XXXVI

g Avril 1816.

« Jl suffit k prisent ^e Tatmosplièn des jeones idées pour étouffer « les vieux féodalistes ; car rien ne saurait désormais détruire on « effacer les grands principes de notre réyolution.. Ces grandes et « belles Tentés doirent demeurer k jamais. Nous en ayons nofé les « premières soiiiUaresdansdesflotsdegloire,etc.»T. III.P.4i*(i)

C'estNapoléon qui tient ce langage, maisNapoléon à Sainte-Hélène. 11 avait changé cT air et dans celui qu'il a respiré pendant dix ans, depuis le 18 mai i8o4 qu'il fut déclaré, par un sénatus-consulte. Empereur des Français ^ jusqu'au i^. avril i8i4 qu'il vit, sans prisme, les hommes et les choses, si de pareilles idées se présentèrent à son esprit, elles passèrent rapidement Les Rois vivent dans une atmosphère d'exception. Les êtres dont leur cour est peuplée ne ressemblent point aux autres hommes, dans quelque classe qu'on les prenne. Aucun objet n'y paraît sous sa véritable forme, sous son vrai point de vue. Le jour y est faux et trompeur: ce qu'on aperçoit n'est pas ce qui existe: le sentiment qu'on exprime est rarementcelui qu'on éprouve jle-rire est une grimace

(i)Toutoe chapitre n'est qu^nne déclamation républicaine contre les Rois et les Cours , heoreosement sans aucun danger, parce que les idées en sont rebattues.

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qui cache les pleurs. Comment veut-on qu'un Roi, dans un pareil séjour, connaisse la vérité ?

Supposer une serre chaude dans laquelle le thermomètre marque constamment Sa degrés de chaleur. Ceux qui l'habitent croyent que cette température est générale et se conduisent en conséquence. Leur chef est confirmé dans cette erreur, d'abord par leur langage, ensuite par le thermomètre, quand il se donne la peine de le consulter^ il n'a pas l'idée d'en mettre un en dehors pour objet de comparaison. S'il Pavait fait, ilaurait \u une différence de iSouao degrés entre les deux thermomètres. Cette serre chaude, c'est la Cour: ce chef , c'est le Prince....

Quand Napoléon fut transporte d'une atmosphère dans une autre, il s'accommoda de sa nouvelle situation et se trouvant fort à son aise, il oublia promptement la température dans laquelle il avait respira pendant trente-deux ans de sa vie, et ne songea que par intervalle et sans l'exécuter, à mettre un thermomètre en dehors.

On voulut y faire penser Louis XVI , et j'en vois la preuve dans une pièce très curieuse ensevelie dans un recueil informe d'où je l'extrais. Elle fait partie de celles qu'on a publiées pour le procès du Roi L'infortuné monarque avait probablement

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été frappé de la justesse des remarques qu'on lui faisait, puisqu'il conserva cette pièce. On lui conseillait, comme on va le voir, de régner parla partieforte de son ternps\ on lui citait des exemples qui valent mieux que des conseils.

Voici cette pièce en tête de laquelle il n'y a que ces mots^ au Roi: « Le Roi est comme le pilote d'un vaisseau: l'état qui est le vaisseau est porté sur les flots, les flots sont le peuple. Le pilote doit sauver le vaisseau et ne s'en séparer jamais. Sa manœuvre doit varief comme le temps et suivre tous les mouvements des flots (qu'il domine à la vérité mais qui peuvent le submerger. ) Or, nous voyons dans l'histoire que les Rois de France ont toujours péri, ou se sont toujours conservés, par la partie forte de leur temps. Je vais expliquer ma pensée,

« La Reine Brunehaut périt pour avoir commencé de trop bonne heure l'ouvrage d^ Louis XI, c'est-à-dire l'abaissement dçs seigneurs. Clotaire fut non-seulement obligé d'abandonner son ayeule, mais de la dénoncer lui-même aux seigneurs , qui étaient tellement /a ^^arf/e^br^e de leur temps, qu'ils pouvaient détrôner les Rois et dépouiller l'église impunément

« Sous la seconde race, les évêques se trouvèrent la partie forte. Aussi j pour n'avoir pas su se

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coaliser avec eux, lesdescendctnts deCharleraagiie furent déposés par eux. Louis le débonnaire et un de ses enfants avouaient ne tenir leur sceptre C[ue des évêques.

