LXVII

5 Juillet 18 16.

«Le premier Consul était im yrai Président d^ Amérique, gazé son a des formes que commandait encore ^esprit ombrageai do mo^ « ment : aussi TEmpereur dit-il que son règne commença réellemeik| « dès ce jour-lk. » T. IV. P. 4o2.

Il avait raison, et bien des gens sont de cet avis et croyent qn'il n'eut jamais autant de véritable force qu'à cette époque. « Ce n'était point, disentr-ils, la force que donnent les armes et les conquêtes et qui n'a qu'une courte durée, mais la force fondée sur l'opinion de la masse, La magistrature consulaire était une grande récompense accordée à celui qui paraissait la mériter et qui ne tarda pas à prouver que l'on s'était trompé. Changer cette magistrature en pouvoir impérial, c'est , une marque d'ingratitude et de mépris, et c'est une perfidie que de se servir, pour le faire, des moyens même qu'elle donne. »

Ce langage rigoureux est repoussé par ceux qui pensaient que le chef de l'état devait porter un titre et des insignes analogues à ceux que prenaient les chefs, des autres états. On pourrait discuter long-temps sans résultat, dire que la force due aux armes et aux conquêtes n'a qu'une durée, c'est juger d'après l'événement et mettre de

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côté toutes les fautes qui abrégèrent en effet cette durée et que Napoléon pouvait si facilement éviter: ce sont la guerre d'Espagne et celle de Russie ou plutôt ( car il n'est pas prouvé que celle-ci dépendit, comme l'autre, de Napoléon ) l'inconcevable séjour à Moscou.

. La force que donnent les conquêtes, dure, quand on sait les maintenii\ Les trônes de l'Europe n'ont point d'autre origine; celui de France fut élevé par Clovisiil n'y a guère plus d'un siècle que le duc de Brandebourg s'en fit un par les mêmes moyens; et ce n'est pas plus en restant tranquilles dans leurs territoires qu'en respectant les propriétés de leurs voisins, que les ducs d' Autriche et de Moscovie devinrent ce qu'ils sont. On dira peut-être que le consul pouvait aussi bien conquérir comme tel que comme Empereur. La chose n'est pas douteuse et même il eut paru avoir beaucoup moins d'ambition, en obtenant tous les succès militaires qu'il a obtenus. En se faisant Empereur, il produisit deux effets; la surprise ou le mécontentement: un très petit nombre se réjouit; ce furent ceux qui gagnèrent, à ce changement, des honneurs et de la fortune. Un plus grand nombre se réjouit encore, ceux qui virent dans cette métamorphose le présage de sa perte.

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Il serait possible que l'idée de ce changement lui eut été suggérée par Gustave qui, tout insensé qu'on le suppose, lui aurait par là joué un tour perfide. Nous rapportons cette anecdote curieuse dans un des chapitres suivants, à l'article de ce prince. Nous avons, dans un des articles précédents ( §.XL), rappelé la manière dont le changement eut lieu et l'effet qu'il produisit sur lepubhc.

La force de Napoléon, comme premier consul, fut peut-être plus grande que celle qu'il eut comme Empereur, s'il en faut juger par les faits. D'abord à l'extérieur des victoires illustrèrent le consulat comme l'empire ^ elles ne furent pas aussi nombreuses, parce que le premier n'eut qu'une courte durée, mais on les obtint avec moins de moyens et elles en donnèrent pour les suivantes qu'elles rendirent plus faciles. C'est surtout dans ce qui se passe à l'intérieur qu'on voit une force réelle et incontestable j dans la pacification de la Vendre , dans le désarmement des partis , le rétablissement de l'ordre, des finances, de l'administration, etc. c'est sous le consulat que Napoléon commit l'acte qui suppose le plus de force, le sentiment de cette force, et le mépris des obstacles; c'est comme consul qu il fit violer le territoire de Bade, pour enlever le duc d'Enghien.Nous exami-

nerons cet acte dans un des articles suivants. Nou^ n'en parlons ici que comme une preuve de la force ! ' de celui qui Je commit Soit que ce fut un crime,

' ' soit que ce fut une mesure nécessitée ou justifiée

|i I par la politique et la défense personnelle, il falr

I ! lait de la force pour le commettre avec impunité.

Ainsi Napoléon n'ajouta rien à sa puissance en se faisant faire une couronne et la posant sur la tête. Comme consul on ne songeait point à le traiter d'usurpateur, parce que n'étant que magistrat, il remplissait des fonctions qui, dans nos idées, n'entraînent point avec elles la possession du pays qu'il gouvernait. Il y régnait bien de fait, mais comme ce pays est celui où l'empire des mots a le plus d'influencé, il ne paraissait rien posséder qui eut appartenu ou qui dut appartenir à d'autres.