A LA MÈRE DE NOTRE HENRI , LA VENDÉE RECONNAISSANTE

Madame a suivi les bords si pittoresques de la Sèvre , dont les charmans aspects n'ont pas échappé a ses regards observateurs , et à son goût pour les beaux pay- - sages. Elle et le groupe qui l'accompagnait, embellissaient beaucoup ces délicieuses campagnes ; tantôt on la voyait sur les hauteurs des coteaux , tantôt elle s'enfonçait sous Pépaisseur des ombrages ; puis la petite troupe reparaissait sur un pont ou sur une chaussée : on eût dit une de nos reines, chevauchant et par monts et par vaux entourée de paladins.

En effet , c'était une fille et une mère de Roi , et ceux qui l'escortaient étaient les chevaliers de nos temps modernes.

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Château bu €onboxaxau.

Après avoir passé sous une arcade de verdure , au hameau de Foulon , et avoir gravi une côte assez escarpée, S. A. R. est arrivée à une allée de tilleuls, où elle a trouvé rangés en haie deux mille soldats des armées catholiques et royales , qui l'ont saluée de ces fortes acclamations qui partent du cœur; c'était l'ancienne division de Montfaucon, que le marquis de la Bretesche avait appelée à jouir des précieux instans que Madame venait donner aux glorieux champs de Torfou; la double haie se prolongeait jusqu'à l'entrée de la cour du Couboureau , où l'attendait madame de la Bretesche , avec beaucoup d'autres dames et soixante jeunes filles vêtues de blanc ; une d'elles, au nom de ses compagnes, lui a présenté des fleurs en lui disant :

Madame,

ce Permettez aux filles des Vendéens de Vous offrir le modeste triB^t»de leurs hommages : nos pères cueillirent de sanglans lauriers dans ces champs de Torfou , alors si désolés ; nos triomphes aujourd'hui sont plus doux ; nous y répandons des fleurs sous les pas de la fille des rois , qui vient les visiter.

« Honneur et amour à cette jeune et fçconde tige qui apparaît parmi nous ; sa présence nous comble de bonheur! »

Les deux plus jeunes filles du comte de la Bretesche et de M. de La Blotais , âgées de quatre ans, ont aussi fait à S. A. R. leur offrande d'une corbeille de fleurs; les caresses des plus douces pour les petites filles et pour le cœur des mères en ont été le prix.^

Aussitôt entrée dans le salon, Madame a demandé que la marquise de la Bretesche lui nommât toutes les personnes présentes. Lemarquisde la Bretesche a présenté ensuite

à S. A. R. le corps d'officiers d'état-major de la division de Montfaucon ; l'un d'eux , remarquant que Madame avait une amazone verte , lui awdit : Nous étions bien attachés à notre imiforme , mais nous le chérissons plus quejamais, puisque nous voyons aujourd'hui que nous portons les couleurs de Madame.

Messieurs y j'ai pris votre uniforme , répondit la Princesse ; et ce peu de mots alla au cœur de tous les officiers vendéens qui eurent le bonheur de les entendre.

tJne petite orpheline d'un officier de Montfaucon a été accueillie par la jeune mère de Mademoiselle , avec une grande bonté y quand elle a entendu prononcer le nom de Guignard (nom historique dans la Vendée) , elle a prouvé par une exclamation de sensibilité que les gloires comme les infortunes vendéennes étaient bien présentes à sa mémoire.

Après quelques instans de repos, Madame s'est rendue à la chapelle qui est dans le parc , à l'extrémité d'une longue et sombre

allée de marronniers, dont Tentréeétait décorée d'une arcade en mosaïque de fleurs ( travail charmant , et qui n'est connu, je crois, que dans nos campagnes); tous les vieux arbres étaient liés entre eux par des guirlandes, et comme rajeunis par des couronnes de roses ; la troupe vendéenne fai-* sait encore Laie sûr le passage.

Un roulement de tous les tambours de la division annonça aux soldats des armées catholiques que la messe commençait ; le silence régna aussitôt parmi eux.

Cétait un ancien soldat vendéen , M. Foyer, curé de Torfou, qui disait la messe , assisté par deux chanoines de Nantes, M. Audrain , curé de la cathédrale , et M. Angebault , chanoine titulaire. Toute la pompe militaire qui entourait l'autel et la chapelle ne détournait pas les pensées du saint sacrifice; le Dieu qui allait descendre était le Dieu des armées , et les soldats qui se prosternaient étaient bien les soldats de Dieu , car ils n'avaient combattu que pour défendre ses autels.

Plus de quatre mille personnes étaient rassemblées autour de cet oratoire , et pas le plus léger bruit n'était entendu , tant le recueillement de ce peuple religieux était grand... Mais avec quelle force et quelle énergie ce silence fut rompu quand le prêtre entonna le Domine, salvum fac Regemt Les échos de la Sèvre répétèrent la prière , et de ce sol sanctifié par le sang des martyrs , elle monta au Dieu de saint Louis et de Louis XT I , et du duc de *Berry .

Madame a remarqué à un des coins de Pautel un vieux Vendéen, dont la figure était traversée par une profonde balafre ; il avait à la-main un sabre d'honneur , et se tenait fièrement sur la jambe que la guerre ne lui a pas raccourcie : c'était le brave Mérand. Quand , après la messe , Madame a appris son nom , elle s'est écriée avec l'accent d'un vif intérêt : Monsieur de Mesnardî c'esfrMerand le balafré, dont il est question dans les Lettres vendéennes !

Pendant que S. A. R. .rentrait au château % la troupe s'était portée rapidement

dans une vaste prairie , à laquelle avait été donnée l'apparence d'un camp ; à l'entrée de cette prairie était élevé un grand arc de triomphe , on y lisait :