LIV. VI. — CHAP. m

la Meuse, entrèrent dans Liège, où ils prirent les magasins que les Français commençaient à rassembler, surtout pour leur habillement. La consternation était si grande dans cette armée , qu'excepté la grosse artillerie qui fut emmenée à Louvain, et (le là à Tournay , rien ne fut sauvé , pas même les bagages des troupes. Les deux généraux réunirent leurs forces dans le camp de Louvain .

Champmorin, qui ne pouvait plus se soutenir sur la rive gauche de la Meuse, évacua Stewenswert et le fort Saint-Michel, où il aurait dû laisser des garnisons, et se retira surDiest, ainsi que le général la Marlière, qui était à Rureraonde. Cette retraite laissait les Prussiens maîtres de la basse Meuse. Ils pouvaient traverser la Campïne, el venir tomber, par Anvers ou par Boisle-Duc , sur les derrières de l'armée qui opérait en Hollande. Le prince Frédéric de Brunswick perdit un temps précieux, dont le général Dumouriez profita ensuite pour mettre cette partie à couvert.

L'armée était entièrement découragée ; elle s'en prenait à ses officiers généraux, surtout à Miranda, qui courut même des risques. Cependant le généual Valence, aidé du général Tbouvenot, parvint à remettre un peu d'ardre; mais la désertion fut énorme: plus de dix mille hommes se retirèrent jusqu'en Franc*. L'armée demandait à grandscris le général Dumouriez. Les commissaires de la convention lui envoyaient courrier sur courrier pour le faire revenir. Il mandait toujours qu'on pouvait tenir dans la positioirde Louvain, où on avait rassemblé l'armée; et qu'il n'y avait encore rien de perdu , si on lui laissait le temps d'exécuter son expédition. Cela était vrai : les généraux Valence et Thouvenot en convenaient eux-mêmes. Quant à Miranda , autant il avait montré de confiance jusque-là, autant il était abattu par les dernières, circonstances qui justifiaient les dépêches du général Valence, qui avait toujours prédit des événements funestes , pendant que toutes les lettres de Miranda annonçaient toujours qu'il n'y avait rien à craindre du rassemblement des Impériaux : il aurait eu raison , si les Français leur eussent opposé mi rassemblement pareil, ce qu'ils pouvaient et devaient faire. Il est à présumer que le prince de Cobourg n'aurait pas tenté le sort

112 M1ÎM01BES DE DUMOUH1EZ.

d'une bataille, et tes Français ne devaient pas craindre de la donner.

Les commissaires de la convention s'en allèrent précipitamment à Paris , y tirent un rapport si alarmant , peignirent si vivement la consternation des soldats, qu'il fut décidé que le général Du m ou riez pouvait seul remédier à des dangers aussi imminents, et sauver l'armée: qu'on lui envoya l'ordre le plus absolu d'abandonner l'expédition de Hollande, et d'aller se mettre sur-le-champ à la tête de la grande armée- Il reçut cet ordre le 8 au soir, et il partit le 9 au matin, le désespoir dans l'aine.

II laissait l'armée aux ordres du général de Fiers, qu'il savait être incapable; mais il n'avait pas un autre officier général à mettre à sa place. Le général d'Arçon était perclus de rhumatismes, ne pouvait pas continuer la campagne, et refusait même le grade de lieutenant général que Dumouriez venait d'obtenir pour lui , en récompense de la prise de Bréda. Il se retira à Anvers. Le lieutenant général Marassé, ancien militaire, plein d'expérience, d'honneur et de courage, commandant à Anvers, ne pouvait pas, vu son grand âge, être chargé d'un commandement actif. Le projet du général était, aussitôt son arrivée à l'armée, d'y envoyer le général Miranda.

Il laissait à cette armée son chef d 'état-major, le colonel Thouveoot, qui en était l'âme. 11 lui laissa copie des instructions du général de Fiers , à qui il recommanda de ne rien faire que de concert avec le colonel Thouvenot. Il ordonna qu'on entreprit tout de suite le passage de Gertruydenberg; que si ce passage réussissait, le général de Fiers se tînt à Dort , et lui envoyât un courrier pour recevoir ses ordres subséquents.

Mais le départ de Dumouriez glaça tous les cœurs de celte armée : ceux qui avaient montré le plus d'audace et d'impatience trouvaient alors l'entreprise impossible. Elle le devint effectivement quelques jours après : la marine hollandaise se renforça , les Prussiens s'avancèrent par Bois-le-Duc. Alors de Fiers, d'après la partie de son instruction en cas que le passage n'eût pas lieu, se jeta dans Bréda avec six bataillons et deux cents chevaux ; le colonel Tillydans Gertruydenberg, avec trois bataillons et cinquante chevaux. Le reste de l'armée se retirai Anvers, grâce