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» La lettre que je vous ai écrite sur la mort de mon oncle dont vous avez voulu être instruit ; vous a, ( dites-vous ) donné beaucoup d'envie de savoir quelles alarmes et quels dangers

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j'essuyai à Misène, où j'étois resté: car c’est-là que j'ai quitté mon histoire.

Quamquam animus memurisse horret luctuque refugit,

Incipiam ELEC R

Après que mon oncle fut parti, je continuai l’étude qui m'avoit cpeele de le suivre. Je pris le bain ét soupai: je me couchai et dormis peu, et d’un sommeil fort interrompu. Pendant plusieurs jours, un tremblement de terre s’étoit fait sentir, et nous avoit HA moins étonnés , que les bourgades et même les villes de la campagne y sont FE sujettes ; il Fo pendant cette nuit avec tant de violence, qu'on eût dit que tout étoit, non pas agité, mais renversé. Ma mère entra brusquement dans ma chambre, et trouva que je me levois, dans

A - A EE «té AU IN ns la cour le dessein de l’éveiller si elle eût été endormie. Nous nous asseyons dans 1 , qui ne

sépare le bâtiment d'avec la mer que par un fort petit espace.

» Comme je n'avois que dix-huit ans, je ne sais si je dois appeller fernreté ou imprudence ce que Je fis. Je demandai Tite-Live, et me mis à le lire et à l'extraire, ainsi que j'aurois pu faire dans le plus grand calme. Un ami de mon oncle survient, il étoit nouvellement arrivé d'Espagne pour ke voir. Dés quil nous apperçut, ma mère, et moi assis, ayant un livre à la main, il nous reproche à elle sa tranquillité, et à moi ma confiance: je n’en levai pas cependant les yeux de dessus mon livre. Il étoit déja sept heures du matin, et il ne paroissoit encore qu'une lumière foible, comme une espèce de crépuscule. Alors les bâtimens furent ébranlés, avec de si fortes secousses, qu'il n'y eut plus de sûreté à demeurer dans un lieu, à la vérité découvert, mais fort étroit. Nous prenons le parti de quitter la ville. Le Peuple épouvanté nous suit en foule, car ce que donne la frayeur tient lieu de prudence ; chacun ne croit rien de plus sûr que ce qu'il voit faire aux autres.

» Après que nous fümes sortis de la ville, nous nous arrétons; et là, nouveaux prodiges, nouvelles frayeurs; les voitures que nous avions emmenés avec nous, étoient à tout moment si agitées, quoiqu’en pleine campagne, qu'on ne pouvoit même en les appuyant avec de grosses pierres, les arrêter ex une place. La mer sembloit se renverser sur elle-même, et être comme chassée du rivage par l’ébranlement de la terre; le rivage en effet étoit devenu plus spacieux, et se trouvoit rempli de ‘différens poissons demeurés à sec sur le sable. À l’opposite, une nue noire et horrible, crevée par des feux qui s'élançoit en serpentant, s'ouvrit et laissoit échapper de longues fusées, semblables à des éclairs, mais, qui étoient beaucoup plus grandes; alors l'ami, dont je viens de parler, revint une seconde fois, et plus vivement à la charge. Si votre frère, si votre oncle est vivant, nous dit-il, il souhaite sans doute que vous vous sauviez, et s’il est mort, il a souhaité que vous lui surviviez. Qu’attendezvous donc? pourquoi ne vous-sauvez-vous pas? Nous lui répondimes que nous ne pouvions songer à notre sûreté, pendant que nous étions incertains du sort de mon oncle. L'Espagnol part sans tarder davantage, et cherche son salut dans une fuite précipitée.

» Presqu'aussitôt la nue tombe à terre et couvre les mers, elle déroboit à nos yeux l'Ile de Caprée qu'elle enveloppoit, et nous faisoit perdre de vue le Promontoire de Misène. Ma mère me conjure, me presse, m'ordonne de me sauver de quelque manière que ce soit: elle me remontre que cela est facile à mon âge, et pour elle, chargée d'années et d’embonpoint, elle ne pouvoit faire; qu’elle mourroit contente si elle n’étoit point cause de ma mort. Je lui déclare qu'il n’y avoit point de salut pour moi qu'avec elle; je lui prends la main, et je la force de m'accompagner; elle cède à-regret et se reproche de me retarder.

