EX TUAIT D'USB LETTRE A UN DE SES AMIS

......... Laissons à présent, mon cber ami, ces idées métaphoriques , trop sublimes pour être longtemps soutenues dans une lettre, et voyons ce qui résulte de ces principes. C'est que nous devons dans notre état faire le plus de bien qu'il est possible, être bons , mais surtout justes. Nous ne devons pas nous arrêter à l'opinion des hommes , et nos actions ne doivent pas être gouvernées par le qu'en dira-t-on? C'est surtout dans les grandes agitations des peuples , dans les révolutions des empires , que ce principe doit être soutenu avec fermeté. C'est alors qu'il faut se servir de tous ses talents pour sauver sa nation, de tout son génie pour lui représenter les dangers de ses excès , et de toute sa force pour s'arrêter au bord du crime, et ne pas y tomber. On est haî et persécuté par tous les partis , parce que tous sont entraînés par des passions violentes, et parce qu'on n'en a flatté aucun. Alors on se console , en pensant qu'on a toujours fait ce qu'on a cru son devoir; les persécutions ne paraissent plus qu'un mal d'aventure qu'on supporte avec courage parce qu'elles auront une tin , et le pèlerinage s'achève.

L'histoire vient toujours, par la suite, replacer l'homme vertueux dans son vrai point de vue. J'ai eu sans contredit une grande gloire militaire : mais, ne pouvant pas l'effacer , mes

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PRÉCIS DE LA VIL DU GÉNÉBAL UUMOUEiEZ. 203

contemporains cherchent à l'obscurcir, en me dépeignant comme un homme sans principes , sans mœurs , sans foi. Us cherchent à m'écarter du théâtre du monde , pour faire briller des acteurs médiocres. Je m'abonne à rester spectateur dans un coin du parterre; mais je ne veux pas descendre de la scène avec opprobre. Cest ce qui m'a engagé à deux démarches décisives : la première a été de composer très-vite et de donner au public les Mémoires qui justilient les derniers actes de ma vie publique, qui sont ceux qui prêtent le plus à la calomnie.

La seconde est de courir me livrer moi-même à l'empereur, auprès duquel on m'a noirci par les impostures les plus grossières, dès que j'ai appris qu'il avait donné des ordres pour m'arréter. Cette démarche n'est pas dans les règles ordinaires de la prudence; mais la vertu a une autre marche cl d'autres calculs. Voici les miens : 1° Cette démarche franche doit faire penser à l'empereur que je ne me sens pas coupable , et doit .faire taire ses préventions , pour n'écouter que sa justice. 2° On le dit juste ; je le crois : il doit être flatté de la confiance que je lui témoigne, et par conséquent il doit m'être favorable. 3» Ou il me produira les chefs d'accusation qu'on lui a présentés contre moi , alors je les confondrai ; ou il me privera de ma liberté sans m'entendre. Dans le premier cas, surtout mes Mémoires paraissant dans l'intervalle , je rentrerai sur la scène du monde d'une manière plus utile pour ma patrie et pour l'humanité, parce que j'aurai acquis la confiance du monarque qui est le plus intéressé au rétablissement de Tordre. Dans le second cas, je ne serai plus chargé que de moi-même; je souffrirai, je m'épurerai, je mourrai. L'histoire de ma vie vengera ma mémoire ; la confiance trahie et l'injustice retomberont sur mes persécuteurs, et l'empereur lui-même me regrettera.

J'aurai le mois prochain cinquante-cinq ans. Vaut-il la peine de se cacher honteusement , pour épargner quelques jours écoulés dans l'amertume , le malaise et l'opprobre ?

Voici en peu de lignes l'esquisse de. ma vie , qui pourra servir de supplément à mes Mémoires , si on ne me laisse pas le temps de les achever. Né à Cambrai en 1739, dans un état médiocre, quoique noble , d'un père très-savant, très- vertueux: ayant reçu