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18 Juin 1816.

<( Guerre de Rassie : désastre de la Retraite. » T. IV. P. Sog.

Le général Kapp était un de ceux ( car il faut croire qu'il y en eut plusieurs ) qui ne cachèrent jamais la vérité à Napoléon et qui peut-être eut seul le mérite de ne pas attendre toujours, mais de provoquer souvent l'occasion de la faire connaî-

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\re. Il fut consulté plusieurs fois sur la guerre de Russie et répondit constaînment de manière à faire ebandonner le projet de l'entreprendre. Il serait important de bien connaître les causes de cette guerre, dans laquelle la fortune parut avertir Napoléon qu'elle se lassait de lui prodiguer ses faveurs et que sa destinée allait changer. S'il fut trompé par de faux rapports, le général Rapp l'éclairait avec la plus louable franchise, (c On me demandait fréquemment, dit-il, des rapports sur la situation morale de l'Allemagne, je la dépeignais telle qu'elle était en effet, accablée, ruinée, poussée à bout Je signalai ces sociétés secrètes où la nation s'initiait toute entière , où la haine préparait la vengeance, où le désespoir rassemblait, combinait ses moyens. Mais Napoléon trouvait ces associations ridicules. Il connaissait peu les Allemands, il ne leur supposait ni force, ni énergie^ il éprouva plus tard de quoi ils étaient capables. On me demandait aussi souvent des rapports sur ce qui se passait en Russie, sur l'armée qui s'assemblait à Wilna. On désirait connaître mon opinion sur ce que ferait la nation, sur ce que ferait l'Allemagne, dans le cas où une expédition au delà du Niémen serait malheureuse ou viendrait à échouer tout à fait. Je répondis mot pour mot

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( iàn croira avec peine à une prédiction qui s^est malheureusement si bien vérifiée ): « Si votre Majesté éprouvait des revers , elle peut êti-e as- « suiée que Russes et Allemands, tous se levé* « raient en masse pour secouer le )oug: ce serait « une croisade: tous vos alliés vous abandonnefc raient Le Roi de Bavière , sur lequel vous comp- « tez tant^ se joindrait lui*même à la coalition. Je t< tf excepte que le Roi de Saxe. Peut-être il vous fc resterait fidèle, mais ses sujets le forceraient fc de faire cause commune avec vos ennemis. ».

La manière dont la question fut posée est remarquable On supposait la possibilité non pas d^unécbec, mais d'une défaite totale. Il semble que Fon eut quelques pressentiments et que Napoléon commençât à douter de son bonheur. Il ne fut pas content de ce rapport et resta long-temps indisposé. Cependant étant à Dantzickil eut avec Rapp un entretien particulier dont celui-ci rend compte de cette manière, a II me fit diverses questions sur le service de la place. Quand il fut ha^ bille, son valet de chambre sortit «r Eh bien, M' . le tf général Rapp, me dit-il, voilà les Prussiens qui « sont nos aUiés,les Autrichiens le seront bientôt ce — Malheureusement, Sire, nous faisons beauce coup de mal comme alliés , je reçois de tous côtés

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« des plaintes contre nos troupes. — C'est un tor- « rent momentané. Je ^verrai si Alexandre veut vé-

« K ritablement la guerre; je l'éviterai, si je le puis. » Le soir, j'eus l'honneur de souper encore avec Napoléon, le Roi de Naples et le Prince de Neufchatel. Napoléon garda le «ilence assez long-temps et prenant tout à coup la parole, il me demanda combien il y avait de Dantzick à Cadix. — • « Il y « a trop loin, Sire. — Ali! Je vous comprends, « Monsieur le général} nous en serons pourtant c< bien plus loin d'ici à quelques mois. — Tantôt pisi » Le Roi de Naples, le Prince de Neucliatel, ne dirent pas un mot « Je vois bien, Mes- « sieurs, reprit Napoléon , que vous n'avez plus K envie de faire la guerre. Le Roi de Naples ne

