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que si la convention était vexée, elle n'avait qu'à faire quatre lignes de décret ; qu'aussitôt il marcherait avec vingt mille hommes à sou secours. Soit crainte, soit confiance dans leurs propres moyens et dans leurs intrigues , les membres qu'on regardait encore comme les meilleurs de l'assemblée n'ont pas voulu employer cette ressource : à la vérité leurs vues ultérieures ne pouvaient pas leur inspirer une confiance entière dans le général, qu'ils savaient très -attaché à la constitution et au rétablissement du bon ordre. Ne voyant point arriver ce décret, et d'après tous les motifs détaillés dans les chapitres précédents , il était parti seul pour Paris ; mais il s'était fait précéder par plusieurs chefs de corps, et officiers ou soldats, tant des troupes de ligne que des gardes nationales, même parisiennes, qui lui avaient promis leurs bons oflices pour le roi. Il est vrai aussi qu'à l'époque de son départ, quoique le procès de Louis XVI fût entamé, on ne pouvait pas encore prévoir, surtout à cent lieues, qu'il aurait une issue aussi prompte et aussi funeste. Le général était bien persuadé que la criminelle férocité des jacobins les porterait à presser autant qu'ils pourraient cette odieuse et sanglante catastrophe; mais il croyait que les girondistes, non par vertu , mais par politique et pour leur propre iutérét, feraient durer cette affaire qui pouvait se terminer par une vaine menace , et que ce retard lui donnerait le temps de prendre des mesures pour sauver le malheureux roi. Ce ne fut qu'à son arrivée à Paris qu'il connut le véritable état des choses , et qu'il vit combien il restait peu de ressources, comparativement à la grandeur do danger.

Il avait toujours été lié avec Gensonné, député de la Gironde; il lui avait pardonné les démarches qu'il avait faites contre lui l'année précédente, lorsqu'il avait quitté le ministère. Il lui avait connu jusqu'alors de l'esprit, un jugement sain et uta cœur sensible; il avait renoué ses liaisons avec lui. U lui déclara toutes ses craintes sur le sort du roi, toute l'horreur qu'il ressentait du crime dont on allait souiller la nation ; il lui fit sentir que cet affreux triomphe des jacobins achèverait d'écraser le parti des honnêtes gens , et de rendre incurable l'anarchie dont la France était- affectée ; que celles des nations de l'Europe qui avaient vue avec indifférence , peut-être même

HEHOIBES DE DUMOUB1EZ.

avec plaisir, dos troubles intérieurs , notre guerre avec la maison d'Autriche et le roi de Prusse, et peut-être nos succès contre ces deux puissances, ne pourraient qu'être révoltées de la barbarie de l'assassinat de Louis XVI , et seraient engagées par honneur à se joindre aux ennemis de ta France; que nous aurions tout l'univers contre nous, et pas un allié. Ces réflexions avaient l'air de faire impression sur Gensonné; mais, soit par la timidité ou la nonchalance de son caractère, il ne fit point de démarches, et il s'éloigna même depuis du général , qui eut peu d'occasions de le revoir.

Il vit plusieurs autres députés , tant de ce parti que des indépendants , auxquels il représenta que , ta république existant , Louis ne devait plus être regardé que comme un particulier; qu'il était indécent, impolitique et hors de saison de perdre un temps précieux qu'on devait employer tout entier à se prémunir contre les dangers de la campagne prochaine et à refaire les armées, et de le consommer à faire le procès d'un seul homme , qui n'avait rien d'aussi important pour la nation ; qu'il convenait donc de suspendre ce procès inutile, et de le remettre après la guerre. Les plus raisonnables lui répondaient que le parti était pris par les scélérats de ta Montagne, et que si on n'achevait pas un procès qu'ils convenaient tous qu'on avait eu tort de commencer , les jacobins feraient une insurrection , attaqueraient le Temple , et eu massacreraient tous les prisonniers. Alors il leur disait qu'il ne les trouvait pas suffisamment autorisés par leurs commettants pour juger le roi ; que puisqu'on en faisait une aussi grande affaire d'État, il lui semblait que, pour n'avoir pas un jour des reproches à recevoir de la nation, pour De pas un jour devenir personnellement responsables de ce que cet acte pourrait avoir d'odieux par sou, irrégularité et sa violence, il leur convenait, pour leur propre sûreté, de demander un mandat ad hoc, chacun dans son département. Ils répondaient que la proposition imprudente de la faction de la Gironde, de l'appel au peuple, avait enlevé cette ressource, parce qu'on craignait que la convocation des assemblées primaires , indispensable pour cette mesure , ne fut le signal de la guerre civile.

