MES BIEN CHERS FRERES

A la date du 3 juillet 1907, le Saint-Père fit dresser un catalogue d'erreurs qui, plus tard, furent globalement désignées du nom de Modernisme et les condamna. Le 8 septembre suivant, il donna au monde une Encyclique d'une ampleur, d'une netteté, d'une vigueur incomparables, à l'effet d'exposer les raisons qui avaient motivé la condamnation du Modernisme. Dieu merci, ces erreurs qui ont envahi surtout la France et l'Italie, ne comptent guère d'adeptes en Belgique. Vous devez d'en avoir été préservés à la vigilance de vos Pasteurs et à l'esprit d'impartialité scientifique et de soumission chrétienne qui anime les représentants du haut enseignement dans notre pays.

Néanmoins, mes Frères, je considère comme un devoir de ma charge pastorale de porter, dans une certaine mesure, à votre connaissance l'Encyclique pontificale qui désormais sera désignée dans l'histoire ecclésiastique par les premiers mots latins de ce grave document « Pascendi Domini gregis » ou, plus brièvement, par le mot « Pascendi ».

Puisque le Saint-Père adresse sa lettre à toutes les églises particulières, c'est-à-dire aux Evêques, aux prêtres et aux laïques de la catholicité, c'est que dans sa pensée, chacune d'elles peut en tirer avantage. Le document, d'ailleurs, est d'une telle importance qu'il a, des aujourd'hui, acquis une valeur historique, et que, par suite, quiconque s'intéresse à la vie de l'Eglise, notre Mère, doit en connaître, au moins en substance, la signification.

Enfin, mes Frères, à peine le Pape avait-il parlé, ou plutôt, avant même qu'il parlât, dès le moment où les agences télégraphiques annonçaient sa parole, la presse incrédule s'attacha à la défigurer. Ni les journaux ni les revues des partis hostiles à l'Eglise dans notre pays ne publièrent, en toute loyauté, soit le texte, soit la teneur générale de l'Encyclique. Mais, avec un empressement et un ensemble que peut seul expliquer le parti pris, ils évoquèrent sur le mot Modernisme et firent croire, à ceux qui les lisent de confiance, que le Pape condamne la pensée moderne, ce qui, dans leur langage ambigu, signifie la science moderne et ses méthodes.

Cette impression injurieuse pour le Pape et

pour ceux qui suivent ses directions, a peut-être été, de bonne foi, partagée par quelques-uns d'entre vous.

S'il en est ainsi, nous voulons les détromper.

Nous nous proposons donc, Mes Frères, de vous entretenir du Modernisme, avec l'intention de vous faire comprendre les raisons qui ont motivé sa condamnation par la suprême autorité de l'Eglise.

Quelle est l'idée-mère du Modernisme?

Qu'est-ce donc que le Modernisme ? Ou plutôt, comme il ne s'agit pas de nous attacher à des détails, qui pour beaucoup d'entre vous seraient sans intérêt, quelle est l'idée-inère, quelle est l'âme du Modernisme ?

Le Modernisme n'est point l'expression moderne de la science, et par conséquent la condamnation du Modernisme n'est ni la condamnation de la science dont nous sommes tous si justement fiers, ni la réprobation de ses méthodes, que les savants catholiques tiennent et doivent tenir à honneur de pratiquer et d'enseigner.

Le Modernisme consiste essentiellement à affirmer que l'âme religieuse doit tirer d'elle-même, rien que d'elle-même, l'objet et le motif de sa Foi. Il rejette toute communication révélée qui, du dehors, s'imposerait à la conscience, et ainsi il devient, par une conséquence nécessaire, la négation de l'Autorité doctrinale de l'Eglise établie par Jésus-Christ, la méconnaissance de la hiérar-

chie divinement constituée pour régir la société chrétienne.

Pour mieux comprendre la signification de cette erreur fondamentale, rappelons-nous les enseignements du catéchisme sur la constitution et la mission de l'Eglise catholique.