N « veut plus sortir de son beau Royaume, Berthier «voudrait chasser à Gros-Bois, etRapp habiter « son superbe hôtel à Paris.— J'en conviens. Sire, € votre Majesté ne m'a jamais gâté, je connais « fof t peu les plaisirs de la capitale. » Murât et Berthier continuèrent à garder le plus profond silence: ils avaient l'air piqué. Après dîner ils me dirent que j'avais bien fait de pai'ler ainsi à Napoléon. « A la bonne heure j mais vous n'auriex « pas dû me laisser parler tout seul. »

Quelques jours après. Napoléon expose ses pro-

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jets devant Murât, le général Belliard et le géné*^ rai Flahaud, « Si Alexandre, dit-il, persiste à ne pas exécuter les conventions que nous avons faites^ s'il ne veut pas accéder aux dernières propositions que je lui ai sounAes, je passe le JX^iémen^ je bats son armée et m'empare de la Pologne Russe; je la réunis au Grand-Duché j j'en fais un Royaume où je laisserai cinquante mille hommes que le pays entretiendra. Les habitants désirent se reconstituer en corps de nation. Ils sont belliqueux , ils se formeront^ ils auront bientôt des troupes nombreuses et aguerries. La Pologne manque d'armes , je lui en fournirai. Elle bridera les Russes: ce sera une barrière contre l'irruption des cosaques. » Les propositions dont parlait l'Empereur ne furent pas accueillies. Les Russes se plaignaient de nos forces, de nos mesures commerciales. Us exigeaient que nous évacuassions l'Allemagne. »

Malgré l'enthousiasme réel des Polonais qui voyaient avec transport la possibilité de leur affranchissement, de leur retour à l'indépendance, de la résurrection de la patrie / malgré l'incroyable activité de Napoléon qui était partout , embrassait tout à la fois, les mouvements des troupes, l'administration, les mesures de prévoyance et de sûreté, le général Rapp ne partageait point les

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espérances communes. « Les Eusses battus se retiraient en brûlant les viQes et les villages qu'ils abandonnaient Les égUses surtout exhalaient des torrents de feu etxle fumée. Les dômes, les flèches et cette multitude de toureOfe qui dominaient

-l'incendie, ajoutaient encore au tableau et produisaient cta émotioAS mal définies qu'on ne trouve que sur le champ de batailla Nous entra* mes à Smolensk. Elle était à moitié consumée, en-

, combrée de cadavres et de blessés qu'atteignaient déjà le$ flammes. Le spectacle était affreux. Quel cortège que celui de la gloire ! »

On poursuit Farmée Russe, et sans les fautes de Junot on l'eut détruite. A cette occasion , Napoléon dit au général Rapp: « Il est cause que les Russes « n'ont pas mis bas les armes. Il m'empêchera « peut-être d'aller à Moscou! —Votre Majesté me (c parle de Moscou: l'armée ne s'attend pas à cette i( expédition. -^ Le vin est versé, il faut le boire. K Je viens de recevoir de bonnes nouvelles. »

Quelques jours après , Rapp et Napoléon couchent sous la* même tente, c'était la veille, de la bataille celui-ci dit à son aide de camp : c< Eh bien , Rapp , crois-tu que nous ferons « de bonnes affaires aujourd'hui ? — Il n'y a pas « de doute, Sire, nous avon^ épuisé toutes nos «ressources, nous sommes forcés de vaincre. —

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« La fortane est une franche cocjuelte; je l'ai sou» « vent dit et je commence à l'éprouver.-*- V. M. se ir rappelle qu'elle m'a dit que le vin était versé, « qu'il fallait le boire. C'est maintenant le cas plus c que jamais : il n^est plus temps de reculer, L'arc mée connaît dVilleurs sa positioi^ elle sait qu'éUe f( ne trouvera de subsistances qu'à Moscou et ¥ qu'elle n'a plus que trente lieues à faire, — Cette k pauvre armée, elle est bien réduite; mais ce qui « reste est bon; ma garde est d'aiUeurs intacte. »

La bataille fut livrée, gagnée, coûta cher et présenta un appât trompeur auquel on ne sut pas résister,,., la possession de Moscou. L'incendie &it bientôt de cette ville un monceau de cendres. Les Russes en y mettant le feu comptaient proba* blement que l'ennemi vainqueur se retirerait aqs« sitôt Mais il en fut autrement, et cet inexplicable séjour, qui eut des suites si désastreuses, est une de ces fautes inconcevables à laquelle ou cherche encore une excuse.

