PRÉFACE

CiE Tolume contient plusieurs pièces rebtÎTes à la chute de VEmpire; événement le plus extraordinaire de ^histoire de notre temps si Ton se rappelle auquel point de gloire et de puissance était parvenu le fondateur de cet Empii*e. Tout ce qui peut contribuer à faire connaître les causes d'une pareille chute, ne peut rester indifférent

Pendant la dernière gu^re que nous £aâson& remonter au ag avril 179a et finir au i*^ avnt 1 8 14 ; (car à la paix d'Amiens si Ton ne se battit pas on prépara de part et d'autre les moyens de se battre), le sort des états a dépendu de leur capitale: Tienne, Naples, Amsterdam, Berlin, Bruxelles, en sont autant de preuves. Lorsqu'à son tour la France hï% menacée, il était naturel de croire que Paris serait, d'un côté, l'objet de l'attaque des aUiés, et de l'autre, l'objet de l'active sollicitude de Napcdéon, puisqu'il avait tant d'intérêt à conserver la ville qui le conservait lui-même. C'est donc un sujet digne d'attention que le spectacle de cette ville et l'ensemble des mesures prises poar la garantir. Nous commençons par «a mettre

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le récit ou Texposé sous les yeux du lecteur. Ce Biorceau d^une certaine étendue, est tellement au^ thentique et conséquemment exact, qu'il a servi d'autorité. Mais il est essentiel de le faire connaître : c^est comme une pièce justificative de Vhistoire du temps. Voici Favertissement que l'auteur a mis à la tête de son manuscrit « Ces notes « sont destinées à conserverie souvenir de quelques « particularités historiques. Les faits publics y «r sont rappelés en peu de mots et seulement fc pour servir de liaison aux faits inédits et peu « connus; Ceux-ci sont exposés avec le détail qui « les caractérise. On les a classé» dansPordreleplus « simple, celui des dates. Le théâtre en est circons- « erit: il'ne s'étend presque jamais hors de Paris « et des pays qui l'eavironnent; ou du moins, il « est vu de Paris et d'après les impressions qu'on € y éprouvait. La faible part que le rédacteur de « ces notes a eue aux affaires; publique^ , lui a per- « mis d'observer de plus près quelques événe- « ments et quelques unes de leurs circonstances, tf Le reste a été puisé dans les entretiens ou les tf mémoires des personnes qui ont assisté aux scè- « nés de cette grande catastrophe. Le mérite de ces « notes ne peut-être que dans leur exactitude et « leur impartialité. Si l'on y trouvait des erreurs.

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» c^est qu^il ne suffisait pas toujours pour les H éviter, d^aimer son pays> la justice et la Té- V rilé. »

Nous avons fait suivre ce journal historique de faits, de considérations, d^anecdotes et de rapprochements liés intimement aux causes qui concoururent à la chute du gouvernement Un morceau remarquable (et jusqu'à présent inédit) de Napoléon, fruit de ses méditations à Tîle d'Elbe est fait pour exciter la curiosité, sous tous les rapports; c'est-à-dire soit à cause du sujet en lui-même et de l'auteur, soit à cause du rôle qu'il a joué et de la situation dans laquelle il se trouvait alors.

Cui que suum ayant toujours été et devant toujours être notre devise, nous devons avertir le lecteur que l'auteur du premier volume, n'est en quelque sorte que l'éditeur de celui-ci. Les ar* ticles qui lui appartiennent sont indiqués dans la table.

M. de Las*Cases vient de donner une nouvelle édition de son mémorial. Plus soignée que la première sous le rapport typographique, elle a le mérite d'être plus exacte par la suppression de quelques erreurs.

Il y est question à diverses reprises du grand événement dont nous nous occupons exclusive-

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méat dans ce volume: les détails et les particularités que nous rapportons seront comme le développement de ses aperçus et de ses indications et compléteront tout ce qui a rappixrt à ce grand événement.