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Il se rabattait alors à leur suggérer une opinion qui les frappait tous, mais dont aucun ne se servit, parce que la crainte des poignards leur fit perdre la tête, et qu'ils aimèrent mieux être bourreaux que . victimes. Cette opinion était qu'après une longue guerre entre le roi et la nation, le sort de l'un et de l'autre avait été décidé par une bataille le 10 août; que le roi avait succombé; qu'il ne pouvait qu'être regardé et traité que comme prisonnier de guerre, mais non comme coupable, puisque les deux partis avaient également eu recours aux armes; que la guerre extérieure existant dans toute sa force , on devait se trouver heureux d'avoir en ce prisonnier un otage précieux, qu'on devait conserver avec soin; qu'en dernière analyse, si on persistait à le croire coupable, il fallait former un tribunal pour recueillir les pièces, prendre les témoignages, confrontalions, récolements; que cela satisferait les ennemis les plus acharnés de la royauté, refroidirait le peuple, et donnerait le temps d'achever la constitution , qui était le grand but de leur mission ; et que lorsque les assemblées primaires seraient convoquées pour l'acceptation de la nouvelle constitution, on leur présenterait le procès tout instruit, et on leur demanderait leur vœu sur la manière de juger Louis, et sur le sort qu'où devrait lui faire.

Ayant répandu cette opinion , et même par écrit, le général vit Pétion , avec lequel il avait été lié autrefois ; et il lui représenta qu'il devait personnellement agir pour sauver Louis XVI , sans quoi on le taxerait d'un acharnement qui ne devait pas être dans son caractère. Pétion eut l'air pénétré de ses représentations; il répondit que personnellement il aimait le roi; et qu'il y ferait ce qu'il pourrait.

Le général fit parler à Robespierre par un de ses amis, qui lui dit que c'était à lui à sauver Louis XVI ; que par là il s'immortaliserait; que s'il prenait ce parti, les généraux et les armées le regarderaient comme un grand homme ; que la dictature serait le prix de cette magnanimité : que sinon , il tomberait dans la même exécration que Marat , et serait toujours confondu avec lui , ce qu'il avouait lui déplaire beaucoup.

Le générai fît dire sous main aux jacobins, qui méprisaient

34 HSMOIBBS DE DUHOUBlfiZ.

Ja convention et haïssaient la Gironde , que s'ils voulaient devenir maîlresde la France et de l'Europe, et remplacer la convention nationale, ilsn'avaient qu'à prononcer qu'ils voulaient qu'on suspendit ce procès , et qu'on s'occupât des affaires de la guerre, bien plus importantes.

Le général avait pour courrier affilié un honnête et bon homme, nommé Drouet, frère du maître de poste de Sainte-Menehould, qui avait arrêté le roi à Varennes, et qui était un des députes de la convention, et jacobin : il le fit d'abord préparer par son frère le courrier, et ensuite il le fit venir; il lui peignit avec tant d'énergie l'atrocité de ce crime, que Drouet, frappé d'horreur, promit de demander la suspension du procès à la convention et aux jacobins. Il ne fallait qu'un membre qui eût le courage d'en faire la proposition, pour sauver le roi: personne n'osa. Drouet tomba malade , et n'opina pas au jugement. Mais à peine fut-il guéri , qu'il dénonça, en pleine convention , la démarche du général Dumouriez.

Touslesjourslegénéralallaitdansdifférentsquartiers de Paris, entrait dans les boutiques et chez les particuliers, entamait la conversation sur le procès du roi, disait qu'il était étonnant que la convention fût devenue un tribunal ; que si Louis était encore roi , il fallait d'abord faire décider par la nation par qui et comment il serait jugé; que s'il n'était plus roi, on ne devait pas perdre un temps précieux à faire le procès à un particulier : alors il ajoutait des réflexions touchantes sur les bonnes qualités et les infortunes de Louis XVI. Quelquefois il était écouté avec attendrissement, souvent on le priait de cesser une conversation dangereuse } quelquefois aussi on trouvait très -mauvais qu'il entamat cette matière. Maison il s'exposait beaucoup, c'est lorsqu'il concluait par dire qu'il était étonné que, dans une grande ville comme Paris , il ne se trouvât pas cinq à six mille honnêtes gens assez braves pour mettre à la raison et chasser deux ou trois mille coquins, répandus sous le nom defédérés, qui tyra unissaient la capitale. Un marchand raisonnable Et un jour au général cette réponse, en baissant les yeux et rougissant de honte : Citoyen, je vois ceque vous voudriez mus inspirer. Nous sommes des lâches; le roi sera victime. Que pouoez-vaus attendre

UV. V. — CHAP. VII.

d'une cille qui, ayant quatre-vingt mille hommes de gardes nationales, superbes et bien exercées, s'est laissé désarmer, dans les premiers jours de septembre, par moins de six mille fédérés marseillais et bretons? Le général sortit, et alla gémir au fond d'une promenade publique écartée.

Quelques-uns des soldats de sou armée qu'il rencontra ne lui parurent occupés que de dissipation, et partageant les orgies et la rage des fédérés. D'autres se joignaient à ses ennemis , et allaient faire, dans les différents clubs et à leurs sections, dfs accusations absurdes contre lui. De toutes les tentatives que le général renouvela tous les jours , et sous toutes les formes possibles , il ne lit qu'acquérir, au milieu de beaucoup de dangers personnels, la certitude désespérante du malheur du roi et de l'impossibilité de le sauver. Partout il ne trouva que consternation ou apathie. Il n'a pas aperçu , pendant les vingt jours qu'il a étudié Paris pendant cette affaire, le plus petit mouvement ni particulier ni public en faveur de l'infortuné Louis XVI, ni le moindre dérangement dans tes habitudes ou la dissipation des frivoles et barbares Parisiens.