Rapp reçut quatre blessures à cette bataille. La quatrième ( qui faisait la aa*™«) le mit hors de combat Napoléon lui envoya son chirurgien et vint le voir lui-même. « C'est donc toujours ton tf tour ! lui ditriL ji

Moscou détruit, on n'avait aucun intérêt à gar-

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der ses ruines. Tout le monde était d'avis de les abandonner, mais on ne fut pœnt d'aocord sur ce qu'il fallait faire. Eugène voulait qu'on marchât sur Pétersbourg. On proposait d'autres plans. Celui qui seul était maître de décider la question ^ ne le fit point Le général Rapp croit qu'il avait des données particulières. «eOn s'est »di1>41, beau- « coup appesanti sur ce séjour : c'est une faute, ((puisque les événements l'ont condamné, mais K ceux qui se récrient n'avaient ni le secret des te afËutres, ni celui des négociations. Ils peuvent, (c sans Xxoç de modestie,, croire que la sagadté de « ce grand homme n'était pas au dessous de celle « que la nature leur a départie. ( i ) Il s'est trompé: « nous en avons senti les conséquences. Qn saura i( peut-être un jour quelles combinaisons Font

( i) Ce raisonnement est , dans eet exempte , plus spëdeox (jae yrai. Avec une dose inférieure de sagacité, Ton peot mieux voir, sur tout comme dans cette circonstance où IVn juge après r«vènemcnt et parcequ^on n^est que spectateur et qu^on nVprouve point les émotions que causent la victoira , la conquête d'un pays , la prise d'aune Capitale , etc. Le parti te plus sage , le plus sur était bien certainement de rétrograder et promptement. Les Russes n'en doutèrent pas. Ils arrivèrent pour atihquer l'ennemi dans sa retraite. Marcher sur Pétersbourg pouvait passer p3ur une haute folie et cependant cette ville était moins défendue que la route de Smolensk, où Ton vit se réunir tous les oorpa Rosses elr les Cosaques. La grande faute est d'avoir attendu..

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« égaré. Quoiqu'il en soit, on resta, on négocia, « on batailla , on ne décida rien. »

On voit que Napoléon sentit la faute qu^il avait £aite, par ses efforts pour se la dissimuler à lui^ même. Au moment du départ, il eut Féntretieii suivant avec le général Rapp. (c£h bien, Rapp, nous allons nous retirer sur les frontières de la Pologne, par la route de Ralouga; je prendrai de bons quartiers d'hiver: j^espère q;u'Alexandre fera là paix. — Vous avez attendu bien long-temps , Sir e , les habitants prédisent un hiver rigoureux. -^ Bah ! bah ! avec vos habitants ! Nous avons aujourd'hui le 19 octobre j voyez comme il fait beau. Est-ce que vous ne reconnaissez pas mon étoile ? je ne pouvais d'ailleurs partir avant d'avoir mis en route, tout ce qu'il y avait de malades et de blessés; je ne devais pas les abandonner à la fureur des Russes.*^ Je crois, Sire, que vous eussiez mieux fait de les laisser à Moscou; les Russes ne leur auraient pas fait de mal , tandis qu'ils sont exposés, faute de secours, à mourir sur les grandes routes. Napoléon n'en convenait pas, mais tout ce qu'il me disait de rassurant, neleséduisaitpas lui-même : sa. figure portait' l'empreinte de l'inquiétude.)»

