XLVII

i^^- Juin ï8i6.

« Au retour dltalie, Napoléon traversa la France inoog|ntto... quoiqu^il ff eut fait passer trente à quarante millions aux caisses de France et « plusieurs centaines de millions en chefs- d^œuvres des arts, il ne « possédait pas cent mille écus.... L^institut venait de le nommer « membre de la classe de mécanique: ce fut le costume q^jCil adopta.» T. IV. P. 96.

C'est en effet une circonstance bien remarquable que la modicité des sommes que le vainqueur de l'Italie s'étaitréservées,et la surprise augmente quand on compare cette modération à la conduite des autres généraux. Les preuves de cette modération existent dans l'emploi des fonds j c'est-à-

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dire dans l'achat d'une maison fort ordinaire située rue Ghantereine et dé la Malmaison , acquise de M. le Couteulx.

Cette retenue, quand il lui était si facile de s'enrichir, rend plus inexplicable l'indifférence avec laquelle il vit ensuite les fortunes prodigieuses de plusieurs de ses officiers et l'impunité dans laquelle il les laissa.

Quant au costume de l'institut qu^il adopta pour les fêtes dont il fut l'objet et les dîners, ce fut une adresse bien remarquable de sa part que de prendre l'habit le moins propre à causer de l'ombrage. Le gouvernement directorial, victorieux par Bonaparte, craignait avec raison d'être détruit par ce général, et devait être fort embarrassé dans sa conduite avec lui II y avait du danger à attirer sur lui la considération publique, il y en avait à le négliger, à ne pas le récompenser. La reconnaissance et l'ingratitude étaient accompagnées d'inconvénients également graves. On prit le parti qu'on crutie plus prudent: ce fut de célébrer les victoires par des fêtes nationales et de donner à celui qui les avait r^nportées, une audience d'apparat, dans laquelle il fut présenté par le ministre des relations Talleyrand,à qui l'on pouvait s'en rapporter sur ce qu'il fallait dire ou

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taire. Aussi remplit-il parfaitement les vues du Directoire.

Bonaparte devina tout et pourvut à tout par le modeste habit de l'institut, auquel il put dire, ah y mon habit ^ que je vous remercie! Il sentit qu'il ne perdrait rien en laissant le soin de lui donner le costume de la P^ictoire^k l'imagination des spectateurs. Aussi le couvrit-elle de lauriers et de couronnes^ et l'absence de tout ce qui devait rappeller ces belles campagnes d'Italie, les mit sous les yeux, et fit le même effet qu'avait jadis produit sur les Romains, l'absence de Cassius et Brutus.... prœfulgebant eo ipso quod non videbantur.

§. XLVIIÏ.

i^^- Juin 1816.

« Une femme cëlébre lui demanda quelle était \ ses yeux la première «femme du monde, morte ou ylTante? Celle quia fait le phu « ê^ enfants ^\xxL répondit-il. » T. IV. P. 98.

Cette réponse de Napoléon était généralement connue , mais on variait sur le nom de la personne à qui elle avait été faite. Elle eut été plus piquante si M°ae, de Staël n'eut pas eu d'enfant. On lui fit une réponse du même genre à laquelle il ne man-' quait rien et qui probablemelfl servit à celle qui

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fut assez heureuse pour la faire. C'était au bal que donnait la ^ille à l'occasion du mariage de Napoléon avec Farchiduchesse Marie-Louise. On avait dénoucé M. Cardon, riche négociant, comme ayant fait rapidement fortune, et l'un de ceux à qui l'on pouvait faire un emprunt volontaire ou forcé. Napoléon parcourait la file nombreuse et prolongée des Dames qui ornaient le bal soit par leur jeunesse et leur beauté, soit par l'élégance ou

la richesse de leur parure. Il s'arrête à M™e. C

belle encore quoiqu'elle eut beaucoup d'enfants j et se fait dire son nom. A ce nom, il lui dit qu'on prétendait qu'elle était très riche. « Oui, sire, ré- « pond-elle, j'ai dix enfants. ». Napoléon sourit et passe.

Ce qu'il avait dit à madame de Staël fut peutêtre le commencement des hostilités entre ces deux personnages. Il est bien évident que la célèbre questionneuse s'attendait à quelque compliment au moins indirect^ à quelque allusion au génie, au talent d'une femme-auteur. Elle y avait des droits fondés. Au lieu de cela Napoléon la place de suite dans son ménage au milieu d'une nombreuse famille ! On a prétendu depuis qu'elle aurait du répliquer que la réponse de Napoléon ne pouvait être faite que par un grand consomma-

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teur d^hommes. La réplique eut été bonne dix ou douze ans plus tard; mais elle eut été sans justesse à Pépoque des victoires d'Italie, parce que Bonaparte avait une armée bien moins nombreuse que celle des Autrichiens, et que d'ailleurs il n'influait en rien alors sur les levées de ti^oupes.