre ces lois sur les associations. La question avait été discutée et débattue depuis des années. Au moment où l'on croyait aboutir, la solution fut de nouveau reculée. A la fin cependant un projet fut déposé et voté par le Reichstag, la loi entra en vigueur le 15 mai 1908. Tout en étant
à certains égards plus restrictive que la législation antérieure de quelques petits Etats, elle offre cependant deux avantages ; elle place les hommes et les femmes sur un pied d'égalité et elle est uniforme pour tout FEmpire allemand. L'esprit dans lequel a été conçue la loi, ast encore plus important peut-être pour la femme allemande que le texte lui-même. Le préambule de la loi est un document d'un intérêt tout spécial. Après avoir énuméré ciuelques-unes des anomalies de l'ancienne législation, il montre que les dispositions nouvelles allaient abolir toutes les distinctions imposées par les Etats séparés, (( conformément au désir exprimé par luie grande partie de la population, et en particulier par les femmes. Au cours de ces dix dernières années, les femmes ont été de plus en plus nombreuses à s'intéresser aux affaires publiques. Leur activité s'accroît, non seulement dans le commerce et l'industrie, mais aussi dans le domaine de la vie publique. Les fenunes occupent aujourd'hui un grand nombre de fonctions officielles autrefois réservées presque entièrement aux hommes. Ceci s'applique spécialement à l'assistance des pauvres et des orphelins, à l'inspection des fabriques et au service des postes et des télégraphes. Comme résultat de cette activité, sans cesse croissante et qui implique en bien des cas l'indépendance et la responsabilité, les femmes ont été appelées plus souvent à remplir des fonctions publiques. C'est pourquoi il ne se-
rait ni convenable ni juste de maintenir plus longtemps les restrictions légales qui leur interdisent de travailler pour leurs intérêts et pour leurs aspirations relativement aux affaires publiques en fondant des associations et en assistant à des réunions... Les femmes qui vivent de leur propre travail ont des intérêts politiques aussi bien qu'économiques : elles doivent être à même de les défendre au moyen d'associations et de réunions ».
La reconnaissance publique du rôle de la femme dans l'Etat eut pour conséquence naturelle la concession des réformes dans l'éducation, demandées par toutes les associations réunies. On avait déjà appelé des femme;s à faire partie de la Commission chargée de la réforme des écoles de jeunes filles en Prusse. Les règlements nouveaux, publiés depuis peu, instituent l'enseignement professionnel des jeunes filles et leur préparation à l'enseignement des Facultés. En même temps les Universités prussiennes, qui recevaient déjà un grand nombre d'étudiantes, les admirent pour la première fois à l'immatriculation. Depuis l'année 1899 elles étaient admises aux examens de médecine, et même des femmes docteurs occupaient des postes d'Etat. Mais elles n'avaient pas jusqu'alors une situation régulière, elles étaient à peu près dans les mêmes conditions que les jeunes filles à Oxford et à Cambridge.
Développement du Mouvement Suffragiste
Ces réformes allaient sans doute favoriser rœiivre du suffrage en Allemagne. La reconnaissance par l'Etat du rôle de la femme devrait avoir évidemment pour conséquence logique son émancipation politique, et la logique est un trait essentiel du caractère allemand. Mais avant d'obtenir la liberté politique, il reste à surmonter plusieurs obstacles préliminaires. Il n'y a jusqu'ici qu'un petit nombre d'Etats allemands qui aient donné aux femmes un vote municipal. En quelques endroits elles prennent part aux élections des conseils cultuels; dans toute l'Allemagne, elles sont électeurs de l'assurance publique contre la maladie et l'invalidité; dans quelques villes elles peuvent être nommées aux fonctions d'assistance pour les pauvres ou pour les orphelins. Elles sont, dans certains cas, admises aux comités scolaires, mais ce ne sont pas des postes électifs. Un nouveau progrès important a été la nomination de femmes comme défenseurs devant les tribunaux d'enfants.
Le mouvement suffragiste est naturellement compliqué en Allemagne par la division du pays en Etats (qui sont aujourd'hui au nombre de vingt-cinq) . Il y a donc à conquérir un droit de suffrage d'Etat, aussi bien qu'un droit de suffrage national, et ces deux espèces de droits présentent de grandes différences. Tandis que le
Reichstag est élu par le suffrage universel des hommes, la Prusse conserve- encore un système indirect et suranné qui confère des avantages spéciaux à la fortune. Les femmes prennent part en Prusse à la campagne vigoureuse qui s'y mène actuellement en faveur du suffrage secret, direct et universel, proclamant que le suffrage doit être vraiment universel et non pas restreint à un seul sexe. Chaque fois que les groupements d'hommes refusent d'inscrire les revendications des femmes dans leurs programmes, la Société Prussienne pour le Suffrage des Femmes leur retire son concours aux élections.