La retraite commença. <( Le froid , les privations

étaient extrêmes; llieure des désastres était sàn^ née. Nous retrouvâmes nos blessés morts sur la iTMite, et les Russes qui nous attendaientiYiasina. A leur rue , le soldat recueillit un reste d'^énorgie et les défit Mais nou$ étions isans oesse harcelés^ obligés à chaque pas dé prendre positioil, et de combattra Nous lallen tissions nolxe marche sur m sol dévc^slé qu'il eut fallu franchir à tire d'aile. La température , là éiaim , les Cosaques , tout ce qu'il ^ a de fléaux était dédiaSné smr; nous. L'armée s^ffîàssait sous le poids dt ses maux :1a route était dessinée par lès cadavres : ce qu^elle soufirait passe lHma^nation.j> U^t lire dans les mémoires du général les beUes actions de nos troupes pen^ dant cette retra^te^ tout épuisées qu'elles étaient YojDns lé rôle que joue Napoléon daBs ce dan^ gler. <f Nous logeâmes y dit le général Rapp , à I>cMnbrowna chei une dame Russe qui avait eu le courage de ne pas- abandonner sa maison. J'étais de service. L'Empereur' nùte fit appeler vers une heure an matin, il était très abattu. Il était diffî* tile «qu'il ne le futpas, tant le tahkaa était ai&eux. Il me dit : or Mes affaires vont bien mal^ œs pau* vxes soldats me déchirent le cœur , je ne puis cependant y porter remède ! Il n'était pas content decoirtainspeirsonnages que ie m'abstiens de n<>mK

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mer. « Quels Rois de tliéâtre, disait-îl, sans énergie^ sans courage, sans force morale! Ai-|e pu me méprendre à ce point! Nous arrivâikies à Borisow» nous n'avions ni équipages de pont, ni subsistances. La ^ande armée Russe avançait^ Witgenstein approchait et les troupes de Moldavie nous fermaient le passage. Nous étions cernés sur tous les points , la position était affreuse et n'avait peui>«etre pas d'exemple. Il ne fallait rien moins qvke la tête et le grand caractère de l'Empereur pour noua tirer d'un si mauvais pas. Aucun Français, pas même Napoléon n^eut dû échapper. Ce prince (kmna des^ ordres pour la fausse attaque qui nous sauva. Nous allâmes à quelques lieues. Nous passâmes la nuit ^ le général Mouton et moi, sur une poignée de paille. Nous pensions à la journée du lendemain: nos réflexions n'étaient pas gaies. Nous nous remîmes en route à quatre heu-* rés. Nous apercevions les feux des Russes : ils couvraient la rive opposée; les hois, les marais en étaient remplis, il y en avait à perte de vue. La rivière était profonde, vaseuse, toute couverte de glaçons. C'était là qu'il fallait la franchir} c'était là qu'il fallait passer ou se rendre : nous augurions mal du succès. Lé général Mouton s'expliqitait avec franchise : il l'avait souvent fait de-

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vant Napoléon qui le traitait de frondeur et qui néanmoins l'aimait beaucoup. Ney me prit en particulier et me dit en allemand : « Notre posi- « tion est inouie, si Napoléon se tire d'admiré au- « jourd'hui^ il faut qu'il ait le <iiable au corps. » Nous étions fort inquiets et il y avait de quoi Le Roi de Naples vint à nous et n'était pas moins soucieux. <c J'ai proposé à Napoléon, nous dit-il, tf de sauver sa personne, de passer la rivière à « quelques lieues d'ici. J'ai des Polonais qui me tt répondraient de lui et le conduiraient à Wiba. tf Mais il repousse cette idée et ne veut pas en encc tendre parler. Quant à moi je ne pense pas que « nous puissions échapper. ».

Nous étions tous les trois du même avis. Murât reprit : it Nous y passerons tous, il n'est pas questf tion de se rendre. » Tout en causant, nous apperçûmes Tennemi qui filait. Ses masses avaient disparu; ses feux étaient éteints. On ne voyait plus que la queue des colonnes qui se perdait dans les bois et cinq à six cents cosaques épars dans la plaine. Nous examinâmes avec la lorgnette. Nous nous convainquîmes que le camp était levé. J'^entrai chez Napoléon qui s'entretenait avec le Maréchal Oudinot. « Sire, l'ennemi a quitté sa posi- « tion. — Cela n'est pas possible. » Le Roi de Na-

