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tantôt d'un côté, tantôt de l’autre, et puis remises à leurs places. Hors de la ville, fa chute des pierres, quoique légères et desséchées par le feu, étoit à craindre.

» Entre ces périls, on choisit la rase campagne. Chez ceux de sa suite une crainte surmonta l'autre; chez lui, la raison la plus forte l'emporta sur la plus foible. Ils sortent donc, en se couvrant la tête d’oreilliers attachés avec des mouchoirs, ce fut toute la précaution qu'ils prirent contre ce qui tomboit d’en-haut. Le Jour recommençoit ailleurs; mais dans le lieu où ils étoient continuoit une nuit la plus sombre, et la plus affreuse de toutes les nuits, et qui n'étoit un peu dissipée que par la lueur des flammes et de l'incendie. On trouva bon de s'approcher du rivage, et d'examiner de près ce que la mer permettoit de tenter; mais on la trouva encore fort grosse et fort agitée d’un vent contraire. Là, mon oncle ayant demandé de l’eau et bu deux fois, se coucha sur un drap qu'il fit étendre; ensuite des flammes qui parurent plus grandes, et une odeur de soufre qui annonçoit leur approche mirent tout le monde en fuite. Il se lève, appuyé sur deux Valets, et dans le moment tombe mort. Je m'imagine qu'une fumée trop épaisse le soffoqua d'autant plus aisément, qu'il avoit la poitrine foible, et souvent la respiration embarassée.

» Lorsque l’on recommencça à revoir la lumière ( ce qui n'arriva que trois Jours après, on retrouva au même endroit son corps entier, couvert de la même robe qu'il avoit quand il mourut, et plutôt dans la posture d’un homme qui repose que d’un homme qui est mort. Pendant ce temps ma mère et moi nous étions à Misène; mais cela ne regarde plus votre histoire. Vous ne voulez être informé que de la mort de mon oncle. Je finis donc et je n'ajoute plus qu'un mot: c’est que je ne vous ai rien dit, ou que je n’aie vu, ou que je n'ate appris dans ces moments, où la vérité de l’action qui vient de se passer, n'a pu encore être altérée. C’est à vous de choisir ce qui vous paroîtra plus important. Il y a bien de la différence entre

écrire une lettre, ou bien une histoire; entre écrire pour un ami, ou pour la Postérité ».

À dieu.

Dans la XX° lettre, Pline continue ainsi, pour répondre à Tacite qui lui avoit demandé

des détails plus circonstanciés.