DEVELOPPEMENTS NOUVEAUX

Tandis que quelques-unes des provinces Autrichiennes se sont engagées dans un (( progrès à rebours », il est intéressant de noter le pas en avant d'un petit district. Le Vorarlberg, qui, tout en faisant partie du territoire du Tyrol, possède sa Diète particulière, a conféré le droit de voter — personnellement et non par procuration — aux femmes célibataires qui paient contribution à la ville et à la campagne.

Dans la Silésie Autrichienne, s 'est constitué un Comité pour le Suffrage des Femmes, exemple qui sera probablement suivi dans quelques autres provinces.

En Hongrie, comme en Autriche, la campagne est très active pour le droit de suffrage. Ces deux pays, différents de race et de sentiment national, se ressemblent cependant sur bien des points. Tous deux ont conservé jusqu'à une époque récente des vestiges du droit féodal. Les femmes, lorsqu'elles possédaient de vastes domaines, y jouissaient de certains droits politiques que l'impartialité d'une époque plus démocratique a refusé aux femmes de toutes les classes sociales.

Ça et là des indices montrent que la question féminine, en Hongrie comme ailleurs, remonte au moins à la période de la Révolution française. A en juger par quelques brochures récemment découvertes par Mademoiselle Rosika Sch^\immer, ce conflit des sexes (où certains veulent voir un fléau apporté par le vingtième siècle) n'était pas inconnu du dix-huitième. Un pamphlet, qu'un mysogyne publia en 1783, porte ce titre: Les femmes sont-elles des créatures humaines f et il

s'efforce de prouver la négative. Une dame répondit deux ans plus tard, s 'acquittant fort bien du plaidoyer pour a l'humanité » de son sexe. Et d'ailleurs un peuple qui soutint avec tant de loyalisme la cause de Marie-Thérèse ne pouvait vraiment avoir une mauvaise opinion de l'aptitude des femmes.

La Pétition de 1790.

Il y a un document plus important par ses conséquences; c'est en 1790, au moment oii la Hongrie luttait énergiquement pour ses libertés, la pétition dite (( des mères hongroises » ; elles demandaient de pouvoir assister aux débats de la Diète qui, après un intervalle de quelques années, venait d'être ouverte à nouveau. Elles voulaient s 'instruire pour le bien de la patrie ; car les femmes, disaient-elles, peuvent, autant que les hommes, contribuer à maintenir ou à détruire les libertés du pays : rien ne saurait être plus dangereux que l'influence indirecte et secrète de la femme. (( Nous ne pouvons vous permettre de dire que les affaires de la nation ne regardent pas les femmes... Les exclure des affaires sérieuses c'est les pousser à chercher des compensations dans les frivolités. »

C'est ainsi que fut plaidée la cause des femmes, et il faut louer les hongrois d 'avoir accueilli

leur requête en les admettant à assister aux séances — non pas comme au Parlement anglais, derrière les barreaux d'une cage, mais dans des tribunes découvertes, réservées aux étrangers.

Le Mouvement pour le Suffrage.

L'année 1867, où fut inauguré le nouveau régime d^ Accord avec l'Autriche marqua aussi le commencement du progrès dans la condition des femmes. Une société fut créée qui se proposait d'améliorer l'éducation des jeunes filles. On fonda des écoles et des collèges, on s'occupa de l'éducation technique. En 1895, les Universités s'ou^'Tirent en partie aux femmes, et aucune difficulté ne semble avoir été opposée à l'accès des professions libérales.

L'agitation suffragiste ne commença cependant qu'en 1903, coïncidant avec le mouvement substituant un régime électoral plus démocratique à l'antique système des classes qui était encore en vigueur en Autriche et en Hongrie. Le Parti Indépendant, dirigé par François Kossuth, le fils du grand patriote, était favorable à l'idée du suffrage des femmes qui se présentait en harmonie avec les traditions de la liberté hongroise, ^lalheureusement, une crise ministérielle se produisit bientôt, qui fit ajourner le projet de réforme électorale.

