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adoptées pour arrêter ces. troubles ? Elles ont été , elles seront, engénéral, salutaires; du moins, tout m'en donne l’espérance. Mais ce résultat dépend en grande partie de la manière équitable , douce et judicieuse, avec laquelle on usera de cette autorité que notre population ouvrière a été forcée de regarder comme un droit appartenant encore à ses maîtres. Je viens de faire , tout exprès , une tournée dans ]’île , afin de ne rien avancer qu’en pleine et entière connaissance de cause; et je ne saurais exprimer la satisfaction que j’éprouve à assurer V. E. que, si je puis m’en rapporter à mes observations, le repentir, un profond regret, le désir de réparer le passé, sont lessentimens qui dominent parmi ces coupables égarés, et cela sans qu’il s’y mêle ni humeur ni ressentiment. Partout, et je pourrais presque dire d’une voix unanime, j’ai entendu les habitans de toute classe donner des louanges à la promptitude et à la bonne humeur avec lesquelles les apprentis remplissent leurs devoirs. Convaincus , sans pouvoir en douter, que le système est la volonté de la loi, de la loi du Roi, ils paraissent bien décidés à s’y soumettre; on n’entend, parmi ceux qui ont pris part au désordre, que les expressions d’un repentir sincère, et parmi ceux qui n’ont rien à se reprocher, celle de la joie et des actions de grâce de ce qu’ils ont échappé à l’entraînement du mauvais exemple. Ce qui est digne de remarque ,, c’est que , sur plusieurs habitations , les travailleurs sont plus nombreux qu’on ne les avait vus depuis plusieurs années. Si tout le monde fait son devoir, si l’on tient la main , sans se relâcher, à l’exécution de la loi , j’ose espérer que notre tranquillité est assurée pour long-temps.

« Je me ferais un reproche de terminer ce rapport sans exprimer à V. E. l’extrême ‘satisfaction que m’ont luit éprouver, à moi et à un grand nombre d’autres habi-

tans sa présence ici et les mesures quelle a prises dans cette importante conjoncture , mesures aussi sages que promptes , et couronnées du plus heureux succès. J’adresse aussi de vives actions de grâce au Dieu tout-puissant', qui -a voulu que ce but fût atteint sans effusion de sang, sauf un cas isolé et purement accidentel. Puissent ces îles jouir long-temps du bienfait d’une administration aussi libérale et aussi éclairée que celle de Y. E. ! »

A son départ de Saint- Christophe , le 19 août, le gouverneur, éclairé par sa propre expérience, et d après tout ce qu’il avait vu et entendu ,* s efforça de persuader au conseil , à l’assemblée et à toutes les autorités publiques, qu’ils n’avaient rien de mieux à faire que d’user sagement de toute leur influence pour amener la population nègre à des dispositions de paix et de fraternité, et en même temps pour détruire chez les Européens des dernières classes qui se trouvaient dans leur dépendance, les préjugés qu’ils avaient dû nécessairement contracter contre les noirs sous le régime de l’esclavage , et toutes les traces du ressentiment que les dernières dissentions pouvaient avoir laissées dans leur esprit.

Quoi qu’il en soit , il paraît que la législature eut la mauvaise foi , et l’on pourrait dire la perversité , de refuser la sanction légale aux règlemens relatifs aux heures de travail , qui avaient été présentés par le gouverneur pendant la durée de la loi martiale. Le lieutenant gouverneur Nixon ne peut s’empêcher de déplorer cette résistance. <( Sur beaucoup d’habitations , dit- il, on aime mieux faire travailler les nègres- neuf heures par jour, pendant cinq jours , et on leur laisse leur samedi 5 il en est d’autres où l’on veut qu’ils travaillent tous les jours sept heures et demie , d’où il résulte que les apprentis sont privés de leur dimanche, et ne peuvent ni aller an

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marché vendre leurs denrées, ni travailler pour l’entretien de ceux de leurs enfans qui n’ont pas encore atteint leurs six ans : rien de plus vexatoire que ce système, rien de plus gênant pour les apprentis.

Malgré toutes ces tracasseries , voici ce que M. Nixon écrit au secrétaire d’État , le 18 novembre i834 :

« C’est avec une véritable satisfaction que je vous annonce que le système d’apprentissage marche ici beaucoup mieux qu’on ne s’y était attendu. Les nègres en général sont fort tranquilles , et , à quelques exceptions près, travaillent avec activité et bonne volonté. Beaucoup de planteurs disent qu’ils font autant d’ouvrage sous le nouveau système qu’à aucune époque du régime de l’esclavage, quelques uns même, et en assez grand nombre, vont plus loin, et assurent qu’ils en font davantage. »

Depuis cette époque, la colonie jouit d’un calme que rien n’a troublé.

NÊVIS, TORTOLA ET LA DOMINIQUE. L |3