CONCLUSION

Eminence, n'aurez-vous jamais le cœur et le courage d'ouvrir hardiment les portes et les fenêtres de votre grande Cathédrale Gothique afin de laisser le rayon de lumière nouvelle pénétrer ses coins les plus sombres, le vent frais du Ciel sécher les vieux murs moisis de ses cloîtres ?

En dépit des affirmations de ma raison, des cris de mon sens commun, je ne puis me résigner à penser qu'il est trop tard ; je ne puis croire que l'œuvre des siècles, élevée au prix de tant de souffrances et de douleurs, soit vouée a la destruction. Je ne peux pas croire, tant la pensée m'en est douloureuse, qu'une si vaste et sî riche expérience, en bien et en mal, l'expérience de toute une partie du genre humain, venue pour prier à l'abri de ses murs vénérables, ne laissera pas plus de trace que n'en laisse l'eau versée sur la terre, ou la fumée qui monte dans le ciel. Je ne peux pas, du moins, je ne veux pas croire, que k minorité persécutée, qui, dans chaque génération, a lutté loyalement contre les forces écrasantes et

la corruption des abus ecclésiastiques, ait travaillé en vain, et que nous ne récolterons jamais dans la joie, la moisson qui fut semée dans les larmes. Est-il possible que l'Eglise, que tant de légions de martyrs, de saints, de penseurs, de savants, ont enrichie 6.2 ce qu'il y avait de meilleur en eux, fécondée de tout le sang de leurs cœurs, de toutes les angoisses de leur esprit, devienne la proie d'une bureaucratie égoïste et impie ? que les portes de l'enfer, auxquelles elle a résisté si longtemps, prévalent enfin contre elle et la rejettent pour toujours dans les ténèbres du Moyen-Age? Est-il possible qu'elle n'ait aucune part, aucune place dans ce monde nouveau qui demande à naître, qui veut vivre et qui a grand besoin pour cela de l'inspiration vivifiante que communique le souffle de Dieu et que l'Eglise a missio^n de propager?

Est-ce que la Ville, trop petite autrefois pour contenir les foules qui s'y pressaient, sera désertée, et la Reine des Nations condamnée au veuvage, et les rues de Sion désolées, parce que personne ne viendra plus assister à ses cérémonies, parce que ses portes auront été abattues, que ses prêtres sont en larmes, que ses vierges déchirent leurs vêtements et qu'ellernême est accablée de tristesses ? Est-ce qu'elle

laissera ternir l'or de ses joyaux, faner la pourpre de ses ornements? Est-ce que les pierres de ses autels s'entasseront abandonnées au coin des rues? Et tout cela parce qu'elle a laissé ses nourrissons périr de soif et refusé le pain de la vie à ses petits — aux millions d'hommes de notre civilisation moderne qui errent harassés, épuisés comme des brebis qui n'ont plus de berger; ou parce que, pour l'amour d'un haillon écarlate, symbole d'une splendeur séculaire morte, elle a oublié sa vraie gloire, s'est barricadée derrière des murs de pierre et de fer, a rendu plus étroits les abords de sa tente, et d'une religion, grande comme le monde, aussi vaste que le cœur du Christ, s'est abaissée au point de n'être plus qu'une secte irascible s'enorgueillissant comme nulle autre de son intransigeance exclusive?

Est-ce à cela que le Catholicisme a abouti — un si beau nom pour une chose si misérable? Est-ce là, la religion de toute l'humanité et de l'homme tout entier; des hautes classes et des foules ; des Grecs et des barbares; de l'université ou du faubourg; cette religion qui n'est jamais au-dessus de l'intelligence la plus bornée, jamais au-dessous de la plus haute ; fardeau léger pour le faible, digne

de l'effort du plus fort; la religion, non pas tant de tous les « hommes raisonnables », car tous ne sont pas raisonnables, mais de tous les honnêtes gens — car tous peuvent être et sont naturellement honnêtes ; une religion aue n'embarrasse et n'enchevêtre aucune valeur contingente et périssable, qui, libre comme la flèche, va frapper au cœur la conscience universelle de l'humanité?

Nous étions en droit d'attendre tout cela de l'Eglise de Rome, la mère nourrice de la civilisation européenne. Au lieu de cela, que trouvons-nous ? Ses mamelles sont-elles taries ? Ses mains vides? Ne peut-elle rien pour nous — rien, rien ?

Eminence, Je le sais et cependant je ne veux pas le croire. Ma foi dans l'Eglise est, à sa manière, toute aussi aveugle que la vôtre. Elle fait partie de ma foi dans l'humanité dont l'avenir n'est pas moins désespéré. Le mot seul de » Catholique » résonne délicieusement à mon oreille, il évoque immédiatement devant mes yeux les bras étendus et généreux de celui qui est mort pour 1' « orhîs terrarum » tout entier. Si je reste encore attaché à l'Eglise Romaine, c'est qu'en dépit de l'esprit sectaire et étroit qui l'a si longtemps opprimée, eîle ne saurait renier ses principes fondamen-

taux; c'est, qu'en fait, elle est la plus ancienne, la plus vaste expression de la pensée collective Chrétienne ; c'est elle qui s'est approchée le plus près, hélas, ce n'est point encore beaucoup dire, de l'idéal, toujours irréalisé, d'une religion Catholique.