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pies, le Maréchal Ney arrivèrent et confirmèrent ce (jue j'annonçais. L'Empereur sortit de sa baraque, jeta un coup d^œil sur l'autre côté de la rivière^ «c J'ai mis dedans Tchitschacof. Il me croit « sur le point où j'ai ordonné la fausse attaque^ il « court à Bosilow. » Ses yeux étincellent de joie et d'impatience. 11 fit presser Rétablissement des ponts et mettre une vingtaine de pièces en batterie. L'Empereur fit passer à la nage une soixantaine d'hommes sous la conduite du Colonel Jacqueminot Ils s'aventurèrent mal à propos à la suite des Cosaques^ Un d'entre eux fut pris., questionné et fit connaître aux Russes sur quel point se trouvait Napoléon. Tchitschacof rebrousse chemin, mais il n'était plus temps, Napoléon, sa garde, Ney5,Oudinot et tout ce que ces deux Maréchaux conservaient de troupes, avaient passé. Le général Russe, confus d'avoir pris le change, oublia les marais de Lemblin. Le pont qui court pendant cinq quarts de lieue sur ce terrain fangeux était notre seule issue. S'il l'eut détruit, il tenait encore nos destinées dans ses mains. EUesy furent au passage de la Bérésina dont les horreurs furent telles que Vhisioixev^diosé reproduire cette scène de désolation:

Comme ce sujet estassezimportant pour mériter

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les redierches qui peuvent Féclaircir et jeter du jour sur cette campagne |ugée après l'événement et conséquemmènt blâmée, on nous pardonnera de réunir ici les renseignements propres à &ire modifier Fopinion qu'on s'en est formée. Nous trouvons sur cet objet dans le second volume des Mémoires de Napoléon y récemment publiés: ( i) par le général comte de Montholon , une note que lui dicta l'exilé de S*©. Hélène , et relative à cet événement: il est nécessaire de l'examiner.

« On ne saura jamais bien l'histoire de la cam-r pagne de Russie, dit Napoléon, parce que les Russes n'écrivent pas ou écrivent sans aucun respect pour la vérité et que les Français se sont pris d'une belle passion pour déshonorer et discréditer euxmêmes leur gloire. (2) La guerre de Russie devenait une conséquence nécessaire du système continental, le jour où l'Empereur Alexandre violait les conventions de Tilsit etd'Eîfurth^mais une considération d'une importance biem plus majeure y détermina Napoléon j c'est que le sceptre

(i) Dans le mois de juîu 1823.

(9) 11 / a de FamertiiDid dans ce langage ; maiâ^ il n-ëtait pas d^pouryu de fondement. On avait soin de fournir k Napoléon, pendant son séjour à S^. Hélène, tous les libelles publiés contre lui, et toutes le» relations de ses campagnes défigurées par la Tcngeance on Tenvic.

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de V Europe passerait dans les mains d'un Gzar^ si les Russes n'étaient réjetés au-delà du Borysthène et si l'on ne relevait le trône de Pologne, barrière naturelle de l'Empire. En 181 2, l'Autriche, la Prusse, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, marchaient sous les ajgles françaises, Napoléon ne devait-il pas croire le moment arrivé de conso* lider l'immense édifice (ju'il avait élevé, mais sur le sommet duquel la Russie pèserait de tout le poids de sa puissance, aussi long-temps qu'elle pourrait, à son gré, porter ses nombreuses armées sur l'Oder. Alexandre était jeune et plein de force, comme son empire: il était à présumer qu'il survivrait à Napoléon. Voilà tout le secret de cette guerre f aucun sentiment personnel ne s'y est mêlé, comme l'ont prétendu les folliculaires. La campagne de Russie est la plus glorieuse, la plus diflficile et la plus honorable dont l'histoire ancienne et moderne fasse mention. »

Ainsi d'après cette note, la guerre avait deux causes. La première était la violation des traités passés avec l'Empereur Alexandre: ce qui suffisait et mettait les torts du coté des Russes qui, dans cette hypothèse, étaient aggresseurs au lieu d'être sur la défensive comme on l'a dit, car c'est attaquer et continuer la guerre que de ne pas

