DEPUIS LE 31 MAI

J.-D. LOUVET

l'un des hephésentants proscrits ËM I7U3.

Des grottes rte Saiot-Émilion , dans la Girontlc , aux premiers jours de novembre 178Â -

Tout ce qui peut rendre heureux un homme sensible dont tes goûts sont simples , je l'avais obtenu avant la révolution. Je vivais à la campagne, que j'aimais avec passion. J'y composais des ouvrages, dont le succès avait commencé ce que j'appelais ma petite fortune. Elle était petite en effet, comme mon ambition. Vivement épris de l'indépendance , j'avais compris de bonne heure que le seul moyen de me l'assurer était de borner , autant que possible, mes besoins : aussi le luxe, enfant de la coquet* terie des premiers jours de mon adolescence , je l'avais chassé- J'avais appelé la sobriété, si nécessaire à la santé de chacun , plus nécessaire au travail d'un homme de lettres. J'avais tellement borné toutes mes dépenses , que huit cents francs par année me faisaient vivre. Les sept premiers volumes de mon premier ouvrage, imprimé à mes trais, me rapportaient un bénéfice beaucoup plus grand.

Enfermé dans un jardin, à quelques lieues de Paris , loin de tout importun, j'écrivais, au printemps de 1780, six petits volumes' qui devaient, précipitant encore la vente des premiers, fonder ma petite fortune. Ils eussent produit trois fois autant,

1 Lu Aventura lit Faublas.

sans les grands événements qui , dans ie cours de celle année , s'attirant toutes les attentions, vinrent , pour aiusi dire, étouffer les ouvrages frivoles, et donnèrent d'ailleurs mille facilités de plus à ces corsaires eu librairie qui ne vivent que de la dépouille des auteurs. A propos de ce petit livre , j'espère que tout homme impartial me rendra la justice de convenir qu'au milieu des légèretés dont il est rempli, on trouve au moins dans les passages sérieux, partout où l'auteur se montre, un grand amour de la philosophie , et surtout des principes de républicanisme assez rares encore à l'époque où j'écrivais.

Cette révolution qui venait, sinon détruire nos espérances, du moins en différer l'accomplissement, nous aurions du ne la pas aimer. Mais elle était belle et juste : le moyen de ne pas nous passionner pour elle , au détriment même de notre intérêt le plus cher! J'en serai quitte, disais-je à mon amie, pour faire quelque antre ouvrage, et travailler un peu plus de temps. Si le retardement apporté à notre bonheur produit le bonheur du genre humain, pourrions-nous ne pas trouver quelque douceur dans nos sacrifices ? Et mon amante applaudissait.

Quelle femme! quelle générosité! que de grandeur! comme elle était digne de l'immortelle passion qu'elle m'inspirait ! Nous avions été , pour ainsi dire , élevés ensemble ; notre amour était né, avait crû avec nous. Mais comme elle entrait dans sa seizième année , on l'avait obligée d'épouser un homme riche. Celui-ci l'avait emmenée à cent lieues de moi. Elle était revenue six ans après. C'est à cette époque que , nous étant revus , nous sentîmes se développer dans toute sa force cette passion qui ne doit mourir qu'avec nous , hélas ! et qui peut-être prépare à mon amante bien des dangers et des malheurs ! Je pourrais dire aujourd'hui son nom sans la compromettre, car elle est mon épouse , et je n'éprouverai pas de persécutions qu'elle ne veuille partager; mais son innocente famille serait exposée aux plus lâches vengeances de nos persécuteurs. Il faut déguiser son nom. Je lui donnerai celui de la généreuse fdle, de la digne épouse de deux républicains dont j'ai dessiné les grands caractères dans un épisode de mon premier roman. Qui m'eût dit , en 86 , lorsque j'écrivais les combats , les périls, toutes

DE LOI! VET

les nobles infortunes de Pulawski, que bientôt ma destinée aumit avec la sienne tant de frappants rapports ; mais que, pour ma consolation, pour mon .bonheur, je trouverais dans mou amie , alors seulement parée de toutes les grâces touchantes , de toutes les timides vertus de son sexe , le fier courage , les fortes résolutions, toutes les mâles vertus que le nôtre luimême a si rarement ? Qui me l'eût dit qu'elle aurait toute la force, toute la magnanimité que je me plaisais à donner à l'épouse de Lowzinski? Comment l'aurais-je deviné, grands dieux! qu'elle éprouverait presque tous les malheurs que je prêtais à Lodoïska? C'est donc ainsi que je l'appellerai.

