LE DIRECTOIRE-REWBELL-MOULIN

9 Juin 1816.

n Rewbell influa presque toujours les dëlibératioDS, prenait facilement « <les pnjjug^s. C'est un problème que de savoir s'il s'est enrichi au di reotf^»- » X4V. J^-^ 171.

Napoléon tient sur ce directeur un langage que sa modération rend d^autant plus remarquable que personnellement il n'avait pas à s^en louer. Il eut au directoire une discussion très vive sur des mesures qu'il s'agissait de prendre et de faire appuyer par des troupes. Bonaparte était général en chef, eonséquemment un personnage jouissant d^une certaine autorité et pouvant causer quelque ombrage à un directeur. Il s'animait par degrés et menaçait de donner sa démission. Quoique Rewbell ne fut pas très patient, il le laissa parler sans l'interrompre , tenant seulement le bras avancé et une plume à la main. Quand le général Bonaparte

(9Jwn»8i6) ( l53 )

eut fini» Kewbell présente cette plume et lui dit^ dans son accent germanique : « signez, chitoyen « général, signez yoti*e démission j la nation n'est « point assez maQieureuse pour ne pas trouver fc des généraux aussi bons républicains ^ue tous. » Le général se garda de le prendre au mot.

Quant aux dilapidations dont on accusait RewbellyComipela plupart des autres directeurs, il paraît qu'ail ne mérite point de reproches à cet égard et que la solution du problème posé parlNapoléon, serait avantageuse à ce directeur : du moins c'est l'opinion qu'en donne un homme d^honi^ç^r , d'une boime fpi reconnue et incapable d^en imposer, qui vécut dans l'intimité de RewbelL M. Cadet de Vaux raconte beaucoup de traits qui prouvent que l'ancien avocat de Golmar était d'une probité scrupuleuse.

C'est une chose digne de remarque que la sucicession des directeurs, c'est-à-dire des cinq personnages chargés des destinées de la France et qiii semblaient devoir être choisis dans ce qu'elle offrait de plus notable en réputation, en talents, en qualités. Conséquemment on devait passer, toujours du connu au plus connu; mais il en arriva tout autrement, et quand nouiS vîmes MouUn succéder à Carnot, nous dûmes croire qu'on passait du connu à l'inconnu.

( l54) {9J*aîni8i6)

; Citerai^je un trait propre à faire connaître Féducatîon qu'avait reçue ce brave citoyen, et sa politesse dans les audiences publiques ?* Ce trait n'est pas facile à raconter. Cependant il peut servir à donner une idée des moeurs et du ton de ce temps. J'invite donc les lecteurs trop délicats à passer à un autre article.

M"'. Rou se présente un jour à l'audience

du directeur Moulin, avec une pétition dans laquelle elle demandait la mise en surveillance d'un de ses amis inscrits sur la liste des émigrés. L'objet de la demande était mis en marge. Le directeur le lit. A ce mot émigré il s^ écrie , Emigrés j m.... pour les émigrés y et d'un mouvement brusque jette le papier en l'air. M"'.R.... le saisit et faisant une révérence profonde, dit à Moulin, vous parlez comme mon c. citoyen directeur y et se retire avec gravité devant le magistrat étonné sans doute de la répartie et le public surpris de ce laconique dialogue. Il faut dire à la louange de Moulin qu'il ne fut rien fait à madame R.,... de qui nous ter lions l'anecdote.

(9 Juia i»(6) , ( l55 )

§.LV. 9 Juin i8i6.

« Carnot montra toujours an grand courage moral. Il fut joaé par le « Gouvernement provisoire. » T. IV. P. 17a h i^,^»

Carnot est peut-être un des hommes qu'on a le plus mal jugé, qu'on devait le plus mal juger et dont Texemple serait propre à décourager de l'amour des devoirs. Il fut souvent dupe et crut à la vertu de ceux dont il était dupe. ~

Carnot offre un caractère qui mérite d'être étudié. Faisons cette étude avec impartialité, quitte à ne pas plaire à beaucoup de monde, (i)

11 y a une certaine classe d'hommes qui ne ressemblent point aux autres et qui ne se ressemblent point entre eux: on pourrait les appeler ^/^ec/ai/x. Ils ont dans leur conduite des principes adoptés,, dont ils ne se départent plus, qui ne souffrent jamais d'exception, et, dans la société, des idées arrêtées^ si l'on peut s'exprimer ainsi, auxquelles ils rapportent ce qu'ils voient, ce qu'ils entendent,, ' ce qu'ils observent. Quoique souvent ils jugent tout de travers, ils sont de bonne foi dans leurs jugements. Ils commettraient un crime de bonne

(i) Il est étonnant que Pauteur oublie on affecte d^ooblier Urégiciéle^ erime qai surpasse tous les éloges.