A certains égards, il était à regretter que les

débuts de l'agitation suffragiste en Hongrie eussent coïncidé avec la campagne socialiste pour le suffrage universel masculin. La base de la législation électorale en vigueur est la propriété ; le mode en est extrêmement compliqué. Le taux de fortune exigé varie suivant la résidence de rélecteur. Il y en a un pour les villes libres et pour quelques autres, il y en a un différent pour le reste du pays, à Texception de la Transylvanie qui en a un troisième en particulier. En outre, il y a des conditions spéciales pour les différentes classes ou professions : par exemple, les carrières libérales, le commerce, l'industrie, etc., etc. Les ouvriers qui paient au moins douze couronnes d'impôt sont électeurs. La fortune de la femme entre en compte pour le droit de vote ; mais, ce qui est bien illogique, c'est au mari qu'elle le confère. Les soldats et les marins sont expressément exclus, ce qui ne permet guère en Hongrie d'utiliser contre les femmes le fameux « argument de la guerre ».

Bien que les parlements d 'Autriche et de Hongrie soient tout à fait distincts, les événements d'un pays ont naturellement leur répercussion sur l'autre. L'agitation qui réussit à instituer en Autriche un régime électoral plus démocratique avait été provoqué en partie par l 'initiative que les socialistes hongrois avaient prise quelques années auparavant. Contrairement à toutes leurs professions de foi, et aux résolutions du Congrès Socialiste International de Stuttgart, les socia-

listes de Hongrie ont fait du suffrage universel des hommes leur objectif unique, et depuis lors ils se sont montrés les adversaires les plus acharnés de la cause féministe.

Une double opposition.

Pendant ce temps, V Association Hongroise pour le Suffrage des Femmes s'était organisée sous l'influence de V Alliance Internationale; en 1905, elle adressa deux pétitions au Parlement, elle entreprit une propagande active par des conférences, réunions publiques et brochures. En 1906, lors des élections pour le renouvellement de la Chambre, elle fit apposer des milliers d'affiches: « Un suffrage universel doit comprendre les femmes. » On écrivit à tous les candidats pour leur demander d'inscrire le suffrage des femmes sur leur programme et d'en faire mention dans leurs discours. Des femmes prirent la parole dans les réunions, et firent une campagne active pour les candidats qui avaient promis leur appui à la cause. Sur les neuf députés élus à Budapest, cinq s'étaient déclarés favorables. Dans les campagnes, les travailleurs des deux sexes et spécialement les femmes de cultivateurs se rallièrent en grand nombre au mouvement.

La visite de quelques militantes des autres pays attira l'attention publique et encouragea les

Hongroises. Ces dernières avaient à lutter contre une double opposition: les forces anciennes des préjugés conservateurs et la force nouvelle d'une démocratie égoïste; le Gouvernement radical a actuellement proposé une loi électorale qui exclut expressément les femmes.

Les socialistes avaient organisé pour le 10 octobre 1907 une énorme manifestation en faveur du suffrage universel. Il y eut des cortèges et des réunions publiques dans toutes les principales villes. Les suffragistes profitèrent de cette occa sion pour distribuer à la foule des manifestes rappelant aux ouvriers qu'ils étaient moralement obligés de comprendre les femmes dans leurs •revendications. Voici le texte de cet appel :

(( Ouvriers et ouvrières, vous manifestez aujourd'hui en faveur du suffrage universel. Vous réclamez la justice, le droit et l'égalité. N'oubliez pas que le suffrage, pour être universel, doit comprendre les femmes. Vous n'aurez le droit de parler de justice que si vous parlez pour les femmes aussi.

(( La femme, ouvrière, mère, contribuable, supporte sa part des charges sociales. Elle peut donc réclamer tous les droits de l'être humain qui travaille et remplit ses devoirs.

« Ouvriers ! en réclamant la justice et le droit pour vous-mêmes, vous devez en réclamer aussi le bénéfice pour vos sœurs, qui travaillent comme vous.