J'étais auprès d'elle à vingt lieues de Paris, lorsque la nouvelle de la prise de la Bastille nous arriva. Aussitôt je reçus de ses mains un don à tous égards précieux : la cocarde tricolore. Le trouble inexprimable que je ressentis , les larmes qui vinrent à mes yeux , comme elle attachait ces rubans à mon chapeau, étaient-ils uu pressentiment des rudes travaux auxquels je serais un jour entraîné dans ces grandes entreprises, qui ne me touchaient alors qu'indirectement? Quoi qu'il en soit , cette □nique cocarde portée par moi dans cette petite ville, où l'aristocratie veillait, faillit m'attirer de fâcheuses affaires. Si lagrande nouvelle ne s'était le lendemain pleinement confirmée, on me faisait un procès criminel. Telle était ma pénible entrée dans la carrière.

Longtemps je ne fus que spectateur. Je m'étais promis de l'être toujours. Assez d'hommes alors défendaient les chers in térêtsdu peuple : celui de mon amour m'occupait presque tout entier.

Mais, après l'affaire d'octobre 1789, Mounier ayant, dans un écrit vraiment incendiaire, pris à tâche d'accuser Paris , alors exempt de blâme , au lieu d'accuser courageusement la faction d'Orléans , seule coupable des forfaits qui avaient souillé la juste insurrection de ces journées, l'indignation me mit la plume à la main. Je publiai cette brochure intitulée Parts justifié. Elle me valut mon entrée aux jacobins, où l'on n'était alors reçu qu'avec les titres d'un vrai civisme et de quelque talent. C'était, je crois, dès le troisième mois de son institution. Presque tou-

jours à la campagne, j'allais m remeut aux séances, et je m'y renfermais dans le rôle d'observateur.

Tous mes ouvrages du moins furent désormais dirigés vers le but de la révolution : ainsi Emilie de formant , roman entrepris dans l'intention de prouver l'utilité générale, et quelquefois la nécessité , du divorce et du mariage de* prêtres.

Ainsi deux comédies restées dans le portefeuille, l'une en cinq actes , intitulée F Anobli conspirateur, ou te Bourgeois gentilhomme du dix-huitieme siècle. J'y attaquais , par le sarcasme de la comédie , le ridicule préjugé de la noblesse , vieille ou neuve; et cela , deux ou quatre mois avant le décret qui l'abolit. L'un de ceux qui ne la voulurent pas recevoir au Théâtre de la Nation, parée qu'elle était incendiaire , disait-il , ce fut N...., depuis commissaire du comité de salut public auprès de Wimpfen, à l'époque de l'insurrection de Caen; N...., qui, après celte révolution du 31 mai , affirmait, dans les départements insurgés, que lui et la Montagne étaient les vrais républicains, et que nous, fondateurs de la république , nous étions les royalistes. J'allai porier mon Anobli au Théâtre- Français, rue de Richelieu. L'un de ses entrepreneurs, M. d'Orfeuil, n'entendit la lecture des trois premiers actes qu'avec une mortelle impatience. Enfin, n'y pouvant plus tenir, il m'interrompit, s'écriant : « Il me faudrait du canon pour jouer cette pièce »

L'autre était une satire amère et très-gaie des momeries de la cour de Rome 1 . Son titre était : t'Élection et l'Audience du grand lama Sispi. Le manuscrit est resté entra les mains de Talma , du théâtre de la rue de Richelieu. La seule que je parvins à faire jouer fut une espèce de farce appelée la Grande lievue des armées noire et blanche. Son titre indique assez son objet : c'étaient quelques ridicules jetés sur l'armée de Coblentz. Elle eut vingt-cinq représentations.

' Je m'étalj trompé dam ma première mille victime! , fait égorger sii mille réédition. Ce n'e.t paa le eltoyen d'Orfeuil ; publlcaina.

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