CHAPITRE VII

Mort du roi.

Le 18 , la santé du général Du mouriez, quoique très-robuste, fut vaincue par le chagrin : la fièvre le prit, et il fut contraint de rester à la campagne, d'où il n'est sorti que le 22, avec la ferme résolution de ne rester à Paris que le peu de jours nécessaires pour tous les arrangements de sou départ, et de n'y rentrer un jour que pour dissoudre l'indigne convention qui avait eu la IScbeté et la scélératesse de condamner sans l'entendre, et avec la légèreté et la précipitation la plus inouïe , un roi innocent, qui avait toujours aimé son peuple, dont aucune faute n'était personnelle, qui avait aboli les corvées et la question dans les procès criminels, qui faisait le bien dès qu'on le lui présentait, qui

MÉMOIRES DE DUMOUB1BZ.

enfin avait convoqué la nation , pour qu'elle pourvût elle-même à ses besoins , et qu'elle réformât les abus. Tous les rois ont In même condition malheureuse qui a perdu Louis XVI : ils sont mal entourés et trompés, et ils vivent et agissent dans les ténèbres. Il leur est impossible de percer le nuage épais de leur cour, pour aller chercher la lumière de l'homme vertueux, dont la fierté modeste fuit la corruption et l'insolence des courtisans. Mais il n'y a que la désorganisation complète qui puisse amener une nation entière à voir avec indifférence massacrer un roi , après l'avoir béni et adoré , après l'avoir comparé au* meilleurs de ses rois , Louis XII et Henri IV. C'est par le club des jacobins que les Français ont été amenés à ce degré de dépravation et de frénésie.

Le 21 janvier, jour de la mortdu roi Louis XVI , est l'époque de la perte de la république , de la restauration de la monarchie, et peut-être du triomphe du despotisme. Les Français avaient débuté fièrement dans la carrière de la liberté; oit pouvait pardonner les premiers excès de la révolution , parce qu'ils étaient l'effet de la résistance des abus qu'il avait fallu détruire. Une constitution sublime, quoique imparfaite, semblait devoir fixer pour longtemps te sort de la France. Les voyages du général Du mou riez lui ont prouvé que l'Angleterre , l'Allemagne , la Suisse et l'Italie, approuvaient cette constitution. Le roi, entraîné par ses perfides enlours, avait tenté de fuir, après avoir juré cette constitution : il avait été repris. L'assemblée nationale avait développé, dans cette occasion délicate , le caractère généreux d'une grande nation : il avait été réintégré. Depuis lors il n'avait plus été dangereux; il suivait fidèlement la constitution, qu'il savait par cœur; et si ses ministres ou ses courtisans cherchaient encore à se révolter contre la loi, la constitution y avait pourvu; elle avait attaché l'inviolabilité à la seule personne du roi , et la responsabilité la plus sévère pesait sur les têtes des ministres et de tous les agentsdu pouvoir exécutif. Mais la troisième législature avait tendu visiblement au républicanisme; elle voulait renverser la constitution : il fallait pour cela trouver de nouveaux torts au roi pour pouvoir le supprimer, et c'est à quoi la faction de la Gironde avait d'abord travaillé avec ta perfidie la plus raffinée, pen-

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