» La cendre commençoit à tomber sur nous, quoiqu’en petite quantité. Je tourne la tête et j'apperçois derrière nous une épaisse fumée qui nous suivoit, en se répandant sur la terre

comme un torrent. Pendant que nous voyons encore, quittons le grand chemin, dis-je à ma

mere, de peur qu'en le suivant, Ja foule de ceux qui marchent sur nos pas ne nous étouffe

dans les téneébres. A-peine nous étions-nous écartés, qu'elles augmentèrent de telle sorte, qu'on eût cru être, non pas dans une de ces nuits noires et sans lune, mais dans une chambre ou toutes les lumières auroient été éteintes. Vous n’eussiez entendu que plaintes de femmes, que gémissemens d’enfans, que cris d'hommes. L'un appelloit son père, l’autre son fils, l’autre

sa femme: ils ne se reconnoissoient qu’à la voix. Celui-là déploroit son malheur, celui-ci le

sort de ses proches; il s'en trouvoit à qui la crainte de la mort faisoit invoquer la mort même.

Plusieurs imploroient le secours des Dieux, plusieurs croyoient qu'it n’y en avoit plus, et comptoient que cette nuit étoit la derniere, et l'éternelle nuit dans la quelle le Monde devoit

» être enseveli. On ne manquoit pas même de gens qui augmentoient la crainte raisonnable

et Juste, par des terreurs imaginaires et chimériques. Ils disoient qu'à Misène, ceci étoit

» tombé, que cela brüloit; et la frayeur donnoit du poids à leurs mensonges.

» Il parut une lueur, qui nous annonçoit, non le retour du jour mais l'approche du feu

» qui nous menaçoit; il s'arrêta pourtant loin de nous. l'obscurité et la pluie de cendres

= RICIO-AF-MEN

» recommencèrent, et plus fortes et plus épaisses. Nous étions réduits à nous lever de temps

» en temps pour secouer nos habits, et sans cela elle nous eût accablés. Je pourrois me vanter, —— 5CAVRO Es == SA:

» qu'au milieu de si affreux dangers, il ne m’échappa ni plainte, ni foiblesse ; mais j'étois DA ner ;

ODONFVNEREET- STATVAMÆQVEST

» soutenu par cette consolation peu raisonnable, quoique naturelle à l’homme, de croire, que » tout l’univers périssoit avec moi.

» Enfin cette épaisse et noire vapeur se dissipa peu-à-peu, et se perdit tout-à-fait, comme

» une fumée, ou comme un nuage. Bientôt après parut le jour et le soleil même, jaunâtre

» pourtant, et tel qu'il a coutume de luire dans une éclipse. Tout se montroit changé a nos

» yeux troublés encore, et nous ne trouvions rien qui ne fut caché sous les monceaux de

» cendres, comme sous la neige. On retourne à Misène: chacun s’y etablit de son mieux, et

» nous y passons une nuit partagée entre la crainte, et l'espérance, mais où la crainte eut la » meilleure part, car le tremblement de terre continuoit. On ne voyoit que gens effrayés » entretenir leur crainte et celle des autres par de sinistres prédictions. Il ne nous vint pourtant aucune pensée de nous retirer, Jusqu'à ce que nous eussions eu des nouvelles de mon oncle, » quoique nous fussions encore dans l'attente d’un péril si effroyable, et que nous avions vu

» de si près. Vous ne lirez pas ceci pour l'écrire, car il ne mérite pas d'entrer dans votre

» histoire, et vous n'imputerez qu'à vous même, qui l'avez exigé, si vous n'y trouvez rien qui

» soit digne même d'une lettre ». Adieu.

(a) Monsieur Eustace, dans son ouvrage sur Fltalie ( Classical Tour) s’est permis de changer heure du commencement de léruption. Pline nous dit que c’étoit vers la 7." heure, ce qui répond à midi et demi, en calculant du lever du soleil ; mais Eustace s’est avisé de compter à la manière italienne d'aujourd'hui, c’est-à-dire de l'entrée de la nuit, faisant ainsi commencer l’éruption à une heure après minuit. La fausseté de son opinion à cet égard est suffisamment démontrée par les deux lettres de Pline, puisqu'elles nous disent, que lui-même, sa mére , et son oncle étoient engagés , lors du commencement de l'éruption , dans des occupations qui ne se font que de jour, et même que son oncle yenoit de se mettre à l'étude, après avoir resté quelque tems au soleil selon sa coûtume.

(b) IL est difficile à concevoir cgmment le danger ait pu être si imminent à Misène dans les premiers moments de l’éruption, le promontoire étant à 16 ou 18 milles du Vésuve en ligne droite. Ilest probable que Retina , dont on parle ici, étoit située au pied du Vésuve, et qu’elle n’a été placée sous Misène que par une faute des traducteurs. Cette opinion nous paroiït d'autant mieux fondée , que la plupart des commentateurs conviennent que la Resina d’aujourd’hui est située près de l’endroit où étoit

la Retina des anciens,

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