I-^s superstitions païennes elles-mêmes que l'on reproche à l'Eglise, me prouvent que tous les courants de la tradition religieuse, depuis les temps les plus reculés et les points les plus éloignés de la terre, se sont rencontrés et mêlés dans son sein, pour être purifiés aux eaux vivifiantes de l'Evangile du Christ. Quelle que profonde que soit ma vénération pour les grandes vérités et les principes que défend le Protestantisme, je me sens glacé par son peu de tendresse humaine, par sa sévérité si dure, son rationalisme implacable. S'il suffit à une moitié — peut-être la meilleure moitié de l'âme — il laisse l'autre mourir de faim. La religion de tous les hommes doit être nécessairement la religion de l'homme tout entier — Catholique en profondeur, aussi bien qu'en étendue.

Si je pouvais croire que le Concile du Vatican a réussi à séparer Rome à jamais de la vieille tradition Catholique ; à mettre sa constitution sens dessus dessous; à empêcher que

l'influence acquise dans le passé, s'étende aux conquêtes de l'avenir, en ne laissant filtrer que les éléments les plus stérilisants de cette expérience, arrêtant ainsi et son développement et son expansion, alors, quelque regret que j'en eusse, il me faudrait bien abandonner le tronc rabougri pour me tourner vers l'héritier le plus direct de în tradition Catholique, une branche moins forte, sans doute, mais plus jeune et encore vivante, du Christianisme. Si je tiens bon, c'est parce que j'ai fiorreur des solutions bâtardes, des fausses simplifications, qu'elles soient ultramontaines ou schismatiques, qui obligent à une synthèse prématurée, et qui laissent intactes toutes les vraies difficultés du problème ; qui préfèrent les claires solutions d'une certitude de pacotille au lent et confus travail au milieu duquel la raison immanente du monde avance faisant de l'ordre avec les éléments disparates d'un chaos riche et fécond. Le présent se dégage du passé : il doit en conserver et en perfectionner toutes les richesses.

Tant que ces idées seront miennes, je resterai attaché à l'Eglise Romaine.

Et si je veux qu'il en soit ainsi, <( qui pourra nous séparer d'elle? » Ce ne serait pas vingt Papes ni cent excommunications. Je lui appar^

tiens de la seule manière oii j'ai souci de lui appartenir — en esprit et en vérité; je tiens à elle par un lien, celui de ma libre conviction, qu'aucun évêque ne peut rompre. Multi intus sunt qui foris videntur. Nombreux ceux qui, avec « DoelHnger l'Apostat », semblent hors de l'Eglise, et qui, en vérité, sont dedans. Nombreux ceux qui, avec les persécuteurs de oe grand homme, semblent dedans et qui, en réalité, sont dehors ; car la seuls chose à laquelle ils tiennent sous le nom de Catholicisme, c'est au monopole de l'individualisme, ce n'est pas seulement à la juste obéissance, mais à la servitude absolue, à l'assujettissement de Vorbis terrariim.

Voilà pourquoi, Eminence, jusqu'à plus ample informé, je ne veux pas renoncer à croire à la résurrection des morts ; je veux rêver mon rêve, le rêve de voir un jour — qui n'est peut-être pas très éloigné des Kalendes Grecques — où tout le Peuple Catholique, représenté par ses évêques et par son Pape, s'assemblera, non pour imposer des solutions en théologie, en morale ou en politique « sous peine de damnation éternelle », mais pour proclamer l'Evangile du Royaume de Dieu sur la terre comme il a été proclamé par Jésus- Christ; poiir prêcher u l'unité dans ce qu'il y

a d'essentiel, la liberté dans ce qui n'est pas essentiel et la charité en toutes choses ».

Eminence, j'ai appelé ceci une réponse, mais strictement parlant ce n'en est point une. Votre Lettre Pastorale ne m'était pas adressée, je n'en ai même eu connaissance que bien longtemps après que le Carême était passé, c'est le hasard qui l'a fait tomber entre mes mains. Je trouve toutefois plus respectueux et plus loyal de vous écrire à vous, plutôt que d'écrire sur vous ou à propos de vous, de m 'assurer que ce que j'ai à vous dire vous parviendra, que vous me lirez avant que d'autres me lisent, et que vous aurez tout le temps d'interdire la lecture de cet opuscule aux lecteurs de votre Mandement, si vous le jugez bon.

Je n'ai pas assez de confiance en moi pour espérer que mes paroles puissent vous faire la moindre impression ; cependant, d'après certains passages de votre Lettre, je croirais bien que vous n'êtes pas toujours le Cardinal mitre, le Personnage Officiel que vous voulez paraître et qu'il y a quelque part un point vulnérable qu'un archer plus habile que moi pourrait atteindre. En vérité, et en disant cela, je ne mets pas en doute votre sincérité, je soupçonne qu'au plus profond de votre sub-cons-

cience vous êtes d'accord avec moi plus que vous n'osez en convenir vis-à-vis de vousmême. Car je sais, par expérience, combien sincère et profonde peut être la conviction qui, identifiant l'opinion officielle avec l'idée de Dieu, oblige par conscience à fermer les yeux et les oreilles à toute tentative d'explication différente. Je crois que la conscience sous toutes ses formes est respectable et, comme telle, Dieu me préserve de lui refuser mon respect ! Je suis de Votre Eminenoe le serviteur en Jésus-Christ.

G. Tyrkell.

LA CONDAMNÂTfOri DU MODERNISME

Lettre pastorale de S. E. le Cardinal MERCIER, au clergé et aux fidèles du diocèse de Malines, accompagnant le Mandement de carême pour l'année 1908.