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exécuter les conventions d'après lesquelles on a dû poser les armes. La seconde cause qui est plutôt Pobjet qu'on se proposait et le but auquel on tendait, était le rétablissement du trône de Pologne. H aurait pu avoir lieu , si l'on se fut contenté du gain I de la bataille, ai>iieu d'aller en avant Voyons pourquoi Napoléon crut devoir le faire, it La marche de Smolensk à Moscou était fondée sur la pensée que l'ennemi, pour sauver celte capitale, livrerait une bataille; qu'il serait battu; que Moscou serait pris ;qu'Alexandre,pour la sauver ou pour la délivrer, ferait la paix, et que s'il ne la faisait pas, on trouverait dans le matériel immense de cette grande ville, dans les 4o mille bourgeois affranchis , fils d'affranchis ounégociants qui l'habitaient, de quoi former un nojau national pour soulever tous les esclaves de la Russie et porter un coup funeste à cet empire. L'idée d'incendier une ville de trois cent mille âmes, presque aussi étendue que Paris , n'était pas considérée comme une chose possible. En effet il était plus raisonnable de faire la paix que de se porter à une telle barbarie ( i ). L'armée russe livra ba-

(x) Ce o^est point uue barbarie, cVstun acte de patriotisme, et â\\n patriotisme réduit au désespoir et qui yeut montrer ce dont il est capa-

(iSJuiniBiG) ( igi )

taille à trois journées en avant de Moscou j elle fut battue: l'armée française entra dans la ville. Pendant 4^ heures elle fut maîtresse de toutes ses richesses Les ressources qu'eUe y trouva étaient immenses: les cinq cents palais de la noblesse étaient meublés. La plus grande partie , des propriétaires en quittant la ville, avaientlaissé des billets pour le général qui occuperait leurs maisons et la promessede revenir après le premier moment de trouble. Ce fut alors que huit ou neuf cents personnes préposées de la police, chargées delà garde de la ville et des pompes , mirent à la fois le feu à tous les quartiers. Une bonne partie construite en bois, renfermait unegrande quantité demagasins d'eau de vie, d'huile et autres matières combustibles. Toutes les pompes avaient été enlevées. L'armée lutta inutilement contre le feu: tout fut brûlé. Les habitants qui étaient restés dans la ville se sauvèrent Il ne resta que la dernière canaille , pour se livrer au pillage. Cette grande et superbe cité

ble. Telle est ^interprétation lapins généralement admise. Cependant loîsqn^on se rappelle des faits analogues, et qu^oa remonte ^ la source, ootronve souvent un ordre donné par un très petit nombre de personnages, dont même quelques uns n^ont point de part aux sacriGoes quHIs exigent. Il faut donc ni trop louer ni condamner rincendte de Moscou.

( tg^ ) (18 JuiniSiTi)

devint un cloaque, un séjour de désolatiom et de crime. On pouvait alors prendre le parti de marcher sur St Pétersbourg : la cour le craignait: Elle avait fait évacuer sur Londres ses archives et ses trésors les plus précieux. Considérant qu'il y avait aussi loin de Moscou à St Pétersbourg que de Smolensk à Pétersbourg, Napoléon préféra aller passer Fhiver à Smolensk , sur le$ confins de la Lithuanie.Il commença son mouvement par attaquer et battre de nouveau Parmée de Kutusov^ à Malsioroslawit et de là le continuait sans obstacle, lorsque les neiges et le froid tuèrent dans une nuit trente mille chevaux, ce qui obligea d'abandonner les charrois et fut la cause du désastre de cette marche. Car elle ne doit pas s'appeller une retraite , puisque Parmée était victorieuse et qu^elle eut pu également marcher sur Pétersbourg. L'armée eut hiverné à Smolensk^ si le prince Schwartzemberg ne Peut abandonnée et manœuvré sur Varsovie j ce qui permit à Pamiral Tchitchagow de se porter sur la Bérésina. »

« Aucun général n'a représenté à Napoléon la nécessité de s'arrêter j tous sentaient que maître de Moscou, il terminerait la guerre (i). Jusqu'à

(1) Parce qi^oa supposait que cette ville serait conservée^ On ne lut maître que de ruineSb

(V8Juini8t6) ( ÏQ-^ )

