CHAPITRE IX

Retour de Suger à Saint-Denis, 1106. — Il est appelé dans les conseils de la cour et obtient la réputation d'éloquent orateur. — Concile assemblé à Poitiers pour les intérêts de la terre sainte -, Suger y est envoyé au nom de son abbaye, llOfi. — Second voyage de Louis en Angleterre ; Henri 1" s'assure de sa neutralité et enlève le duché de Normandie à son frère aine Robert. — Louis, suivant les conseils de son père, de l'abbé Adam et de Suger, exige de Henri une garantie pour les châteaux de Brai et de Gisors.

Telle était la situation nouvelle de la cour lorsque, vers le commencement de l'année 1106, Suger quitta l'école de Saint-Florent pour retourner à Saint-Denis; il était alors âgé de vingt-trois ans. Le roi et le prince Louis l'appelèrent aussitôt dans leur conseiL Là on agitait souvent des intérêts d'une solution difficile, et le jeune religieux portait dans ces graves questions un coup d'œil sur et pénétrant ; placé toujours au point de vue du droit légal et de l'intérêt de la couronne, il raisonnait avec une grande précision d'idées, et soit qu'il eût à s'exprimer en langue latine ou dans l'idiome roman, son éloquence faisait de vives impressions sur les esprits. On l'entendait mêler parfois à ses discours les sentences des grands écrivains qu'il avait étudiés; Horace, en particulier, lui revenait souvent à la mémoire, et les vers de ce poëte, inspirés par une profonde connaissance du cœur humain , s'adaptaient toujours, dans la bouche du jeune orateur, avec une ex-

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trême justesse aux choses présentes (1). Le lieu qui avait uni Suger et Louis enfants prenait donc, avec l'âge, ce caractère sérieux. Toutefois la position du religieux à la cour n'avait rien d'officiel; il y paraissait comme un ami que l'on aime à consulter et auquel on peut avoir recours dans une affaire difficile.

Ce fut à l'occasion de la Terre Sainte que Suger eut à remplir pour la première fois une importante mission. Jérusalem, comme on sait, tenait en ce moment l'Europe entière attentive à sa destinée ; il importait surtout d'affermir l'œuvre de la croisade contre les efforts redoublés des infidèles. Un prêtre et un chevalier furent députés, à cet effet, dans le royaume de France; l'un était l'évêque de Segni, Brunon, légat du saint-siége ; l'autre, Bohémond, prince de Tarente et d'Antioche, que la renommée plaçait à la tète des plus fameux guerriers de la Terre Sainte. Bohémond venait demander aux Français leur secours pour le royaume chrétien d'Orient, et solliciter de Philippe I" la main de sa fille Constance, qui, au témoignage de Suger, passait pour une princesse d'un esprit distingué et d'une beauté accomplie. Bohémond attachait un grand prix à cette alliance, non-seulement pour sa propre gloire, mais aussi à cause de l'impression qu'elle devait produire chez les infidèles, à qui le nom des Français inspirait plus particulièrement de la crainte.

Lorsque la main de Constance eut été accordée au prince d'Antioche, l'évêque de Segni convoqua, dans la ville de Poitiers, un concile semblable à ceux de Clermont et d'Autun , où l'on avait donné le premier signal

(1) Vita Sug. abb. a Willelmo ejus discip. D. Bouquet , t. XII , p. 102.

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de la croisade. L'abbé Adam députa Suger pour représenter Saint-Denis dans celte circonstance solennelle. L'assemblée se réunit le 26 juin 1106; elle fut trèsnombreuse, et l'on y remarqua beaucoup de personnages du plus haut rang. Le légat parla avec éloquence sur les affaires générales de l'Eglise et sur les intérêts du royaume chrétien d'Orient. Le prince d'Antioche, à son tour, retraça la situation de Jérusalem et raconta les derniers événements de la Palestine, avec toute la force d'un esprit supérieur et la vivacité naturelle à l'un des plus illustres héros de la guerre sainte. Les paroles des deux députés ne restèrent pas stériles : une multitude de chevaliers demandèrent la croix et prirent le chemin de Jérusalem.

Après avoir rempli cette mission qui l'initiait aux affaires de l'Orient, Suger revint à Saint-Denis attendre les nouveaux ordres de son abbé. Il y avait peu de temps qu'il était de retour, lorsque le prince désigné lui communiqua le projet d'une nouvelle visite au roi d'Angleterre. Cette fois encore Henri I" accueillit le prince français avec sa courtoisie ordinaire; mais, en même temps, il lui déclara la résolution qu'il avait prise d'ôter à son frère Robert le duché de Normandie. La vue des désordres affreux dont cette contrée était toujours le théâtre , devait certainement inspirer à un prince tel que Henri une indignation sincère; mais il y trouvait aussi un prétexte plausible à sa secrète ambition. Un écrivain normand suppose que ce fut Louis lui-même qui donna à Henri la première idée de ce projet (1) . cette supposition est peu vraisemblable, et nous voyons que

(1) Willelmus Malmesbur. De reg. Angl. gestis.

le monarque anglais crut devoir s'assurer du consentement de Louis, en lui remettant une forte somme d'argent, qu'il savait lui être très-nécessaire pour les besoins de son royaume. Le prince français promit donc sa neutralité : les deux rois se quittèrent satisfaits l'un de l'autre et avec toutes les apparences d'une amitié encore plus intime que la première.

Lorsque Louis fut de retour à Paris, le roi Philippe ne partagea nullement sa sécurité : le vieux monarque avait appris à se défier des conquérants de l'Angleterre, et il voyait toujours avec inquiétude cette forteresse de Gisors, qui n'avait pas été bâtie sans intention, à l'entrée de son royaume. Il ne croyait pas que Henri pourrait toujours résister à cet instinct d'agrandissement qui poussait, chaque jour, la nation normande à de nouvelles entreprises : il blâma forlement son fils de sa démarche, et lui prédit qu'il aurait peutêtre bientôt à s'en repentir. Mais les remontrances du vieux roi étaient trop tardives, et, peu après, on apprit en France que le 28 septembre, veille de la fête de Saint- Michel, Henri, vainqueur de Robert, dans une bataille décisive livrée sous les murs du château de Tinchebrai, s'était fait reconnaître en qualité de duc de Normandie. Mais toujours soigneux de sa réputation d'humanité et de justice, il n'infligea à l'ancien duc Robert qu'une captivité commode et honorable : pour écarter même tout soupçon de mauvais dessein contre le jeune Guillaume Cliton, son fils, alors âgé de cinq ans, il en confia la garde et l'éducation au nommé Hélie, ami de Robert, et seigneur deSaint-Saëns, dans le territoire de Rouen.

Cependant lorsque Louis, déjà vivement frappé des représentations de son père , vit le roi d'Angleterre en

possession de la Normandie, il éprouva un regret mêlé de défiance. Adam et Suger, qui n'avaient pas oublié eux-mêmes les tentatives de Guillaume le Roux, partageaient les craintes de Philippe et du roi désigné. Pour prévenir autant que possible de fâcheuses conséquences, Louis exigea une garantie contre les châteaux de Gisors et de Brai, voisins du domaine royal. Henri ne crut pas devoir la refuser : il fut convenu de part et d'autre que les deux forteresses demeureraient neutres, et que si le roi d'Angleterre ou le roi de France devenait, par une raison quelconque, possesseur de l'une d'elles, il la détruirait dans les quarante jours ou la rendrait à sa première neutralité (1 ).

(1) Suger. in Vit. Lud. grossi, cap, 15.