« François I**" . et Henri IV se disaient les premiers gentils-hommes de leur Royaume y et cette phrase, qui perdrait à jamais Louis XVI, leur réussit à merveille, parceque ces Rois, embarrassés, dans des guerres malheureuses , ne pouvaient régner que par la noblesse qui était la par^ tie forte et qui dominait dans les armées et dans le reste de PEurope, par cet esprit de chevalerie qui n^èxiste plus.

« Louis XIII et surtout Loniis XIV, ayant réuni tous les pouvoiriS et donnant à leur peuple la brillante et coûteuse distraction des victoires et des grandes entreprises, ne laissèrent pas de dominer par la partie forte de leur temps: je veux dire par la noblesse et par l'église réunies.

« L^argent ayant enfin tout égalé, parce que tout courait après lui, Louis XV a vécu nonchalamment des miettes de la table de Louis XIV et cequ^il en restait n^a pu conduire Louis XVI qu'à la quinzième année de son règne.

a A cetteépoque , les esprits n'iattendaient qu'un prétexte pour re^^uer: la crainte de la banqueroute l'a fourni et a forcé les états-généraux.

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« Dès ce moment il y a eu transport de souveraineté. Quatre factions ennemies ( chose unique dans l'histoii*e ) se sont'donné la main pour faire une révolution.

« i'^ Les restes des jansénistes et tous les parlementaires qui voulaient détruire la piafe du haut clergé.

« 20. Les protestants qui voulaient détruire Rome.

« S'*. Les capitalistes qui voulaient les biens du clergé.

« 4°- Enfin la tourbe des philosophes et des raisonneurs, qui voulait abolir la religion et la noblesse et qui, après avoir dévoré ces deux victimes et porté des atteintes à la royauté, a tellement prévalu, et s'est sibien servi des trois autresfactions, qu'elle conduirait le royaume au démembrement ou à la plus mauvaise des républiques ( i ) si l'on ne s'opposait à ses progrès.

« Voilà ce qu'il fallait bien voir à l'ouverture

des états-généraux, et si le Roi eut été conseillé

■Il I. 1 1 II . ■ I 1 1 .11 , . . . — I ■ I II

(i) Remarquons bien que cette pièce fut écrite en 1791. Nous avoas eu la plus mauvaise de toutes les républiques deux ans après. Mauvaise République ou démembrement ! Voyez le Recueil des pièces trouvées dans P armoire de fer. Nous ayons omis quelques passages, maisPextraitest d^uae scrupuleuse exactitude, et nous provoque»» la vérification «

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d'après ces faits et ces aperçus, il n'est pas douteux que S. M. n'eut renoncé à l'appui de l'église ou de la noblesse, pour régner désormais par la partie forte ^ je veux dire par les maximes populaires: quand un appui de la monarchie est pourri, il faut qu'elle en choisisse un autre. Or , les nobles et les prêtres ne pouvaient rien pour la Royauté, puisqu'ils n'ont rien pu pour eux-mêmes. Ils auraient pu servir le Roi , s'ils avaient pu lui nuire j mais ils avaient tousles genres d'impuissance. Le Roi ne pouvait donc s'appuyer sur eux, sans tomber avec eux. En tout, un Roi ne doit jamais heurter l'esprit dominant de son siècle, quand il peut régner par cet esprit, avec un peu d'habileté. Or, c'est le raisonnement qui domine aujourd'hui: les armes même ont cédé aux raisonnements bons ou mauvais. Les puissances étiangères donneront aux

émigrés de quoi tourmenter la France, non de quoi

la retourner Ce n'est pas toutde vaincre, il faut

régner, et pour régner, il faut payer. Que ferait le Roi avec cette noblesse qu'il faudrait remplumer ^

, avec ce clergé qui redemanderait ses bénéfices?

Une grande armée victorieuse ne sei^yirait qu'aux vengeances des nobles,^ des prêtres et des Princes.....Un Roi n'est ni prêtre, ni évêque, ni gentilhomme, ni peuple; il est Roi et tous les moyens^

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qui maintiennent la forme monarchique sont ses moyens. S. M. ne peut maintenant gouverner l'état, que par les moyens populaires, mais elle le peut avec une force et un bonheur proportionnés à rhabileté de ses ministres. »

Napoléon crut que la. partie forte étaient les armes et les conquêtes: il se trompa.