Le Christ ne s'est pas présenté au monde à la façon d'un chef d'école de philosophie, incertain de lui-même, abandonnant à la libre discussion de ses disciples un système d'opinions réformables. Fort de sa sagesse divine et de sa puissance souveraine, il a imposé aux homm.es, en même temps qu'il la leur proposait, la parole révélatrice qui leur montrait le salut éternel et l'unique voie qui y conduit.

Il a promulgué pour eux un code de morale et leur a apporté les secours sans lesquels il est impossible d'en mettre les règles en pratique. La grâce et les sacrements qui nous la confèrent ou nous la restituent lorsque, l'ayant perdue, nous consentons à la recouvrer par la pénitence, forment l'ensemble de ces secours, l'économie du salut.

Il a institué une Eglise. Comme il ne devait passer que quelques années parmi nous, il a, avant de nous quitter, confié ses pouvoirs à ses Apôtres, avec la faculté de les transmettre à leurs successeurs, le Pape et les évêques. L'épiscopat, en union avec le Souverain Pontife, a donc ainsi reçu et possède seul la mission d'exposer officiellement, de commenter authentiquement les doctrines révélées par le Christ; il a, il a seul le droit de

dénoncer avec autorité les erreurs qui sont incompatibles avec elles.

Le chrétien est celui qui, confiant dans l'autorité de l'Eglise, accepte sincèrement les doctrines qu'elle propose à sa foi. Celui qui répudie ou met en doute son autorité et rejette, en conséquence, une ou plusieurs des vérités qu'elle oblige à croire, s'exclut lui-même de la société ecclésiastique.

L'attitude de l'Eglise à l'égard des modernistes

L'excommunication prononcée par le Pape contre les modernistes obstinés, et que nos adversaires voudraient faire passer pour un acte de despotisme, est la chose la plus simple, la plus naturelle du monde. Il n'y a ici en jeu, Mes Frères, qu'une question de loyauté.

Oui ou non, avez-vous foi à la divine autorité de l'Eglise? acceptez-vous, extérieurement et de cœur, ce que, au nom de Jésus-Christ, elle vous propose à croire ? Oui ou non, consentez-vous à lui obéir' ?

Si oui, elle met à votre disposition ses sacrements et se charge de vous conduire au port du salut.

Si non, vous brisez délibérément le lien qui vous unissait à elle, dont elle avait serré le nœud, que sa grâce avait sacré. Devant Dieu et devant votre conscience, vous ne lui appartenez plus. Ne vous obstinez point à rester hypocritement dans son sein. La loyauté vous interdit de vous faire passer encore pour un de ses fils, et elle, qui ne

veut ni ne peut être complice d'une hypocrisie sacrilège, vous demande et, au besoin, vous somme de sortir de ses rangs.

Bien entendu, elle ne vous répudie qu'aussi longtemps que vous le voudrez vous-mêmes. Le jour où, déplorant votre égarement, vous reviendrez reconnaître loyalement son autorité, elle vous accueillera avec une maternelle clémence et vous traitera avec tous les égards que le père de la parabole de l'enfant prodigue témoigna à son fils repentant.

Telle est donc la constitution de l'Eglise.

L'épiscopat catholique, dont le Pape est le chef, est l'héritier du collège apostolique, il enseigne authentiquement aux fidèles la révélation chrétienne.

De même que la tête concentre la vie de l'organisme entier et dirige son action en coordonnant tous ses mouvements, de même, le Pape assure l'unité à l'Eglise enseignante, et chaque fois que parmi les fidèles ou parmi les évêques, il surgit un différend doctrinal, le Pape le tranche avec une autorité souveraine. Son pouvoir est sans appel.

En résumé, chaque fois qu'un chrétien, à un moment quelconque de son existence, s'adresse ces deux questions capitales :

Que dois-je croire en ce moment ?

Pourquoi dois-je croire ?

— la réponse qu'il a à se faire est la suivante : Je dois croire ce que m'enseignent les évêques

du monde catholique qui sont d'accord avec le Pape.

