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les avoir entendus, tes avait adressés au général Dumouriez pour avoir son avis sur leurs moyens, et surtout un projet d'expédition contre la Zélande, qu'ils présentaient comme immanquable. Après un mûr examen, ce projet parut impraticable au général; mais il dit au ministre qu'il différait de donner délînitivement son avis jusqu'à ce qu'il fût rendu à Anvers, et qu'il eût pris des connaissances plus positives sur les détails de ce projet, qui lui paraissait d'une exécution très-difficile au premier aspect. Il fut doue décidé que les réfugiés hollandais se transporteraient à Anvers avec leur comité révolutionnaire; et la légion Batave , d'à peu près deux mille hommes , eut ordre d'y aller en garnison pour faire l'avant-garde du corps d'armée française, en cas qu'on fut obligé d'entrer en guerre avec la Hollande. On plaça un agent auprès de ce comité batave , pour rendre compte au ministre Lebrun de la partie politique. On ne prit au reste aucun engagement positif avec les Hollandais, et tout fut subordonné au succès d'une négociation qui paraissait prête à s'entamer d'après les circonstances suivantes. *

Pendant que Dumouriez gérait les affaires étrangères, il avait envoyé, comme ministre plénipotentiaire ai a Haye, Emmanuel de Maulde, maréchal de camp, qui s'y était conduit avec beaucoup d'adresse et de prudence , qui avait procuré des armes et des chevaux, et qui avait concilié les intérêts des réfugiés avec ce qu'il devait d'égards au gouvernement du pays , de manière à conserver l'estime et la confiance des deux factions qui divisent la Hollande. Cette conduite , conforme à ses instructions , était trop sage pour convenir au temps présent; de Maulde avait, de plus, la tache d'Être noble et même titré. Lebrun le prit en haine particulière. Le comité militaire trouva mauvais qu'il envoyât des fusilsà Dunkerque; on attaqua ses marchés, on le calomnia , on le rappela , et on lui donna pour successeur Noël, que le général avait fait premier commis des affaires étrangères. Celui-ci , quoique foncièrement honnête homme, partant de Paris avec des préjugés contre Maulde , un grand désir de le remplacer, et des projets de négociation beaucoup moins prudents, fut très-mal reçu,rattribuaàMauide,écrmtcontre lui, et devint son ennemi et son délateur.

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Da Maulde, en arrivant à Paris pour se justifier , vint trouver le général, et lui dit que si on voulait garder la neutralité avec la Hollande et l'Angleterre , rien n'était plus facile ; qu'à la vérité, les ministres des deux cours ne voulaient ni reconnaître la convention nationale , ni traiter avec le ministre Lebrun ; mais que le grand pensionnaire de Hollande , van Spiegel , et l'ambassadeur d'Angleterre, milord Auckland, l'avaient chargé d'annoncer qu'on traiterait volontiers avec le général Du m ou riez.

En même temps Benoit , agent du ministre français , qui arrivait de Londres , dit à Lebruu , de la part de l'ancien évêque d'Autun , de Talon, et des autres émigrés constitutionnels qui avaient des relations avec le ministère britannique , que le ministre Pitt et le conseil de Saint-James ne demandaient pas mieux que d'assurer la neutralité , pourvu que le général Dumouriez fût chargé de la négociation, et passât en Angleterre pour la terminer , ce qu'il pouvait faire très-aisément avant d'entrer en campagne. *

Lebrun et Garât furent d'abord les seuls dans la confidence de cette ouverture, Garât , dont les vues étaient droites , la saisit avec vivacité , et ouvrit l'opinion de donner au général une commission d'ambassadeur extraordinaire , sans déplacer Chauvelinqui était ministre plénipotentiaire, etdelechargerdedemander une décision catégorique pour la guerre ou la neutralité. Le procès du roi n'était pas encore terminé , mais on n'en prévoyait que trop la cruelle catastrophe. Cette circonstance lit fairede nouvelles réflexions à Garât , qui craignit que les Anglais n'eussent la mauvaise foi de garder Dumouriez àLondres dès qu'il y serait arrivé , pour ôter aux Français leur meilleur général. Dumouriez fut obligé de dissimuler qu'il avait prévu le même inconvénient , et que c'était tout ce qu'il désirait pour se tirer des mains des scélérats qui tyrannisaient sa patrie. 11 eut l'air de souscrire à la prudence de Garât , et voici ce qui fut arrêté :