SmolensJk il manœuvrait sur un pays aussi bien disposé que la France même» La population, les autorités étaient pour lui, il pouvait y lever d^ hommes, des chevaux, des vivres, etSmolensk est une place forte. Dans sa marche sur Moscou il n^a jamais eu Fennemi sur ses derrières. Pendant les vingts jours qu*il a séjourné dans cette capitale, tous les convois sont arrivés sans accidents. Si Moscou n'eut pas étéincendiéjFEmpereur Alexandre eut été contraint à la paix. Après Pembrasement de cette ville, si les grands froids n'avaient pas commencé quinze joursplutôt qu'à l'ordinaire, l'armée fut revenue sans perte à Smolensk (i),où eUe n'aurait eu rien à redouter des armées russes battues à la Moscowa. On avait lieu de croire, par le relevé de la température des vingt années précédentes, que le thermomètre ne descendrait pas au-dessous de six degrésde glace pendant novembre. Il n'a manqué à l'armée que trois jours pour achever sa retraite en bon ordre. Par l'événement on pourrait donc reprocher à Napoléon d'être resté quatre jours de trop à Moscou, mais il y fut déterminé par des raisons politiques. Il croyait

(i) Oa, mieux epcora, si on Tcut fait partir quinze jours plut&t: ce qui était possible et ce que la prudence exigeait.

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avoir le temps de retourner en Pologne.... Les désastres de la campagne de Russie sont Tefiet du changement prématuré de la saison. »

Tels sont les motifs donnés par Napoléon lui-même. Il est hors de doute que la possession de Moscou ruinée par les flammes ne pouvait entrer dans ses calculs ni même dans les probabilités , mais cet événement arrivé, il devait hâter le départ II indique des raisons politiques sans les déduire. On a prétendu qu'il fut arrêté par des négociations. Mais le retour ne les empêchait pas. D*ailleurs, comme nous Tavons dit, il ne devait compter sur la bonne foi de ceux avec lesquels il traitait que lorsqu'étant le plus fort, il était maître de révènement et conservait des positions, des places qui valaient des otages: mais rien de tout cela n'avait lieu. Le relevé des températures pendant les vingt dernières années, ( en supposant qu'il n'ait pas été fait après coup ) n'est pas une excuse. Dans une aflfaire de cette importance, quand il s'agit du salut d'une armée, on ne prend point le baromètre pour base de ses opérations.

Dans cette campagne et la suivante le caractère et la conduite de Napoléon doivent être attentivement étudiés. Gâté jusqu'alors par la fortune.

il eut péut-etr€ en elle phis de confiance qu^ellé n^en tïiéritait, «t ses faveurs parurent lui inspirer une trompeuse sécurité. Dans ses budgets ,ilfaisait prudemment la part des événements imprévus} dans ses projets, il faisait ceUe de la fortuite, mais pour son expédition de Russie^ il fit isette part plus forte qu'il ne le fallait Cependant il eut) même avant de commeueei^ cette guerre, des doutes, des inquiétudes ; il consultait dans la sup position d'échecs et de désastres , et c'était beSiucoup que cette supposition , si l'on songe à la constance de son bdnheur, ainsi qu^aux flatteurs dont il était environné et qui devaient repousser l'idée d'une pareille hypothèse, car, pour un général Rapp, disant la vérité, il y en avait dix au moins qui mettaient tous leurs soins à la couvrir d'un voile épais.

Lorqu'il dit à Rapp, étotmé de l'entendre parler de Moscou, que le vin était tiré y il avouait par ce proverbe populaire qu'il allait faire .une entreprise très hasardeuse, et cependant elle eut été couronnée de succès, s'il ne fut resté dans l'ancienne capitale de Russie que le temps nécessaire pour faire reposer son armée et glorieuse si, ramenant de suite cette armée, en Pologne, il eut ac-

( ig^) (i8Jiimi8t6)

compli raisonnablement, (i) le projet raisonnable qu^il avait sur ce pays ; Fexécution en était si facile , quinze jours après Tincendie de Moscou, que ce n^est pas sans surprise et même sans terreur qu'on voit de quelle cause légère dépendent quelquefois tant et de si hautes destinées ! Qu'on réfléchisse un moment aux résultats probables du rétablissement de la Pologne et qu'on les compare aux événements!...

Ce fut dans cette campagne qu'on vit Napoléon hésiter pour la première fois et douter de Favenir. Plus tard il se roidit et comme on le dit dans le mémorial^ il bouda. Cette bouderie coûta cher tant à lui qu'à bien d'autres.