Je dois croire cela, parce que l'épiscopat en union avec le Pape est l'org-ane de transmission des enseignements révélés par J.-C.

Soit dit en passant, l'org-ane de transmission est ce qui s'appelle d'un mot la tradiiîon, à laquelle doit répondre la foi des fidèles.

Eh bien, Mes Frères, le Modernisme, que le Pape a condamné, est la nég-ation de ces enseignements si simples, que vous avez appris dès votre enfance lorsque vous vous prépariez à la première communion.

Le développement du modernisme. — Les affinités de l'esprit moderniste avec le protestantisme.

Les idées génératrices des doctrines modernistes sont nées et ont germé sur la terre protestante d'Allemagne, se sont acclimatées aussitôt sur le sol d'Angleterre, et ont poussé quelques rejetons aux Etats-Unis.

h* esprit moderniste a passé en pays catholiques; il y a fait surgir chez quelques écrivains, oublieux de la tradition de l'Eglise, des erreurs dont l'énormité épouvante les consciences droites, simplement fidèles h la Foi de leur baptême. Cet esprit a soufflé sur la France, l'Italie en a gravement souffert, quelques catholiques d'Angleterre et d'Allemagne en ont été atteints; la Belgique est

un des pays de la catholicité qui ont le mieux résisté à son influence pernicieuse.

Vous l'entendez, mes Frères, nous établissons une distinction entre les doctrines modernistes et le souffle qui les anime.

Les doctrines, disséminées dans les écrits de philosophes, de théologiens, d'exégètes ou d'apolos'istes, ont été admirablement systématisées dans l'Encyclique Pascendi; puisque vous avez eu le bonheur d'y échapper, je ne m'attacherai pas ici à vous montrer combien elles sont en contradiction avec la Foi et avec la saine philosophie.

Mais je redoute davantage pour vos âmes la contagion de l'esprit moderniste.

Cet esprit est issu du Protestantisme.

Vous connaissez le Protestantisme. Luther conteste à l'Eglise le droit d'enseigner avec autorité k la société chrétienne la révélation de Jésus- Christ; le chrétien se suffit, prétend-il, pour connaître sa foi; il en puise les éléments dans l'Ecriture Sainte, que chacun interprète directement sous l'inspiration du Saint-Esprit. Il ne veut pas qu'il y ait, dans l'Eglise, une autorité hiérarchiquement constituée pour transmettre fidèlement au monde les enseignements révélés, pour les interpréter de plein droit et avec assurance, pour en protéger incessamment l'intégrité.

Le point essentiel du litige entre le Catholicisme et le Protestantisme est là.

Le Catholicisme dit que la foi du chrétien est communiquée aux fidèles par un organe officiel de transmission, l'épiscopat catholique, et qu'elle

est basée sur l'acceptation de l'autorité de cet organe. Le Protestantisme dit, au contraire, que la foi est exclusivement l'affaire du jug-ement individuel appuyé sur l'interprétation des Livres Saints.

Autorité d'une part, individualisme de l'autre. Aussi une église protestante est-elle nécessairement invisible : c'est l'accord supposé de consciences individuelles sur une même interprétation des Saintes Ecritures.

Le Protestantisme ainsi formulé a été condamné par le Concile de Trente, au XVP siècle, et il n'est plus personne qui osât se dire protestant et se croire en même temps catholique.

Mais Vesprit protestant s'est infiltré deçà delà dans les milieux catholiques, il y a fait germer des conceptions où l'on trouve, à la fois, la piété d'intention, le prosélytisme d'une âme catholique, et les déviations intellectuelles propres au protestantisme.

M. Frédéric Paulsen, professeur à l'L^niversité protestante rationaliste de Berlin, note, à propos de l'Encyclique Pascendi, ce fait curieux : « Il a semble bien, dit-il que toutes les doctrines con- « damnées par l'Encyclique soient d'origine alle- « mande, et cependant, il n'y a peut-être pas un « seul théologien qui défende le Modernisme au « sein des Facultés de théologie de l'AUema- « gne (i) ».