Que l'affaire serait portée au conseil , et la proposition faite par le ministre Garât d'envoyer le général Dumouriez en ambassade extraordinaire à Londres , d'après l'ouverture faite par les ministres d'Angleterre et de Hollande, d'ordonner au gené-

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ral de trancher cette négociation avec noblesse et promptitude, et , quel qu'en fût le succès , de revenir sur-le-champ se mettre à la tête de son armée. On devait demander au ministère anglais toutes les sûretés pour la personne du général et pour son libre retour. Clavlère, Pache et Monge s'opposèrent de toute leur force à cette proposition , certainement par principe d'inimitié et de jalousie ; car tous les trois connaissaient bien la détresse de leurs départements, et leur impuissance de soutenir une guerre universelle de terre et de mer.

Le général fut très-faché du mauvais succès de ce projet , dans lequel il avait vu sa délivrance et un grand moyen de servir sa patrie. Il ne se rebuta cependant pas. Il convint avec Lebrun et Garât qu'il n'en serait plus question au conseil, qu'on suivrait l'affaire sans bruit, et qu'on attendrait qu'elle fût bien préparée pour la faire réussir. It fut décidéque de Maulde repartirait pour la Haye sur-le-champ, sous prétexte d'aller y terminer ses affaires personnelles; que Noël serait rappelé, et placé ailleurs-, que le général chargerait d^AfauIde d'une lettre pour milord Auckland, dans laquelle il lui marquerait qu'il devait se trouver le 1" février à Anvers, pour visiter les quartiers d'hiver de son armée; qu'ayant appris par de Maulde, son ami, que milord avait parlé de lui avec estime et confiance , il serait enchanté , si l'occasion se présentait , de le voir sur la frontière ; que peut-être celte entrevue pourrait être utile aux deux nations et à l'humanité. 11 fut décidé que si milord Auckland répondait à cette espèce d'invitation d'une manière affirmative, comme cela était à présumer, le général accepterait l'entrevue , et qu'il pourrait même de là passer en Angleterre, si cette démarche devenait nécessaire.

11 fut décidé que Maret, qui avait déjà fait plusieurs voyages en Angleterre, y serait renvoyé pour savoir de M. Put si: réellement il souhaitait traiter personnellement avec le général ' Dumouriez. Chauvelin, qui s'était brouillé avec l'ancien évéque d'Autun , TaUeyrand , qu'on lui avait donné pour mentor, n'avait pointdu tout réussi dans son ambassade, qu'il avait prétendu' mener tout seul , ayant contre lui le préjugé de la nation, le roi d'Angleterre , le plus despotique et le plus en colère de tous lei

MEMOIRES DE DUIIOUBIBZ.

rois contre la révolution française , les émigrés français de toutes les couleurs et de toutes les dates , ses («opérateurs , la convention nationale, et sa propre inexpérience. Dans le cas où le voyage du général s'arrangerait , il fut décidé que Chauvelin serait sacrifié, c'est-à-dire qu'il serait placé ailleurs ; carDumouriez, qui avait été intimement lié avec son père , et qui l'avait placé en Angleterre d - 3prèsce sentiment , avait exigé de Lebrun qu'il lui donnât Venise ou Florence , pour lui faire suivre avec plus de succès la carrière des négociations. C'est ici l'occasion de dire un mot sur le caractère personnel que le général Dumouriez a développé dans le cours de son existence .publique. Soit facilité , soit principe , il n'a jamais fait tort à personne ; il a obligé beauconp de monde, et dans le nombre plusieurs qui certainement ne le méritaient pas , ce qu'il n'a reconnu qu'après ; il a fait par conséquent beaucoup d'ingrats. Chauvelin devait donc être rappelé , et Maret devait avoir sa place au départ de Londres du général : ainsi il était très-intéressé à faire réussir la négociation, et à prépap les voies au général pour être bien reçu en Angleterre , et surtout pour que sa mission fût trèsfacile et très-courte.