(( Ouvrières! vous participez au même travail

et aux mêmes obligations que les hommes. Vous remplissez tous vos devoirs envers l 'Etat ; vous devez donc obtenir tous vos droits. »

Des milliers dWvrières ou femmes d'ouvriers prirent part aux manifestations ; une d'entre elles fit partie de la délégation chargée de réclamer le suffrage universel. Mais, dès le lendemain, un article paru dans un journal socialiste invita les femmes à s'effacer. « Pour le moment, disaitil, il faut que nous employions toutes nos forces à arracher à un Parlement de classe le droit des hommes. » Après quoi il y aurait peut-être une chance pour le succès des femmes ! Espérons que l'exemple des autres pays empêchera les femmes hongroises de se laisser prendre au piège.

En mars 1908, l'envoi d'une délégation au Parlement marqua une étape importante. Elle se composait d'une quarantaine de femmes, et on lui permit de s'adresser au Président de la Chambre, Julius Justh, en audience publique. Les membres de la Chambre venus <en grand nombre pour écouter las déléguées les reçurent avec des acclamations. ^Ime Clotâlde Szabados prit la parole pour dire que la question du suffrage des femmes était devenue, à notre époque, un problème d'actualité politique qui devait s'imposer à l'attention du Gouvernement. Elle rappela au Président les paroles qu'il avait prononcées luimême :

« Je crois que tout partisan du suffrage universel est naturellement tenu de défendre le suf-

frage des femmes. Bien souvent les femmes sont plus intelligentes que les hommes, et si nous pensons que les droits de citoyens sont des droits innés, il faut admettre qu'ils appartiennent aux femmes tout autant qu'à nous. Si les femmes ne les possèdent pas, la tyrannie et l'égoïsme des hommes en sont seuls coupables. »

M. Julius Justh avait dit également qu'aussi longtemps que les femmes étaient restées vouées aux seuls soins du ménage, il pouvait y avoir quelque raison de leur refuser les droits politiques; mais aujourd'hui qu'elles suivent les professions libérales et participent à la vie publique, leur exclusion est une injustice.

Puisque M. Julius Justh avait lui-même exprimé ces sentiments. Madame Clotilde Szabados s'adressait à lui, confiante dans son appui pour supprimer les barrières qui interdisent aux femmes l'accès de la vie politique.

La réponse du Président fut amicale. Il dit que l'imminence de la réforme électorale rendait nécessaire de se demander si les Hongroises, qui pour l'intelligence, l'éducation, le bon sens et le patriotisme n'étaient en rien inférieures aux hommes, ne devaient pas avoir de part à la direction des affaires publiques. Quoique la décision ne dépendît pas de lui, il promit de conserver son attitude sympathique. Il pria la délégation de faire confiance au Gouvernement qui trouverait assurément la meilleure solution du problème.

La délégation se rendit ensuite auprès du ministre de l'intérieur, le comte Andrassy. Cette fois ce fut Rosika Schwimmer qui prit la parole. La réponse, tout en étant courtoise, ne fut pas favorable. Le comte Andrassy, personnellement, n'était pas d'avis pour le moment d'accorder le suffrage aux femmes. Il se fondait sur la vieille objection, si souvent reprise et si souvent réfutée, qu'il faut tenir les femmes à l'écart des luttes politiques

Enfin la délégation demanda une entre\Tie au premier ministre, Wekerlé, qui répondit dans ime lettre de caractère privé que, sans être luimême opposé au suffrage des femmes, il ne pouvait désavouer le comte Andrassy.

La délégation obtint du moins ce résultat d'attirer l'attention sur le problème. Et comme le fit remarquer le Pester Lloycî, « quel que soit le résultat de ces visites elles ont certainement réussi à intéresser la presse et l'opinion publique à la ^question du suffrage des femmes. »