L'observation est significative.

(i) Internationale Woçhenschrift, 7 Dez. 1907.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on trouve, en Allemagne, dans les milieux universitaires, des traces de l'esprit protestant.

Lorsque, en 1868, Pie IX décréta l'ouverture d'un Concile universel, un savant catholique, très en vue, professeur à l'Université de Munich, qui, plus tard, fit ouvertement défection, Dœllinger écrivait à propos du rôle des évêques dans les réunions conciliaires :

« Les Evêques doivent aller au Concile témoi- « gner de la foi de leurs diocésains; les définitions « qui en sortiront doivent être l'expression des « croyances de la collectivité ».

Vous l'entendez, Mes Frères, voilà déjà l'accord des consciences individuelles substitué à la direction de l'autorité.

L'esprit moderniste chez Tyrrell

L'observateur le plus pénétrant du mouvement moderniste contemporain, le plus attentif à ses tendances, celui qui en a le mieux dégagé l'esprit et qui en est, peut-être, le plus profondément imbu, est le prêtre anglais Tyrrell.

Or, dans les nombreux écrits publiés par lui, au cours de ces dix dernières années, il y a, à côté de pages d'une piété pénétrante — que nous avons, pour notre part, lues avec édification et dont nous savons gré très fidèlement à leur auteur, — il y a souvent même, dans le souffle qui anime ces pages, l'erreur fondamentale de Dœllinger, c'est-à-dire l'idée-mère du Protestantisme.

■Rien do bien (^tonnnnt d'aillenr?;, car Tyrrell est un converti dont l'éducation première fut protestante.

Attentif toujours et d'une façon presque exclusive aux démarches intérieures de la conscience, peu ou point préoccupé des enseipfnements traditionnels du dogme et de l'histoire ecclésiastique, soucieux par-dessus tout de retenir dans le sein de l'Ho-lise ceux de nos contemporains que déconcertent les affirmations bruyantes des incrédules qui, tantôt au nom des sciences naturelles, tantôt au nom de la critique historique, veulent faire passer leurs préjugés philosophiques et leurs hypothèses conjecturales pour des conclusions acquises ^i la science et en conflit avec notre Foi, Tyrrell a renouvelé, à quarante ans de distance, une tentative analogue h celle de l'apostat Dœllinger.

La Pévélotion, pense-t-il, n'est pas un dépôt doctrinal confié h la garde de l'Eglise enseignante et dont les fidèles ont h recevoir, aux divers moments de l'histoire, l'interprétation authentique. Elle est la rvV de la collectivité des âmes religieuses, ou mieux, de toutes les âmes de bonne volonté qui aspirent k réaliser un idéal supérieur au terre à terre des consciences égoïstes. Les Saints du christianisme forment l'élite de cette société invisible, de cette communion des saints. Tandis que la vie relis^ieuse suit invariablement son cours dans les profondeurs de la conscience chrétienne, des crovances « théoïogîques » s'élaborent dans les intelligences, s'expriment en formules

commandées par le besoin du moment, mais d'autant moins conformes à la réalité vivante de la foi qu'elles gagnent en précision. L'autorité de l'Eglise catholique romaine — les évêques et le Pape — interprète la vie intérieure des fidèles, récapitule le produit de la conscience universelle «t l'énonce en formules dogmatiques. Mais la vie religieuse intérieure elle-même reste la règle directrice suprême des croyances et des dogmes. Au surplus, l'effort des intelligences étant soumis à mille fluctuations, le code des croyances est variable; les dogmes de l'Eglise, à leur tour, changent de sens, si pas nécessairement d'expression, avec les générations auxquelles ils s'adressent; néanmoins, l'Eglise catholique reste une et fidèle à ses origines, parce que, depuis Jésus-Christ, un même esprit de religion, de sainteté anime les générations successives de la société chrétienne et toutes se rencontrent, au fond, en un même sentiment de piété filiale envers notre Père qui est dans les cieux, et en un même sentiment d'amour pour l'humanité, de confraternité universelle.