Les femmes allemandes n'obtiendront sans doute qu 'en dernier lieu le droit de vote aux élections du Reichstag. On reconnaît cependant de plus en plus que ce droit, but final du mouvement féministe, est aussi la condition absolue de tout progrès, la seule sauvegarde de la véritable liberté. Et en Allemagne le mouvement a été conduit avec tant de sagesse et sur une base si large qu'il n'a pas à y craindre de recul, maintenant que les femmes de l'élite pensante revendiquent presque toutes le droit de suffrage. « La femme allemande — écrit Mlle de Welczeck — qui sans trêve, dans l'austère attachement au devoir, a travaillé jusqu'ici à la prospérité de la nation, commence à comprendre que donnant des citoyens à l 'Etat, elle peut revendiquer elle aussi les droits de citoyen. La femme allemande élève la voix parce qu'elle sent qu'elle a le droit d'être
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entendue partout où il est décidé des destinées de la patrie, du bonheur ou de l'affliction des femmes et des enfants. Elle ne se laissera pas réduire au silence avant d 'avoir conquis ses droits. »
Le système politique compliqué qui constitue Tempire autrichien, ne se laisse pas facilement IDénétrer du dehors. Nous éprouvons quelque peine à comprendre et à apprécier les besoins et les aspirations de quatre races différentes. Bien étrange aussi est le système des Parlements : Parlement impérial (Reichsrat) et Diètes provinciales (Landtage), ayant chacune une constitution et un régime électoral particulier sans compter les modifications récentes ou prochaines de ces institutions. Mais de notre point de vue il y a deux faits caractéristiques : la réclamation du droit électoral par les femmes de toutes les nationalités, et l'obstacle apporté à ces revendications par la démocratisation du suffrage universel qui actuellement a pour effet de les priver même des droits qu'antérieurement elles passédaient. Nous savons que les choses se passèrent ainsi en Angleterre en 1832 et en France après la Révolution. iMais il nous paraît singulier que de nos jours
nous puissions être témoins d'une semblable confiscation, opérée au nom de la liberté, c'est pourtant exactement ce qui se passe en Autriche.
Le Parlement autrichien (Reichsrat) se compose d'une Chambre Haute et d'une Chambre Basse. La première est composée des princes de la famille Impériale, des nobles, des évêques et de cent cinquante membres à vie nommés par l'Empereur. La Chambre Basse compte 363 membres qui, il y a deux ans encore, étaient nommés par les électeurs de tous les pays de l'Empire, partagés en quatre classes: les grands propriétaires, les villes, le commerce, les districts ruraux. Le vote était direct pour les trois premières classes, indirect pour la dernière. Dans la première classe, qui répondait à une sorte de droit féodal, quelques femmes étaient admises depuis 1873. Elles possédaient même quelques autres droits électoraux. Depuis 1849, les femmes payant l'impôt avaient le vote municipal dans la plupart des provinces; et depuis 1861 elles étaient électeurs à quelques Diètes provinciales.
Quand l'agitation pour le suffrage universel commença en 1905, les femmes y prirent part afin d'étendre leurs droits. Un Comité pour le Suffrage des Femmes fut organisé et il commença son œuvre en présentant au premier ministre et aux deux Chambres une pétition qui demandait pour les femmes les droits électoraux dans les mêmes conditions que pour les hommes.
Deux obstacles sérieux.
Les femmes autrichiennes eurent la malchance de se heurter, dès le début, à deux obstacles graves: l'opposition des socialistes et les lois surannées sur les associations.
Les femmes socialistes refusèrent de se joindre au mouvement pour cette raison qu'il pourrait gêner les hommes dans leurs efforts pour l'extension du suffrage. Elles avaient asvsurément raison de croire qu'une seule loi ne réaliserait pas facilement les deux réformes, mais elles avaient tort de ne pas voir l'urgence des revendications féminines. Les hommes, eux, concentraient tous leurs efforts sur leurs propres besoins. Ils disaient qu'après avoir obtenu leurs droits ils pourraient bien être capables de s\)ccuper des femmes.
