IN HOC SIGNO VINCES

Sur les trois autres faces du même piédestal, des inscriptions rappelleront les victoires remportées dans ce lieu, le voyage

de S. A. R. , et l'érection par elle ordonnée de ce trophée tout chrétien.

Tout le bon goût, tout le bon esprit de M. de Foresta se trouvent dans ce projet. Nulle part un monument ne pouvait être mieux placé qu'au croisé des Quatre Chemins, en perspective des routes de Nantes, de Bourbon, de Saumur et de la Rochelle.

Là, les fils des Vendéens viendront prier pour leurs pères ; en pensant à eux, ils se souviendront d'avoir vu la fille des rois venir honorer leur mémoire ; des veuves prieront aussi devant la croix des fleurs de lis. Pauvres paysannes du pays fidèle, vous êtes isolées sur vos vieux jours ! vos époux ont péri sur des champs de bataille ! ah ! ne murmurez pas ! il y a eu des pertes plus cruelles que les vôtres! celles que vous appelez heureuses ont encore été plus à plaindre que vous !

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Il était juste que le compagnon (Texil , que l'ami de cœur de Monseigneur le duc de Berry, que celui qui lui avait voué sa vie entière , que le comte de Mesnard obtînt de Madame , l'honneur qu'il avait sollicité et obtenu pour bien d'autres royalistes , celui de recevoir S. A. R.

Pour cette réception 3- les ruines du château de Mesnard , vieux et noble manoir , situé dans une jolie position, avaient pris un air de fête ; tout ce que le pays avait de plus distingué y était accouru ; on voulait avant tout voir et revoir l'illustre voyageuse, mais on voulait aussi remercier le premier écuyer d'avoir aussi bien tracé l'itinéraire du voyage. Tout autre qui aurait moins connu l'énergie infatigable de la Princesse, aurait Craint de lui faire faire tant de pas à travers tant de mauvais chemins; mais le comte de

Mesnard avait conçu toute la pensée de Madame : elle voulait connaître la Vendée y et il n'a rien redouté pour elle ; il s'est dit : le bonheur qu'elle donnera , qu'elle aura dans cet excellent pays, lui sera plus doux que le repos... Nous avons été à même de voir avec quelle obligeance, quel empressement le premier écuyer mettait sous les yeux de S. A. R. les espérances, les demandes des royalistes dont les châteaux se trouvaient sur la route de Madame : tout le monde aspirait à un honneur qui a été accordé à beaucoup , et dont nul ne perdra le souvenir.

Le curé et des sœurs de charité ont reçu S . A . R . à son arrivée . M . et madame de Mesnard les ont établies dans le pays pour l'instruction des jeunes filles du bourg et des environs. Le château ayant été brûlé pendant la guerre , le comte de Mesnard a arrangé dans les anciennes écuries, une maison propre et très logeable : c'est là que Madame a déjeûné. Toutes les personnes qui s'étaient attachées àses pas, depuis son entrée dans la

Vendée, étaient venues à sa suite, avec un grand nombre de paysans; ces braves gens ont bien bu , mangé , dansé , tiré des coups de fusil , et paraissaient au comble du bonheur. On voit que le bien que font les nobles propriétaires des Ruines n'est pas perdu ; ils sont aimés de tout ce qu'il y a de bon dans la contrée. :

S. A. R. a remarqué la chapelle, qui est gothique et charmante. Comme nous l'avons dit ailleurs , dans la Vendée il n'y a pas de fêtes sans feux de joie et sans étendards ; c'est le luxe du pays : un énorme feu brûlait en face du château , et sur les débris de la demeure du serviteur fidèle flottait ce drapeau blanc, qu'il avait suivi avec un fils de

France sur la terre d'exil .

Madame la comtesse de Mesnard avait été retenue à Paris pour les couches de sa fille, et fut ainsi privée de l'honneur de recevoir S. A. R.

A peu de distance de Mesnard, Madame trouva une partie de chasse tout organisée par MM. de Chabot, officiers vendéens»

S. A. R. chassa pendant quelque temps ; mais la chasse fut sans résultat.

Du château de Mesnard , S. A. R. traversa le bourg des Herbiers ( célèbre dans les annales vendéennes ) pour se rendre au château de Landebaudière, appartenant au comte Auguste de La Rochejaquelein.

Dans ce pays tout historique, le plus petit hameau était vu avec intérêt par la noble voyageuse ; elle ne s'enquérait pas seulement de l'histoire des châteaux, elle demandait aussi celle des chaumières ; la gloire

et le malheur se sont étendus partout

La gloire et le malheur désignaient à Madame la demeure du frère de Henri et de Louis de La Rochejaquelein-; les échos de Saumur et du champ des Mattes lui avaient répété ces deux noms. Un autre nom illustre, celui de la Trémouille , s'attache en-

corc au château deLsmdebaudière: S.A. R. y arriva le 5 au soir ; les Vendéens y étaient en foule. Auguste de La Rochejaquelein est leur homme y ils disent , en parlant de lui :

Il est bien le frère de ses frères ! si jamais il le fallait, c'en est un que nous suivrions encore!

Pendant que le frère de Henri et de Louis avait l'honneur de recevoir chez lui la fille de France, son neveu Henri, se souvenant de son père, se distinguait avec d'autres jeunes et nobles Français , MM. de Crussol et de La Ferronnays , sous les yeux de Fempereur de Russie, et obtenait de ce bon juge de vaillance et d'honneur, des paroles flatteuses.

Le ciel devait quelques consolations à la veuve de Lescure , et de Louis de La Rochejaquelein.

Les avenues du château étaient bordées, dans toute leur longueur , de paysans en armes, et de jeunes filles parées de fleurs ; les gentilshommes du pays étaient venus de loin à ce rendez-vous de bonheur ;

l'hospitalité'yfut, comme aux anciens jours, franche et noble ; c'est le caractère de l'hospitalité poitevine. Une partie de la soirée fut consacrée à la danse: gaie et heureuse, Madame y prit part et enchanta tout le monde par son affabilité. Madame la comtesse de La Rochejaquelein , qui est si bien faite pour être Vendéenne , et qui connaît si bien le pays qu'elle habite , présenta à S. A. R. les dames qui se trouvaient en grand nombre chez elle.

Pendant le souper, les danses des paysans cessèrent , ils furent admis à circuler, dans la salle. Voir de si près la Princesse, était pour eux le comble du bonheur ! Ils s'étaient battus pendant de longues années pour les Bourbons ; en voir un leur sourire, c'était leur récompense , et ils s'en allaient en disant : Nous avons bien employé notre sang.

Madame prolongea la soirée , et se relira tard dans ses appartemens.

Les anciens chevaliers, qui se battaient si bien , se gardaient mal ; ils mettaient une

espèce d'amour -propre à ne pts éloigner d'eux le danger d'une attaque : les soldats vendéens ont un peu de ce caractère, de cette insouciance du péril ; dans leurs guerres on les a vus souvent négliger de se garder... Mais confiez-leur un Bourbon , et vous verrez leur soin et leur vigilance... Rien ne veille aussi bien que Pamour.

Le lendemain 6 juillet, S. A. R. partit de bonne heure de Landebaudière 5 avant neuf heures du matin elle traversait la petite ville, de Tiflauges , et passait sous lesantiques murailles du château , dont la fondation remonte aux Romains. Au milieu du pont jeté sur la Sèvre qui sépare les deux departemens de la Vendée et de Maine-et-Loire , un arc de triomphe avait

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été élevé par les habitans de la vallée de Tiffauges ; on y lisait :