PRÉCIS DR LA VIE

une éducation très-rigoureuse et très-étendue , j'ai embrassé in profession des armes à dix-huit ans, en 1Ï57. Je m'y suis distingué sur-le-champ. A vingt-deux ans j'avais reçu la croix de Saint-Louis et vingt-deux blessures.

La paix s'est faite en 1763; je me suis misa voyager pour étudier les langues et les mœurs des peuples ; car la morale a toujours été ma principale étude. Les émigrés ont imprimé que j'étais espion du ministère da France. Jesuis persuadé que les marquis de Tarente et d'Athènes en auraient dit autant de Pythagore et de Platon, s'ils s'étaient trouvés dans la même position que moi.

Enl768j'aiété rappelé d'Espagne, et envoyé en Corse dans l'ëtat-major de l'armée ; j'y ai été élevé au grade de colonel , après avoir fait glorieusement les deux campagnes de 1768 et de I7(i9.

En 1770 le duc de Choiseul m'a envoyé en Pologne , comme ministre auprès des confédérés; j'y ai fait deux campagnes en chef, et de grandes négociations avec des succès très-variés. Comme les mesures des Polonais étaient mal prises , leur révolution a mal tourné , et la Pologne a été partagée.

En 1771 le marquis de Monteynard , ministre de la guerre , m'a employé à des travaux sur les ordonnances militaires. A la fin delà même année, par ordre exprès de Louis XV, ce ministre m'a donné une mission relative à la révolution de Suède. Cette mission, sur laquelle j'avais reçu les ordres directement du roi même, était ignorée du duc d'Aiguillou, minisire des affaires étrangères , qui m'a fait arrêter à Hambourg et conduire à la Bastille en 1773. Louis XV, faible par caractère, obsédé par la du Barry , sa maîtresse , et par le ministre tout- puissant, disgracia le vertueux Monteynard , cacha la part qu'il avait à ma mission , et me laissa tout le poids d'un procès criminel, que le duc d'Aiguillon, se doutant de la vérité, n'osa pousser à bout. Je refusai les offres et l'amitié de ce maire du palais, que je n'estimais pas. Au bout de six mois , je fus exilé au château de Caen pour trois mois.

Louis XV mourut en 1774; d'Aiguillon fut disgracié. Je ne voulus pas reprendre ma liberté par le bénéfice de la lettre de cachet du feu roi. J'écrivis à Louis XVI pour le prier de nie faire transférer à la Bastille, et de me donner de nouveaux ju-

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ges. Le roi ne voulut pas me remettre en prison ; on me donna pour juges trois ministres: MM. du Muy, de Vergeunesët de Sarliue , qui déclarèrent et signèrent que j'avais été injustement persécuté. Je fus sur-le-champ employé dans mon grade de colonel, envoyé à Lille pour les nouvelles manœuvres militaires que le baron de Pirsch avait apportées de Prusse. On me chargea aussi de l'examen d'un projet de redressement de la Lys , et d'un projet de port dans la Manche à Ambleteuse. Je passai à ces différents travaux la fin de 1774 et toute l'année 1775.

En 1778 je fus envoyé commissaire du roi avec le chevalier d'Oisy, capitaine de vaisseau, et le maréchal de camp la JAozière , un des plus habiles ingénieurs militaires de toute l'Europe, pour le choix d'un emplacement sur les côtes de la Manche pour la construclion d'un port. Je passai 1777 à la campagne, à vingt-quatre lieues de Paris. C'est ta seule année de repos de ma vie. Mais à la fin de cette année je fus rappelé par M. de Montbarcy , ministre de la guerre , à l'occasion de la guerre de l'Amérique, que j'avais prédite.

En 1778 je fis rétablir pour moi le commandement de Cherbourg, que je trouvais le point le plus favorable pour nous créer un port dans la Manche. Aidé par le zèle , l'activité et le crédit du duc d'Harcourt , gouverneur de la province , je fis décider en faveur de Cherbourg le procès qui durait depuis cent ans entre ce local et celui de la Hougue , pour la confection d'un port militaire. Depuis cette époque jusqu'en 1789 j'ai été occupé des travaux de ce port, et je n'ai été que trois fois à Taris. Cherbourg n'avait que sept mille trois cents habitants quand j'y suis arrivé; je l'ai laissé peuplé de près de vingt mille âmes.

Les émigrés , après avoir dit que j'étais espion des ministres pendant que je voyageais , ont aussi imprimé que j'étais un intrigant des bureaux de la guerre , quoiqu'en douze ans je n'aie pas passé, en différents voyages, six mois a Paris , et que j'aie très-peu fréquenté Versailles.

