CHAPITRE I

Naissance de Suger. — Heureuses dispositions de son enfance.— Il est offert en qualité d'obiat à l'église de Saint-Denis; caractère de sa première éducation.— Élection de l'abbé Adam.— Premières liaisons de Suger avec le prince Louis, fils du roi Philippe I".

S'il n'est pas sans intérêt de connaître le nom même du lieu où un grand homme a vu le jour, il faut cependant nous résigner à l'incertitude où nous laisse quelquefois, sur ce point, le silence de l'histoire. Suger est un des hommes que leur gloire n'a point préservés d'un oubli de ce genre. Saint-Denis, Touri dans la Beauce, Saint-Omer ont également passé, en effet, pour lui avoir donné naissance. Peut-être faudrait-il rapporter, de préférence, cet honneur à Saint-Denis qui se trouverait, dès lors, en possession de son berceau ainsi que de toute son illustre vie. Si l'on admet cette opinion , comme la

plus vraisemblable, uous dirons que Suger naquit, eu 1 082 , sur le territoire de la célèbre abbaye.

Son père, nommé Hélinand, appartenait, quoique de condition libre , à l'une des classes les plus obscures de la société. Ce ne fut donc pas sans quelque chagrin, peut-être, que cet homme reconnut bientôt , dans sou fils, une faiblesse de tempérament peu compatible avec les rudes travaux d'une humble profession (1). Mais l'enfant montra, de bonne heure, sous sa frêle enveloppe, une intelligence pénétrante, une volonté forte et une mémoire extraordinaire (2). C'était là une riche compensation : aussi , lorsqu'il eut atteint l'âge de dix ans, ses parents résolurent de le présenter, comme oblat , au monastère de Saint-Denis. Sa propre inclination répondait , selon toute apparence , au pieux désir de sa famille , et rÉglise, de son côté, agréa volontiers un enfant qui se recommandait par d'heureuses dispositions.

L'abbé Ives envoya le jeune novice au prieuré de Saint-Martin de l'Estrée, bâti à l'une des extrémités de la grande rue, sur le lieu même où, suivant la tradition, les corps de saint Denis et de ses compagnons Rustique et Eleuthère avaient reçu autrefois la sépulture. Cette maison, dépendante de l'abbaye, était destinée à la demeure des religieux infirmes qui avaient le privilège de vivre à part, et sous une règle adoucie : ils étaient chargés de l'une des écoles du monastère, et ce furent eux que Suger eut pour premiers maîtres.

Une semblable éducation n'eut rien de triste ni de

(1) Vita Sugerii a Willclmo. (D. Bouquet, t. XII, p. 101.

(2) Ibid., p. 103.

sévère. Les frères de Saint-Martin traitaient leur disciple avec douceur; ils souffraient patiemment ou corrigeaient sans amertume les fautes qui échappaient à la vivacité de son âge et de son caractère (1). Son ardeur pour l'étude et la facilité de son esprit leur inspirèrent, même, pour lui une affection toute paternelle. Ils l'admettaient avec plaisir dans leurs entretiens, et l'on voyait alors le nouvel écolier de l'Estrée écouter, d'une oreille avide, le récit des événements passés ou présents qui se rapportaient à sa demeure adoptive : il n'aimait pas moins à entendre parler des rois qui avaient gouverné la France ou qui l'avaient illustrée par de grandes actions.

Suger étudiait, depuis deux ans, à l'école du prieuré, lorsque la maison de Saint-Denis eut à faire choix d'un nouvel abbé. Elle déféra ce titre à un religieux nommé Adam, homme d'un esprit élevé, d'un caractère ferme et d'un zèle infatigable pour les intérêts de son église (2). Il ne fut pas longtemps sans remarquer Suger, et cette circonstance devait être encore décisive pour le fils d'Hélinand, car il trouva, dans le nouvel abbé de Saint-Denis, non-seulement un protecteur, mais aussi un guide éclairé.