Le 19 octobre 1908 fut déposé le projet de réforme électorale. Non seulement il excluait les femmes, mais il n'était pas conçu de façon à contenter les socialistas. Loin d'accorder le suffrage universel, ou du moins masculin, il partageait les électeurs en quatre classes, les électeurs de la dernière auraient droit à un dixième de voix chatîun, tandis que ceux des autres classes auraient respectivement ime, deux ou trois voix. La richesse et l'instruction étaient spécialement

liO LE SUFFRAGE DES FEMMES

favorisées. Les illettrés étant fort nombreux en Hongrie, — 40 pour cent de la masse électorale,— on proposait qu'ils élisent des délégués charger de voter pour eux, à raison d'un délégué pour dix électeurs. Par contre la femme munie d'un grade universitaire, ou nommée à un poste officiel, ne recevait même pas le moindre dixième de voix. L'exposé des motifs excluait expressément les femmes pour cette double raison que « la conception idéale de leur mission demande qu'elles restent à l'écart des luttes politiques, et ensuite que le nouveau système électoral admettait un si grand nombre d'éléments nouveaux qu'il serait insensé d'en accroître les risques en étendant le suffrage aux femmes. En résumé, les femmes étaient d'une part trop bonnes et d'autre part trop mauvaises pour pouvoir voter.

Ce projet fut un grand désappointement pour les femmes qui donnèrent cours à leur indignation dans un meeting de protestation le 14 novembre. De nombreux amis se joignirent à l'assistance, et 150 députés se déclarèrent tous prêts à former une ligue parlementaire pour le sucrage des femmes. La longueur de la discussion et la série des crises politiques qui survinrent ménagèrent aux suffragistes un délai qu'elles surent mettre à profit pour la propagande de leurs idées.

Un symptôme significatif du progrès fut l'adhésion à la cause suffragiste du Conseil National des Femmes Hongroises qui organisa une section de suffrage. Tant d'activité et d'en-

tlioiisiasme porte déjà ses fruits, et en août 1910 nous lisons cette note si encourageante :

« La Ligue pour le Suffrage des Femmes en Hongrie a adressé des lettres aux membres du Parlement de Budapest, demandant s'il leur paraissait opportun de créer pour les femmes le suffrage ou général, ou restreint. La majorité des députés, appartenant à tous les partis politiques, ont déjà répondu en se déclarant partisans du Suffrage des femmes. »

C'est un fait remarquable que la Révolution française ait à la fois proclamé dans leur plénitude des droits de l'homme et arraché à la femme sa capacité politique. Avant la Révolution française, si la ^ande masse des hommes et des femmes n'était pas appelée à voter, du moins les nobles des deux sexes avaient les mêmes droits pour représenter leurs propriétés.

« La France a eu dans le régime féodal, dit M. Giraud (1), des femmes jouant le même rôle que les hommes à la tête des fiefs, rendant la justice, investies enfin des attributs de la souveraineté », et ces attributs comprenaient même le droit de lever des troupes et de battre monnaie.

Aucune féministe française ne devrait ignorer que Mme de Sévigné, en sa qualité de titulaire

1. — De la condition des Femmes au point de vue de l'exercice des droits publics et politiques, par Léon Giraud.

de grand fief, siégea aux Etats de Bretagne. Aucune ne devrait ignorer la « loy et coutume de Beaumont en Argonne » qui, dès 1182, donnait aux veuves, aux filles tenant un ménage et aux femmes mariées en l 'absence du mari le droit de participer aux délibérations du bourg ou de la paroisse. D'où cette formule des procès-verbaux : « Lesquels, tous et t ouïes, firent, ordonnèrent et devisèrent entre eux... » (1).

La Période révolutionnaire.

Au principe de la représentation de la terre, la Révolution devait substituer le principe de la représentation de la personne ; c 'est de 1789 que date la véritable revendication de l'égalité des sexes. A ce moment, « le cahier des doléances et réclamations des femmes » demande que « toutes les personnes du sexe féminin puissent être admises indistinctement aux assemblées de district et de département, élevées aux charges municipales et même députées à l'Assemblée nationale lorsqu'elles auront les qualités exigées par la loi des élections. Elles y auront voix consultative et délibérative ».

Une autre motion (2) présentée par des femmes à l'Assemblée nationale s'exprimait ainsi :

1. — Ferdinand Buisson ; Rapport à la Chambre des Députés sup la proposition Dussaussoy (1910).