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19 Décembre i8i5.

« L'Ëmperenr était loin de oonnaitre tout ce <pie la police exécutait

«t en son nom sur les ëcrits et sar les individus \\ n''en avait ni le

«( temps ni les moyens. Ayant connu des ouvrages cartonnés ou dcfen- « dus sons son régne, il ne concevait pas les motifs que la police avait « eus dans la plupart des prohibitions qu^elle avait ordonnées... il au- «c raitété pour la liberté illimitée de la presse. T. II P. 74*

Si Napoléon avait eu un trône pour berceau, et pour bourrelet une couronne, ces excuses pourraient être admissibles, parceque depuis sa naissance on l'aurait empêché de voir, ou forcé de voir par les yeux d'autrui. On sait bien qu'un prince n^a ni le temps ni les moyens de tout faire; mais on sait aussi que lorsqu'il est fort et qu'il veut que justice se fasse, elle se fait; que lorsqu'il a puni sévèrement ceux qui l'ont trompé, l'on n'y revient plus. Un Prince qui veut le bien as;ec énergie fait de bons choix ou rend bons les choix

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douteux, par la manière dont il a traité les mauvais. Abusa-t-on souvent de Frédéric ? Pendant plus dé trente années de sa vie, Napoléon n'a pu songer au pouvoir souverain ; il en était plutôt l'ennemi que le partisan. Il en connaissait tous les inconvénients, et comme il n'y parvint et ne le conserva que par l'énergie de son caractère, il avait ce qu'il fallait pour en détruire les abus. Il l'a fait dans certaines branches de l'administration, mais l'asservissement de la presse lui plut sans doute, puisqu'il le souffrit et qu'il n'est pas possible qu'il ne le connût pas. Il la laissa libre à son retour, soit que l'expérience l'eut éclairé, soit qu'il crut qu'on n'oserait lui dire la vérité. On a eu par intervalle la liberté illimitée etl'on a vu que les résultats ne répondirent pas aux craintes qu'elle inspirait. La multitude de pamphlets qui parurent dans tous les sens, dans toutes les opinions, produisit un résultat inattendu: c'est que l'effet des uns était détruit, annulé par l'effet des autres j on ne savait plus où l'on en était: le dégoût vint et l'on finit par ne plus en lire. M. de L. C. dit que Napoléon eut été pour la liberté illimitée. Nous verrons ailleurs qu'il n'aurait pas permis de jouer le Tartuffe, il est ditBcile de croire qu'il eut laisisé imprimer ce chef-d'œuvre de l'esprit humain. 3

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S- XVIÏI.

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« Le premier devoir da Prince est de faire ce qae veut le peuple. « Mais ce que veut le peuple n^est presque jamaû ce qu^il dit : sa K volonté, fies besoins doivent se trouver moins dans sa boucbe que <c dans le cc^ur du Prince. » 'T. Il P. 83.

Il est certain qu'un prince éclairé doit connaître lesbesoins du peuple, mais pour que le plus importantdevoir du premier fut à.^ faire ce queveut le second j il faut savoir ce qu'on entend par vouloir.Les masses sont mobiles, et trèsimpressionnapleSj maniées par celui qui possède le talent de la parole. S'il est méchant, il les pprter a facilement à une mauvaise action, la leur fera vouloir et exécuter. Les regrets la suivront et dans le fait, à l'examen, on verra que cette action n'a pas été voulue j mais qu'elle est l'effet spontané d'une passion d'un moment, excitée avec perfidie. Pendant cette époque à laquelle on a conservé la dénomination de terreur qui prouve le délire d'un côté et la stupeur de l'autre, il arriva un trait qui vient à l'appui de cette observation. Dans une commune de campagne dont le seigneur s'était fait aimer, les habitants étant rassemblés après la messe, il leur fut proposé par un fripon qu'il

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avait chassé depuis long-temps de chez lui, d'aller brûler son château et de le tuer. Cet homme avait une certaine éloquence populacière : celle des carrefours: il appuya ses déclamations d'un décret qu'il prétendait exister et qui prescrivait de tuer tous les seigneurs de paroisse et de brûler leurs habitations. Heureusement le curé jouissait de la confiance de ses paroissiens qui ne faisaient rien sans le consulter. Ils vont le trouver et lui demandent s'il est vrai qu'il faille se défaire de M. De***j et s'il existe une loi à ce sujet. c< Oui, mes amis, leur répondit-il, mais vous vecc nez trop tard j la loi vient d'être rapportée et « remplacée par une autre qui fait grâce à tous ceux « qui auront échappé à la première. — Oh! que j'en fc sommes bin aises! dirent-ils tous, c'aurait été a bin dommage! c'est un si brave homme! ». Plusieurs allèrent chez lui le féliciter de ce que la loi avait été rapportée et lui apprirent ainsi le danger qu'il avait couru. Si le curé s'était contenté de nier l'existence de cette loi, il aurait inspiré de la méfiance, on ne l'aurait pas cru et peut-être eut-on eocécuté la prétendue loi. Par sa présence 4'esprit, il sauva non-seulement M. D...., mais il le mit à l'abri de toute tentative locale, et conserva lui-même son crédit. On voit dans cet exem-

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pic que le peuple fut poussé en sens contraire presque dans le même instant. Faire ce quUl veut est une maxime qui a besoin d'être modifiée et qui, dans la bouche de Napoléon, doit paraître fort singulière.