Au moment où cet homme distingué prit le gouvernement de l'abbaye, sa sollicitude fut éveillée par un intérêt de la plus haute importance. Le roi Philippe I" avait ravi, depuis peu, au comte d'Anjou, Foulque le

(1) QucB (Ecclesia S. Dionysii) puerum materno affectu lactaverat , juvenem oiTendentem suslinuerat. (Suger, lib. de rebus in administralione sua gestis. (Duchesne, Script. Franc, t. IV, p. 331.)

(2) Bono zelo domùs sibi comraiss;e permotus vir venerandus Adam , abbas... (Charte de Louis VI , cartul. de Saint-Denis, t. I , p. 48.)

Réchin, son épouse Bertrade, fille du comle deMonlforl, et l'avait fait asseoir sur le trône. Celle qui portait légitimement les titres d'épouse et de reine s'était vue forcée de prendre le chemin de l'exil, et d'abandonner ses deux enfants Constance et Louis qu'elle faisait élever avec soin. Louis, unique héritier do la couronne, était un enfant de douze ans, qui joignait à une grande beauté de figure une taille et une force remarquables pour son âge. Son esprit vif et déjà sérieux, ses inclinations généreuses donnaient l'espoir, qu'un jour, l'autorité royale reprendrait, dans ses mains, de l'éclat et de la puissance (I). Mais un fils naquit à Bertrade, et cette princessevoulut lui assigner la place que devait occuper le fils de Berthe. Ni la force de la justice, ni l'intérêt politique lui-même, ne purent longtemps défendre près du monarque, les droits du véritable héritier contre la volonté d'une femme qui portait, à un si haut degré, l'art de séduire. La situation de Louis, à la cour, devint celle d'un rival et d'un proscrit.

Au nombre des hommes qui s'intéressaient le plus au sort du fils amé de Philippe I", on comptait l'abbé Adam. Il se souvint alors, pour l'avoir vu souvent dans les anciennes chartes, que plusieurs rois de France, à commencer de Pépin et de Charlemagne, avaient été élevés à Saint-Denis. Il fit valoir cet exemple près de Philippe, et obtint que son fils Louis fut placé dans l'abbaye, où il trouverait à la fois une éducation conforme à son rang et un asile contre la persécution (2).

Lorsque le prince royal fut arrivé dans le cloître de

(1) Vita Ludov. grossi a Sugerio, cap. i.

(2) Ibidem.

Saint-Denis, Suger, qui était de même âge, désira vivement de le connaître. Il n'aurait pas, peut-être, osé, de lui-même, rechercher la société d'un enfant si fort élevé au-dessus de lui par le rang , mais l'abbé Adam lui fit franchir cette distance. Ce n'est pas, toutefois, un simple rapprochement d'âge et de lieu, mais encore une sympathie réelle qui semble avoir formé, dès lors, entre les deux enfants un premier lien d'amitié. La maison oii ils étaient élevés devait aussi exercer sur eux une commune influence.

Saint-Denis, on le sait, respirait partout le caractère de la monarchie. L'existence de nos rois se liait à cette basilique par ses actes les plus solennels: c'était là qu'ils allaient prendre leur couronne , et que , majestueusement assis sur la chaise de Dagobert , ils recevaient les serments de leurs vassaux (1). C'était à Saint-Denis encore, qu'ils tenaient leurs cours plénières et qu'ils déployaient, au milieu des grands de l'Église et de l'État, toute la pompe de la dignité royale. Mais indépendamment des occasions ordinaires qui les amenaient en ce lieu, venait-il à se présenter, dans le cours de leur règne, quelque grande rencontre, un péril à conjurer, une faveur à obtenir, ils allaient à Saint-Denis incliner humblement devant Dieu leur majesté , et implorer l'appui des célestes protecteurs de la patrie. Au terme de leur carrière, Saint-Denis devenait leur dernière demeure; on y conservait avec soin le souvenir écrit de leurs actions, et Saint-Denis était encore , à ce titre, le dépôt officiel des monuments de notre histoire.