(l56) (9Jumibi6)

foi, sans se douter que ce fut un crime. On les retrouve ^toujours dans la même ligne. Ils vont devant eux sans avoir l'air d'apercevoir ce qui se passe à droite ou à gauclie de cette ligne et qui devrait les en faire dévier un peu, pour leur intérêt ou leur sûreté. Il y a , dans ces spéciaux , quelques hommes d'une grande instruction, doués de grandes facultés, d'un esprit droit, d'un cœur sincère, d'une âme élevée, et qui seraient faits pour être à la tête des affaires d'état, sans cet attachement aux principes qu'ils se sont faits et qui leur interdisent toute concession, les rend accessibles aux préventions, aux préjugés, et leur fait tout mesurer à la même toise.

C'est dans cette classe et dans la portion la plus honorable que je placerais Carnot,en ajoutant des vertus rares, de la bonté, une grande simplicité de mœurs , et de l'amabilité dans le commerce intime. Car dans le temps où son nom était un épouvantail , qui se serait douté qu'il faisait de jolis vers et des chansons!

L'entêtement et la fermeté de caractère sont deux choses fort différentes, quoiqu'on les confonde souvent ensemble. Carnot votant contre le consulat à vie, contre la métamorphose de l'ambitieux Consul en Empereur , et motivant son

(9 Juin 1816) ( '^7 )

vote avec courage, Carnot a de la fermeté : Testime publique le suit dans sa disgrâce et l'y récompense. Mais il montre plutôt de Tentêtement que de la fewieté dans le fait suivant, qui prouve qu'il cohnaissait peu les hommes, et les jugeait mal en les supposant attachés aux principes.

En choisissant dans la vie de Carnot ce ti*ait peu connu et qui ne fait pas honneur à sa perspicacité, quoique ce fut dans un moment où elle dut être excitée par l'instinct de sa conservation, je motiverai par une donnée certaine, l'opinion que je me suis formée sur son compte.

C'était peu de tettips avant l'époque où il fut expulsé du directoire. Il ne fallait pas avoir grande pénétration pour être bientôt convaincu qu'en fait d'intrigue, il n'y avait rien à faire avec Carnot. Aussi les meneurs ne pouvant le mettre de leur bord, ne voulant point l'avoir contre eux, se hâtèrent de le comprendre dans la mesure de proscription qu'ils adoptèrent pour l'exécution de leur complot. Il reçut plusieurs avis qu'il méprisa, parce qu'il lui paraissait impossible que la constitution fut ainsi violée et par ceux qui étaient chargés de la maintenir. Quand on vit cette sécurité, l'on chercha celui qui vivait dans soîl intimité, qui jouissait de sa confiance. On lui donna les

( lS8 ) (9 Juin 1816)

preuves qui ne laissaient aucun doute sur le projet d'arrêter Carnot: on lui fit partager les craintes fondées que Pon avait et l'on obtint de cette personne qu'elle emploierait pour détrompeijie directeur les moyens que sa position lui doituait. On avait d'autant plus droit de compter sur elle que son sort dépendait de celui de Carnot. Elle promit et tint parole. Croirait-on qu'à chaque preuve, à chaque argument, Carnot répondit constamment dest impossible et la constitution ! Il ne concevait pas que ceux qui avaientfait serment de fidélité à cette constitution et qui devaient la faire exécuter, eussent l'intention de la violer. Sous cette égide, il se crojait invulnérable. Désespéré de cette réponse, M*". *** ne savait à quel saint se vouer. On l'avertit du jour et de l'heure où Carnot doit être arrêté: comme il est directeur, c'est un général qui doit commander l'escorte, car tous les honneurs dus à son rang lui seront rendus. Le nom de ce général, celui des officiers qui doivent exécuter l'ordre, le nombre de soldats, tout est décrit avec exactitude et redit à Carnot. Malheureusement l'officier supérieur était particulièrement connu de lui et lui avait eu des obligations. Cette circonstance ajoute encore à l'incrédulité du directeur qui ne croyait ni à l'ingratitude ni

j(^juiuiai6) ( ^^9 )

à la violation des serments. On avait choisi l'heure à laquelle Carnot était toujours chez lui. Il logeait, ainsi que ses collègues, au palais de Luxembourg, Chacun avait pour son usage particulier un petit Jardin dépendant de son appartement et d'où l'on pouvait, par une petite porte, entrer dans le jardin pubhc. Les moments pressent Dans une heure l'escouade doit se présenter. M*".*** revient à la charge et lui demande, comme faveur particur lière , <:omme une marque de bienveillance et d'attachement, que le directeur se tienne en dehors de son appartement, dans une pièce d'où, voyant sans être vu, il apercevra les gendarmes à sa porte. Uniquement par condescendance ^ Carnot accorde cette grâce ; et rougissant de sa faiblesse, il se prête à cet arrangement avec dédain et s'enferme avec son secrétaire un quartd'heure avant 1^ moment fatal, promettant bien de rentrer chez lui cinq minutes après. Mais on lui épargna cette peine. A. l'heure indiquée, il voit défiler et s'arrêter à sa porte le détachement qui venait pour le capturer. Ne pouvant plus douter du viol de la constitution, il veut sortir par son petit jardin, mais il n'en avait pas la clef j elle était suspendue à sa cheminée. Son secrétaire le quitte pour un moment, va la chercher, la prend peu-