Les causes qui ont favorisé

l'éclosion du modernisme

Telle est, Mes bien chers Frères, l'âme du Modernisme.

L'idée maîtresse du système a été puissamment influencée par la philosophie de Kant, protestant lui-même et auteur d'une théorie spéciale, où la certitude universelle de la science est mise en

opposition avec la certitude exclusivement personnelle du sentiment religieux. Elle l'a été aussi, sans doute, par cet eng-ouement, aussi général qu'il est irréfléchi, qui entraîne tant de bons esprits à appliquer, arbitrairement et a priori, k l'histoire, surtout à l'histoire de nos livres saints et de nos croyances dogmatiques, une hypothèse, — l'hypothèse évolutionniste, — qui, loin d'être une loi générale de la pensée humaine, n'est même pas avérée dans le champ restreint de la formation des espèces végétales ou animales. Mais en elle-même, l'idée qui inspira, à l'origine, plusieurs champions généreux de l'apologétique catholique et les fit sombrer dans le Modernisme, n'est pas autre, au fond, que l'individualisme protestant, qui se substitue à la conception catholique d'une autorité enseignante, établie par N. S. J. C, et chargée de nous dire ce que, sous peine de damnation éternelle, nous sommes obligés de croire.

Il est partout dans l'atmosphère, cet esprit moderniste. Et c'est pour ce motif, sans doute, que le Pape, guidé spécialement par ki divine Providence, adresse aux catholiques du monde entier une Encyclique dont la teneur doctrinale ne concerne guère, semble-t-il, qu'une faction catholique relativement peu nombreuse de France, d'Angleterre et d'Italie.

Les doctrines réprouvées par l'Encyclique épouvantent, par leur seul énoncé, les consciences chrétiennes. Mais il y a dans les tendances modernistes quelque chose de séduisant; elles font

impression sur certains esprits loyalement attachés, cependant, à la foi de leur baptême.

D'où cela vient-il? d'où vient au Modernisme son attrait pour la jeunesse ?

Nous voyons à ce phénomène deux causes principales.

Ce sont deux équivoques, que je voudrais dissiper dans la seconde partie de cette Lettre Pastorale.

Première équivoque

Prétendu antagonisme entre l'Eglise

et le progrès

La presse incrédule clame bruyamment que le Pape, en condamnant le Modernisme, s'est mis en travers du progrès et refuse aux catholiques le droit de marcher avec leur siècle. Trompés par ce mensonge, que certains polémistes catholiques ont imprudemment accrédité, quelques âmes droites, jusqu'ici fidèles à l'Eglise, fléchissent, se découragent, s'imaginant bien à tort qu'elles ne peuvent en même temps obéir à leur conscience chrétienne et servir la cause du progrès scientifique.

Je me ferai un devoir de répondre à cette accusation calomnieuse de la presse hostile, dans une communication plus spécialement destinée au clergé et dont il pourra, là où il le jugera à propos, utiliser à votre intention certains extraits.

Est-il bien nécessaire, d'ailleurs, de faire voir aux hommes de bonne foi, en Belgique, que

pour être avec le Pape contre le Modernisme, on n'en est pas moins avec son siècle pour promouvoir le progrès et honorer la science ?

Grâces en soient rendues à Dieu, nous vous l'avons dit, les catholiques Belges ont échappé aux hérésies modernistes. Les représentants de l'enseignement philosophique et théologique de notre université et de nos facultés libres, des séminaires, des congrégations religieuses ont unanimement et spontanément déclaré et montré, dans un document signé par chacun d'eux, que, par sa courageuse Encyclique, le Pape a sauvé la Foi et protégé la science.