Cette maison offrait aussi , dans un. autre ordre de

(1) Lib. de rébus in administ. sua gestis.

choses, un caractère cligne de remarque. Située aux portes de Paris, et près du cours de la Seine, elle s'élevait au centre de l'Ile-de-France, et voyait aboutir à elle les puissants fiefs de Champagne et de Normandie; elle touchait , par le nord , au Vermandois et à la Flandre , et n'avait pas moins de liaisons avec les provinces du Midi , ainsi qu'avec la belle et riche Bourgogne. Aussi la ville de Saint-Denis devait-elle, en partie, à cette position unique, d'être devenue le lieu d'un marché universel (1). A deux époques de l'année, elle recevait par les grandes voies terrestres, en même temps que par la Loire et parla Seine, les divers produits de l'industrie étrangère ou nationale^on y voyait arriver des marchands de l'Angleterre, de la Hollande, delà Saxe, de la Hongrie, de l'Italie et de l'Espagne. Dans ces jours d'alïluenco extraordinaire, la basilique ne pouvait contenir qu'une faible partie de la foule qui s'y pressait à flots et qui en assiégeait, au dehors, les portes et les avenues. Pendant que Suger faisait ses premières études, il enfrendit souvent raconter qu'il avait fallu, quelquefois, transporter hors de l'église plusieurs personnes en danger de périr. On ne se plaignait pas moins du mauvais état de la basilique, dont plusieurs parties étaient déjà rompues de vieillesse et menaçaient ruine. En écoutant ces récits, l'écolier de l'Estrée déplorait vivement l'exiguïté et la décadence d'une église si célèbre, et il formait le

(r On se rappelle que Dagobert I"' avait voulu qu'à répoq.ue de la fête de saint Denis le parvis de l'abbaye devînt , pendant quatre semaines, le centre unique du commerce que Paris attirait des diverses parties de la France et de l'Europe. Ce marché si renommé n'avait pas même paru encore suffire, et il s'en était élevé un autre, non moins célèbre, celui de l'Indict, dont l'origine remontait à Charles le Chauve.

vœu d'être quelque jour assez puissant pour lui donner une grandeur et une majesté plus dignes d'elle (1). C'était ainsi, que dans son imagination d'enfant, il créait au vieux monument de Dagobert les plus magnifiques proportions, et préludait, sans le savoir, au mouvement architectural du douzième siècle.

Mais ce n'était point la seule pensée qui préoccupait déjà l'esprit de Suger, à l'école de Saint-Martin de l'Estrée. Il lui arrivait, bien souvent, d'entendre dire quelle avait été, autrefois, la splendeur de Saint-Denis. On rappelait devant lui la pieuse munificence des rois et des empereurs, qui, dans toute l'étendue de leurs Etats, en France et en Lorraine, en Aquitaine et en Italie, avaient fait participer l'église de Saint-Denis à leurs richesses, et, en quelque sorte , à leur propre grandeur (2). Mais les divisions de leurs successeurs avaient détruit , en partie , leur ouvrage. Ces antiques souvenirs faisaient de vives impressions sur l'esprit du jeune écolier, et il s'affligeait de la situation où les événements passés avaient réduit l'illustre abbaye.

Saint-Denis partageait le sort commun , et il était bien vrai que si l'on portait, alors, un regard sur le monde, il n'y avait que trop lieu do désirer pour lui un état meilleur. Il ne sera donc pas inutile de rappeler sommairement, ici, les caractères généraux du onzième siècle.

(1) Quod, in scholis addiscens, si unquamfacerepossem,appetebain. (Lib. de reb. in administ. sua gestis.)

(2) Dum nobile regnum Francorum in statu monarchiaî consisteret, circumquaque, sicut se regia potestas extendebat, in Ualià, Lotharingiâ, Francià , Aquitanià , Ecclesia B. Dionysii uiagnis niultisque possessionibus , liberalitate regum abundabat. Verum quod unitas iilibatum conservabat, filialis divisio et corrumpere et diminuera elaboravit. (Lib. de reb. in admin. su à gestis.)

Ce simple aperçu ne pourra embrasser, sans doute, les détails de la vie publique, à cette époque : ce serait d'ailleurs nous écarter de notre but principal. Il nous suffira de réunir, au point de vue particulier qui nous occupe, quelques traits distinclifs, et de les placer en regard de l'homme dont nous essayons de retracer l'histoire et d'apprécier l'influence.