( i6o) (9 Juin 1816)

dant qu'on faisait des perquisitions dans le logement du directeur et la lui apporte. Carnot s'échappe par son jardin, traverse celui du Luxembourg et se sauve.

11 apprit donc à ses dépens ce qui valait mieux que les nombreux exemples qui le lui prouvèrent, qu'il était possible de violer ses serments. Mais il avait un tel fonds de probité qu'il crut toujours à la sincérité de ceux qui en*faisaient et ne soupçonna jamais qu'ils fussent capables de lés enfreindre.

Le choix que fit Napoléon à son retour en confiant le portefeuille de l'intérieur à Carnot, parut être une garantie , parce que ce nouveau ministre avait les conquêtes en aversion et qu'il' n'avait jamais voulu que Tindépendance de son pays: mais cette garantie fut la seule... ,Napoléon lui avait promis sur son honneur qu'il ne dépasserait jamais les frontières et ne ferait plus qu'une guerre défensive. Carnot parlait souvent de cette promesse, la croyait sincère, ajoutant qu'il serait le premier k lever l'étendard de la révolte contre Napoléon, si jamais il faisait traverser le Rhin à ses troupes. Le fait que nous avons rapporté (§ XXXIl) pouvait cependant lui inspirer déjà des doutes : mais peut-être attribua-t-il cette frauduleuse suhstitatiou, aux deux conseils de Napoléon.

Qui n'a vu pendant les cent jours se promenoi* dans Paris deux carioles remplies de son fameux rnévioirey dont le titre était affiché sur les côtés ! Oft lesrencontl'àit chaque jour dans tous les quartiers. Carnot qui, quoique miûistre, allait souvent à pied, les vit, sans doute plus d^une fois, mais comme ce mémoire ne lui appartenait plus, parce qu'il l'avait donné à son libraire, il ne vit que le droit de celui-ci de disposer de sa propriété comme il l'entendait et se mit au-dessus de l'incon* venance choquante de cette ambulance et des vociférations des crieurs du mémoire de M. Carnot^ fninistre actuel 11 était loin de se douter que ce futuntour que lui jouaitM.Fouché, pour lui faire perdre la considération dont iljouissaitFouché le craignait - comme un fripon craint un honnêtehomme, comme un menteur craint la vérité. Ce petit moyen qui entrait parfaitement dans les petites vues du ministre de la police, ne laissa pas * que de produire de l'effet sur les petits-esprits dont le nombre est grand. Beaucoup de gens cru* rent ^ qu'il n'était pas possible que Carnot fut étranger à cette vente, devant avoir, comme ministre , les moyens d'empêcher qu'elle ne se fit de cette manière, s'il ne le voulait pas et ne virent pas ce qui était réellement: un grand respect pour

( lù%) (9ftimie»6)

la propriété. Ces idées sont de l'autre monde, je le sais et c'est un ridicule que de les exposer sérieusement j mais leur rareté en est Texcuse.

Garnot fut complètement joué par M. Foùché qui conduisait legouvemement provisoire en juin 1 8 1 S, mais il ne fut pas le seul dont se moqua Panden mitrailleur de Lyon.

Pendant qu'il était membre de ce gouvernement, Carnot se faisait remplacer au ministère de l'intérieur par son frère M. C. Feulin. II y a passé presque inaperçu. Mais sa bonne foi était si grande qu'il s'est véritablement cru ministre et pour se le prouver à lui-même , chaque matin, pendant les neuf jours que dura son ministère, il se faisait une ordonnance de payement pour le jour commencé, d'après l'axiome latin Dies incepta profinitdhabeatur. Il vivait ainsi au jour le jour, n'étant cependant pas sans quelque souci du lendemain. De tous les actes de son ministère, le plus remarquable est la circulaire N" Sg. Voici comme elle est terminée: Tenez pour certain que le gouvernement veut ainsi prouver son existence.^ ons tenons pour certain ftiovi^^ que M. Feulin a voulu prouver la sienne par cette lettre. . «

Revenons au frèi-e, il vit à Magdeboui^ où

fon a peur lui les égards dus au mérite, parce que le vrai mérite est de tous les pays. II jr vit ^vec la simplicité qtl'il avait dans le sien, étant ministre, (i).