Or, ces mêmes signataires n'ont-ils pas le droit de se tourner fièrement vers leurs accusateurs et, au nom des institutions catholiques qu'ils représentent, de leur demander : Quelle est donc la science que nous n'ayons servie et ne servirons aussi bien, sinon mieux que vous? Nos maîtres redoutent-ils d'être comparés aux vôtres ? Les élèves que nous formons et que les concours publics mettent en présence de vos élèves ne dépassent-ils pas régulièrement les vôtres ?

La vigueur des convictions et la sincérité de l'amour s'éprouvent au sacrifice : vous connaissez, peut-être. Mes Frères, des largesses d'incroyants au profit de la science. Eh bien, je m'en réjouis; mais je vous invite, sans crainte, à les mettre en parallèle avec les millions que verse la générosité des catholiques belges à l'œuvre de l'enseignement primaire, secondaire et supérieur.

Seconde équivoque. — L'assimilation inconsciente de ia constitution de l'Eglise aux organisations politiques modernes.

La seconde équivoque qui profite à la pénétration de l'esprit moderniste parmi la jeunesse et qui le rend parfois séduisant aux masses, c'est l'assimilation inconsciente de la constitution de l'Eg-lise catholique aux organisations politiques de nos sociétés modernes.

Sous le régime parlementaire, chaque citoyen est supposé investi d'une part d'autorité dans la direction des affaires publiques; les théories révolutionnaires mises en circulation par J.-J. Rousseau et formulées dans la Déclaration des droits de l'homme de 1789, ont répandu dans les masses cette idée irréfléchie que l'autorité directrice d'un pays est faite de la somme des volontés individuelles de la collectivité sociale. Les représentants du pouvoir sont ainsi considérés comme les délégués, dont le rôle exclusif est d'interpréter, de faire valoir la pensée et la volonté de leurs commettants.

C'est cette conception du pouvoir que Dœllinger voulait appliquer aux évêques réunis en concile au Vatican. A son tour, Tyrrell l'applique aux évêques comme aux fidèles, ecclésiastiques ou laïques de la communauté chrétienne, pour ne réserver aux évêques et même à l'autorité suprême, au Pape, que le droit d'enregistrer et de proclamer authentiquement ce qu'ont pensé, aimé, senti les membres dispersés de la famille chré-

tienne, voire même de la société des âmes religieuses.

Cette assimilation est trompeuse, Mes Frères. La société civile naît, suivant une loi naturelle, de l'union et de la coopération des volontés des membres qui la constituent. Mais l'Eglise, société surnaturelle, est essentiellement d'institution positive ou externe et doit être acceptée par ses membres, avec l'organisation qu'elle a reçue de son divin Fondateur. C'est au Christ lui-même qu'il appartient de nous dicter sa volonté.

Ecoutez donc le Fils de Dieu fait homme, donnant à ses Apôtres ses instructions souveraines et imprescriptibles : « Allez, leur dit-il, dans le « monde entier, prêchez l'Evangile à toutes les « créatures. Celui qui croira la foi que vous lui « enseignerez et se fera baptiser, se sauvera; « mais celui qui refusera de croire sera con- « damné ».

L'évangéliste Saint Marc, qui cite ces paroles à la dernière page de son évangile, conclut son récit par ces mots :

a Et le Seigneur Jésus, après avoir ainsi parlé, « s'éleva dans les cieux où il est assis à la droite « de Dieu son Père; tandis que les apôtres par- « tirent dans toutes les directions pour prêcher « l'Evangile avec l'aide du Seigneur (i) ».

Eh bien, les évêques sont les continuateurs de la mission apostolique. Les fidèles doivent donc les

(i) Marc. XVI, iS-ao.

écouter, croire à leur enseignement et leur obéir, sous peine de damnation éternelle.

Si quelqu'un refuse d'obéir à l'Eglise, dit encore Notre Seigneur, considérez-le comme un publicain ou un païen (i), c'est-à-dire, comme un homme qui n'a pas la foi. Car « je vous le dis « en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre « sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délie- « rez sur la terre sera délié dans le ciel (2) ».