Les lois sur les associations étaient sans doute un plus grand obstacle encore. En Autriche comme en Allemagne elles entravaient l'action politique des femmes. La législation y défend aux étrangers, aux mineurs et aux femmes de faire partie d'associations politiques, de créer des sections ou des fédérations de sociétés politiques, d'entrer en correspondance avec des associations ou d'en porter les insignes. On pouvait au nom de cette loi interdire la fondation d'une société suffragiste féminine. Le désir de participer à la politique ne constituait-il pas, par luimême, une manifestation politique? Le Bureau
en appela vainement au Ministre de l'Intérieur, et porta même l'affaire à la Cour impériale. Dans chaque cas la décision lui fut contraire.
Il ne restait que deux plans d'action: faire campa^e pour l'abrogation du paragraphe 30 de la loi sur les associations, sur lequel se fondait surtout cette fin de non-recevoir, et travailler à gagner dans le Parlement des défenseurs à la cause. Tous deux furent adoptés.
Les premières élections d'après la nouvelle loi devaient avoir lieu en mai 1907. Les Suffragistes de Vienne saisirent cette occasion pour se concilier les candidats. Dans des réunions qu'elles avaient organisé en plusieurs circonscriptions, elles les invitèrent à donner leur avis sur la question du suffrage. En échange de l'appui qu'elles leur offraient pour la propagande, elles réclamèrent l'engagement positif de travailler à l'abrogation du paragraphe 30. Sans s'exa-gérer la valeur des values expressions de sympathie qui sont recueillies en période électorale, les Viennoises n'épargnèrent ni le temps ni l'argent pour venir en aide aux partisans véritables de la cause.
Manifestations des femmes en Autriche.
De semblables réunions furent organisées dans d'autres parties de l'Autriche. Trois mille personnes participèrent à une démonstration dont les femmes tchèques de Prague avaient pris l 'ini-
tiative. Les représentants de quelques partis politiques y assistèrent, et sur 100 candidats interrogés, 54 envoyèrent une réponse favorable.
Il y eut d'autres réunions à Brunn et à Troppau ; les Polonaises en organisèrent une à Cracovie. Apparemment, ces assemblées ne tombaient pas sous le coup des lois sur les Associations, ou bien, comme il arrive d'ordinaire quand l'opinion publique est en avance sur la législation, on les laissait sans application.
La tactique suivie réussit dans l'ensemble. Les partisans de la caiLse au Parlement, bien que peu nombreux, se montrèrent fidèles. Pendant la première semaine de la session, quelques-unes des promesses furent tenues. Les socialistes déposèrent un projet qui accordait les droits électoraux à toutes personnes âgées d'au moins 21 ans, tandis que le régime actuel ne le donne qu'aux hommes de 24 ans. Ils demandèrent aussi l'éligibilité pour toutes les personnes sans distinction de sexe, âgées de plus de 30 ans et citoyens autrichiens depuis trois ans au moins. Un projet de cette nature n'avait bien entendu aucune chance d'être adopté, personne ne semble avoir eu la pensée de proposer ce dont on avait besoin en réalité : une loi spéciale pour le suffrage des femmes.
Cependant, en dépit de toutes les causes de découragement, les divers comités suffragistes continuaient leurs efforts, courant toujours le risque d'être dissous et de voir interdire leurs
réunions. Ils travaillèrent à faire aboutir entre autres le nouveau projet de loi qui donnait aux femmes le droit d'être tutrices, d'être témoins dans les actes civils et de prendre part à l'administration de l'assistance publique. Les femmes socialistes commencèrent en même temps à s'inquiéter de la manière dont on écartait toujours, en faveur d'autres mesures, l'examen de leurs revendications, mêmes approuvées théoriquement par le parti. Le jour de Pâques 1908, elles se réunirent en foule pour manifester en faveur du suffrage vraiment universel et elles mirent les hommes du parti en demeure de remplir leurs engagements. Mais les perspectives sont encore peu favorables.
Les Diètes autrichiennes.
Bien que chaque province en Autriche ait sa constitution particulière, le droit de vote dépendait partout du vieux système des classes. Il en résultait naturellement qu'un changement dans la nomination du Parlement Impérial devait entraîner une modification analogue des conditions du suffrage dans toutes les Diètes de province. Pour plusieurs de ces dernières, les femmes payant l'impôt ont le droit de vote, mais ne peuvent l'exercer que par procuration. Ayant perdu leurs droits aux élections du Parlement Impérial,
il était très important pour les femmes de ne pas se voir enlever aucun des droits qu'elles pos sèdent actuellement. Partout les comité suffragistes de femmes ont mis toute leur vigilance à les défendre.
