LIV. VI. — CBAP. III

île canon de vingt-quatre et deux bataillons; d'y établir une batterie pour déloger la frégate, qui ne pouvait avoir que du petit calibre; de faire suivre les bâtiments les plus légers de Ger- .truydenberg, remplis de troupes; et de passer par là aveu sa division de droite. Comme on pouvait être forcé de combattre, pour arriver dans Me, un des bateaux de quatre canons stationnés dans les canaux , on destina plusieurs grandes ubaloupes remplies de soldats choisis pour l'abordage ; et on fit placer deux canons sur le pont de deux bâtiments qui devaient faire l'avantgarde de la flottille, et qui devaient être commandés, l'un par un officier de marine anglais nommé Wliite, et l'autre parle lieutenant-colonel la Rue, aide de camp du général, qui avait servi sur mer. Tout fut préparé avec tant de célérité, que le passage devait se tenter dans la nuit du 9 au 10. Mais la destinée avait arrangé loin de là des événements qui ont anéanti tous ces projets, qui ont remplacé ces premiers succès par un enchainement de malheurs qui se sont suiyis avec la même rapidité , et qui ont décidé le sort de la guerre.

Le général, au milieu de ses projets et de ses succès rapides , était livré aux plus vives inquiétudes depuis les premiers jours de mars. Le général Miranda avait commencé le siège de Maastricht le 20 février ; mais quoiqu'il eût réussi à mettre le feu dans plusieurs quartiers de cette ville , elle se défendait par le secours des émigrés qui s'y trouvaient rassemblés en grand nombre, conduits par M. d'Autichamp , excellent lieutenant général de l'armée de Condé, auquel les Hollandais doivent, à ce qu'on dit, le salut de cette place.

Legéuéral Cliampmorin s'était emparé sans opposition du fort de Slevenswert sur la Meuse , et du fort Saint-Michel , qui forme sur la gauche de cette rivière la tête de pont de Venloo; le général n'avait pas pu occuper cette ville, ayant clé prévenu par les Prussiens , qui s'y étaient établis.

Le général Valence, quoique avec des talents , n'avait pas encore acquis assez d'autorité sur les troupes pour suppléer entièrement à l'absence de Dumouriez. 11 restait à Liège, et les quartiers d'hiver n'avaient été ni levés ni rapprochés. Les généraux étaient en mauvaise intelligence.

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Le général Stengel occupait les quartiers autour d'Aix-la- Chapelle. C'était un excellent officier de troupes légères, et très en état de commander une avaDt-garde. Le général Dampierre commandait dans Aix-la-Chapelle, où il s'occupait de plaisirs et de rapines. C'était un fou ambitieux , sans talents , audacieux jusqu'à la témérité , et en même temps timide par ignorance ; d'ailleurs ennemi de tous ses supérieurs, et machinant, avec les jacobins de Paris, pour les calomnier, dans l'espoir d'être fait général en cbef '.

Le prince de Cobourg, qui était arrivé à Cologne, connaissant les désordres et la désunion des chefs , et la mauvaise disposition des troupes françaises, rassembla son armée, et marcha sur Aldenhoven, par où i! pénétra sans obstacle. Tous les quartiers se replièrent sur Liège dans la plus grande confusion , et sans combat. Le général Leveneur , qui commandait l'attaque de Maastricht du cfité de Wyck, eut le temps et le bonheur de retirer son canon, et de repasser la Meuse. Les Impériaux entrèrent sans difficulté dans Maastricht. Miranda pouvait encore continuer à la bombarder par la rive gauche de la Meuse, réunir son armée dans une position respectable, entre Tongres et Maestricht, et arrêter là te prince de Cobourg.

i Cestcequelui ordonna le général Dumouriez, sur la première nouvelle qu'il reçut de ce désastre. Ce fut aussi l'avis du généra' Valence, qui, peu de jours après, sauva une colonne de vingt-sept bataillons qui se retirait de Liège, en exécutant lui-même une charge vigoureuse de cavalerie, dans la plaine de Tongres. Le lieutenant général Lanoue avait montré la plus grande bravoure dans la retraite d'Aix-la Chapelle.

Miranda perdit la tête 1 . Il prit sur lui d'ordonner d'abandonner la Meuse. Les Impériaux suivirent leur victoire, passèrent

' CetlepartlalitéïralnientlnjBstei.iec > Miranda, dans ses notes critlquei laquelle Dunicuriei l'ai prima A l'égard anr celte parti" daa Mémoires do Dodu «.mirai riampicrre , ne surprendra mnarici , rejette tous les tnris sur le Bcplun lorsque l'on le rappellera que ces neral Valence, Suit an t lai , l'auteur au. demi Kcnéruuï s 'c tnic ut continu elle ment mit commis une erreur de nom, el l'un InmvrtenouixDitinn pemlmit eellc cem. devrait lire ainsi : fa/enec perdit In pac;ae et la précédente, et que leur f "'