LIV. V. CHAP. XII

le Rhin et pénétrer dans le centre de l'Allemagne , où l'un aurait été reçu h bras ouverts, si l'on ne s'était. pas fait craindre par des décrets absurdes , et des commissaires spoliateurs qui ordonnaient les violences, l'insulte, et le pillage. Ou avait manqué ce grand plan ; cependant on pouvait encore se soutenir trèsbien contre tes trots ennemis qu'on avait déjà vaincus, eu ayant soin de ne pas se donner de nouveaux ennemis.

11 se présenta un moyen de rendre l'Espagne neutre, et ce moyen eût épargné un grand crime à la nation. Le roi d'Espagne Ht remettre à la convention nationale , par son consul , une adresse par laquelle il s'engageait à rester neutre, si on voulait sauver la vie de l'infortuné Louis XVI. Cette démarche fait honneur à ce monarque. Pourquoi les princes du sang français n'en ont-ils pas fait autant ? La féroce et stupide convention rejeta cetieadresseavec mépris. C'est un crime de plus envers la nalion, à laquelle on donnait un ennemi de plus, sans la consulter.

Depuis longtemps la cour de Londres et celle de la Haye montraient une grande aversion pour la révolution française i et la mort de Louis XVI ne pouvait qu'augmenter celle aversion; mais en Angleterre le roi seul désirait la guerre, et en faisait son affaire personnelle ; en Hollande, tout le monde la craignait. 11 était donc possible à la France d'éviter d'avoir ces deux ennemis de plus. On avait jusqu'alors ménagé la Hollande, d'où nous tirions du numéraire et des denrées ; il n'y avait qu'à continuer.

A la fin du mois de novembre, le général Du mouriez avait proposé au pouvoir exécutif de l'autoriser à prendre Maestricht, sans lequel il ne pouvait pas défendre la Meuse et le pays de Liège. 11 croyait possible , d'après beaucoup d'exemples pareils dans d'autres guerres, de prendre et garder cette place, en s'engageant par un manifeste authentique à la rendre à la fin de la guerre. Alors son armée était victorieuse et pleine d'ardeur ; il avait rassemblé, après la prise de la citadelle d'Anvers, toute sa grosse artillerie à Tongres et à Liège , non pas pour faire périr les chevaux faute de fourrage , comme les jacobins l'en ont bêtement accusé , mais pour forcer Maestricht à se rendre. Cette place n'avait alors ni garnison, ni palissades, ni approvisionnements d'aucune espèce, suffisamment pour soutenir un siège. Veuloo était

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MÉMOIRES DR DDUOUBIEZ.

dans le même cas. Les griefs ne manquaient pas pour légitimer cette prise, et rejeter l'agression sur Jes Hollandais, s'ils s'en étaient offensés. Ils avaient déjà souvent faussé la neutralité, et tout récemment ils venaient de défendre la livraison d'aucune denrée aux Français , sous peine de la vie, pendant qu'on rassemblait sur le bas Rhin de grands approvisionnements tirés de la Hollande pour les armées impériale et prussienne. Le conseil avait rejeté alors les propositions du général, et lui avait ordonné expressément de garder la plus exacte neutralité avec les Hollandais , ce qu'il avait exécuté ponctuellement. On lui avait donné alors un autre ordre , dont il avait facilement démoutré l'absurdité , et qui était resté sans exécution : c'était d'aller pendant l'hiver faire le siège de Luxembourg.

Comme on avait laissé échapper la seule occasion de s'emparer de Maestricht , qu'on peut regarder du côté de la Meuse comme la clef des Pays-Bas, le général n'était plus d'avis de laisser commettre de notre part aucun acte d'hostilité qui pût justifier la déclaration des Hollandais contre nous , sachant hien que cette déclaration entraînerait celle de l'Angleterre. Sou avis était qu'il fallait profiter de tous les moyens qui se présenteraient pour s'assurer la neutralité des deux nations. Celle de la Hollande surtout était indispensable , si on prétendait conserver les Pays- Bas. Si les Hollandais se déclaraient; et livraient le passage par Maestricht et Venloo, la Meuse n'était plus tenable; il fallait abandonner le pays de Liège , la Gueldre , le Limbourg , le Brabant et le comté de Namur, et se retirer derrière l'Escaut, en rétrécissant sa ligne de défense entre la citadelle d'Anvers et Valenoiennes. Si les Anglais et les Hollandais assemblaient une. armée dans la Flandre hollandaise, il fallait encore abandonner l'Escaut, et se retirer derrière la Lys, et sous nos places de Flandre et d'Artois.

Il se trouvait alors à Paris des réfugiés hollandais, victimes de leur révolution, et de la fausse et puérile politique du ministre Brienne. Plusieurs d'entre eux étaient des hommes considérables, et ils assuraient que leur parti était beaucoup plus puissant que celui du stathouder, ce qui était vrai. On les avait rebutés jusqu'au mois de janvier : alors le ministre Lebrun, après