T. II. P

Nous avons vu à l'article de la suppression du tribunal, comment an fit Napoléon Empereur. 11 est difficile de concilier, avec la création des grands-officiers, des graiids-dignitaires, là conservation de l'égalité. On a prétendu y être par-

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venu en disant que chacun,, dans toutes les classes inférieures de la société ^pouvait avoir Fespoir d*arriver dans les premiers rangs. Mais de bonne foi, cet espoir n^eut-ilpas été une folie?

OnUtdanslesMémmres de Napoléon, du général Gourgaud (I. i45)ce passager» PCapoléon était < convaincu que la France ne pouvait être que « monarchique: mais le peuple français tenant «c plus à V égalité qu^ à la liberté, et le principe « de la révolution étant fondé sur Fégalité de tou- « tes les classes,, il y avait absence absolue d'ace ristocratie. »

Il est très vrai que ce qu^on appeUe|^ez<^/e dans la nation française tenait plus à Fégalité qu'à la liberté, et par une raison bien/simple: c'est- qu'elle avait l'une à peu prè§ et que l'autre lui manquait^ L'absence totale de celle-ci se faisait sentir à chaque instant, au point que Fonoubhait celle-là et même elle se trouvait tellement sousPinfluence de Viné^ galiié, que son existence en paraissait compro* mise. Le peuple était à l'abri des lettres de cachet et des caprices de Fautorité. 11 avait en généra^ ( r) Favantage de n'^être privé de sa liberté qu'en

( i) Par te mot onlauseentendreqnHIy tysit des exceptions , maisreldr tivf ment ^ la masse ce vHivtX que des oo^fKartf^D'aiHetirs pfe«|xk»

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vertu d'une loi qu^ou appliquait au délit commis: tandis que dans les classes supérieures, où Von avait une certaine portion d'autorité, d'influence ou de crédit, on jouissait de moins de liberté, ou l'on était plus menacé de la perdre; mais il y existait une certaine égalité, accompagnée de quelque supériorité sur le peuple. On consentit à la perdre dans ces classes intermédiaires, lors de la révolution, parce qu'on anéantissait des supériorités bien plus grandes» dont on était humilié.

On plaisanta d'abord sur cette nouvelle cour impériale; particulièrement ceux qui avaient fait partie de l'ancienne; mais bientôt on les vit entrer dans celle dont ils se moquaient