Récapitulons : Vingt-deux blessures à la guerre, six campagnes en Allemagne , deux en Corse , deux en Pologne , des commissions importantes, la création d'une ville et d'un port militaire , vingt ans de voyage en Europe , l'étude des langues , de la

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politique el de l'art militaire. Je souhaite qu'il se forme en France beaucoup de pareils espions et de pareils intrigants. Si les hommes que leur naissance , leurs richesses appelaient à soutenir la gloire et le bien-être de leur patrie s'y fussent rendus propres par les mêmes travaux et les mêmes études, on n'aurait pas eu besoin de la révolution, ou elle se serait mieux faite. Je n'y gagnais rien personnellement. J'étais au centre des maréchaux de camp , sûr d'être bientôt lieutenant général , cordon rouge , et employé à la guerre. Mon traitement ou mes pensions montaient à vingt mille francs, qui me suffisaient. Mais je voyais la France déshonorée au dehors, ruinée au dedans. Depuis longtemps je prévoyais l'éclat fâcheux de celte crise ; j'en avais plusieurs fois averti , par des mémoires trèssérieux, ceux des ministres que j'estimais.

Enfin, en 1789 la révolution a commencé; je l'ai rendue douce et raisonnable dans la partie où je commandais; j'ai fait punir de mort légalement à Cherbourg les excès de la populace, sans que le peuple pût m'accuser d'attenter à sa liberté. Les commandants mes confrères auraient rendu un bien grand service à la nation s'ils avaient joint la même fermeté au même discernement. Les commandements militaires ont été bientôt supprimés : alors je me suis rendu à Paris, où j'ai étudié pendant deux ans la marche de la révolution. La fuite des princes avait déjà fait bien du tort au roi. J'ai prévu que le veto lui serait inutile et occasionnerait sa perte ; je m'y suis opposé, autant que le pouvait un particulier qui n'était point du nombre des législateurs.

En 1791 j'ai été chargé du commandement militaire depuis Nantes jusqu'à Bordeaux. A mon arrivée , on avait la guerre de religion dans la Vendée ; on y brûlait des châteaux : j'y ai tout sauvé, tout apaisé jusqu'au mois de février 1792 que j'ai été appelé à Paris , nommé lieutenant général et ministre des affaires étrangères.

On me reproche d'avoir fait déclarer la guerre -■ je prouverai qu'elle était inévitable, qu'elle existait même déjà. Au reste, mon opinion a été tout entière pour cette déclaration ; celle du roi était la même : non-seulement il a approuvé le rapport que

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j'ai lu a l'assemblée nationale, qu'il a eu (rois jours dans ses mains; mais il y a fait des corrections, et il a composé luimême son discours. Au bout de trois mois , brouillé avec toutes les factions , voulant que le roi eut de la dignité dans son conseil , et gouvernât constitutionnellement, j'ai changé le ministère, à condition que le roi sanctionnerait deux décrets que je voulais faire tourner à son utilité : dès lors je voulais me retirer; il ne l'a pas permis. J'ai changé de ministère par son ordre; j'ai pris celui de la guerre. Mais voyant aussitôt que la cour m'avait trompé , et que le roi refusait sa sanction , je n'ai pas voulu être l'agent d'une intrigue; j'ai prédit à l'infortuné Louis et à son épouse tous leurs malheurs, et au bout de trois jours j'ai donné ma démission, .le n'ai point été chassé, comme les émigrés l'ont imprimé; j'ai quitté ma place, malgré les instances de Louis; il a été de*x jours sans vouloir agréer ma démission, et nous avons mêlé nos larmes en nous séparant.

Depuis lors , j'ai fait la guerre avec des succès brillants. Si les Français avaient montré autant de sagesse et de vertu qu'ils ont eu de bonheur, la paix serait faite depuis longtemps; Louis vivrait ; la nation ne serait pas souillée de crimes et esclave de l'anarchie ; la France serait heureuse et glorieuse, avec sa constitution et son roi.

Tel est le tableau rapide de mon existence; il suppléera à ceux de ma vie entière , si ou ne me laisse pas la faculté de les achever et du les donner au public. Adieu, mon digne ami; mon cœur est soulagé par cette importante lettre. J'attends ici les ordres de l'empereur et la décision de mon sort, sans inquiétude : mon caractère, bien loin de s'affaiblir, se fortifie par les traverses , et je serai toujours moi.