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Dumouriez pouvait tirer tout des Pays-Bas , du pays de Liège et delà Hollande : il en avait indiqué les moyens, il ett avait fait les marchés; mais on avait tout rejeté, on avait tout rompu. Le commissaire-ordonnateur Ronsin, dont il a été parlé, avait ordre de barrer tout, de nuire à tout; il ne s'en cachait pas, il bravait le général , sûr de l'appui ouvert du comité militaire , du fameux ijmbon, du ministre de la guerre et de ses suppôts, et de la protection cachée des commissaires, qui, ans yeux de l'armée, paraissaient blâmer ce désordre, mais qui n'y remédiaient pas, et qui, dans le compte qu'ils rendirent au mois de janvier, excusaient Ronsin, qu'ils avouaient cependant être un homme incapable. On avait établi à Paris une entreprise générale de toutes les fournitures; on faisait venir des draps de Verviers dans le pays de Liège, pour faire les habits à Paris ; on achetait à Liège et à Dînant , et tout le long du cours de la Meuse, les cuirs pour les souliers; les entrepreneurs les envoyaient de Paris au prix de neuf livres , pendant qu'ils coûtaient quatre livres ou quatre livres dix sous à Liège. Les capotes qu'on fabriquait à Anvers pour dix-neuf ou vingt et une livres coûtaient à Paris cinquante livres, et on les envoyait de Paris à l'armée. Les blés des Pays-Bas allaient à Nantes, revenaient de Nantes à Paris ; on les faisait moudre à Montmartre , et on les renvoyait dans les Pays-Bas.

Le plus grand mal que causait ce désordre était l'influence sur le moral de l'armée. On a vu précédemment comment elle était composée, et combien le général Dumouriez avait eu de peine à en tirer parti. On pouvait dire même qu'il avait fait plus que le possible , et qu'en battant les Prussiens et les Autrichiens il avait remporté une victoire encore bien plus longue et plus difficile sur sa nation désorganisée, en réussissant à introduire une espèce de discipline et d'amour de l'ordre dans une armée composée d'un quart de troupes de ligne déjà désorganisées , et des trois quarts de bataillons de volontaires, inégaux, apportant chacun un esprit différent, fiers de leurs victoires, et plus susceptibles , par l'esprit d'égalité , du mal que du bien. Dès le commencement de la campagne de 1792, ces bataillons manquaient d'officiers. Les supérieurs étaient mal choisis et sans

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autorité; les soldats eux-mêmes faisaieut la police des capitaines, lieutenants et sous-o (liciers, et cette police était sujette au caprice d'une troupe qui ne voulait point reconnaître de supérieurs. Un seul jacobin perdait un bataillon par ses motions incendiaires; ce n'était que par des complaisances coupables qu'un officier conservait son grade, ou en acquérait un nouveau.

La ville de Liège était le tombeau des Français, qui y mouraient de faim et de misère; mais cette ville, où l'armée ne ressentait que la privation de tous les besoins, était plus dangereuse pour elle que Capoue et ses délices pour les Carthaginois. Les Liégeois avaient porté à l'excès l'esprit de la révolution, parce que leurs maux avaient été excessifs lorsqu'ils avaient été trahis et subjugués par les Prussiens. Ils avaient ôté leur confiance à leurs chefs, qui avaient voulu fonder leur liberté sur des principes sages. Fabry, Chestrct, hommes très- Itonnêtes , et qui ne voulaient que le bien de leur patrie , avaient perdu tout leur crédit. La populace d'outre-Meuse, peut-être la plus dangereuse de l'Europe, après celle de Londres et de Paris, s'était emparée, non pas du gouvernement, car il n'y en avait plus, mais de la force. Ces malheureux ne pensaient qu'à se venger et à punir; ils menaient les soldats français chez leurs ennemis particuliers, et on les traitait eu aristocrates, c'est-à-dire qu'on les pillait et massacrait. Cette guerre intestine, dans laquelle chaque soldat français prenait parti pour ou contre son hôte , achevait de ruiner le peu de discipline et de subordination qui régnait encore au milieu de la misère , de la famine et du désordre; il était impossible de punir, car on ne pouvait pas discerner les coupables. Les Liégeois rejetaient les crimes sur les Français, les Français sur les Liégeois. Le général avait voulu établir la peine de mort; son armée elle-même l'avait demandée dans un moment d'enthousiasme ; mais les commissaires, tout en ayant l'air d'approuver cette sévérité, s'y étaient opposés. Depuis lors ou a vu qu'une des causes du supplice de l'infortuné Custine est d'avoir établi la peine de mort.

Cette année occupait des quartiers depuis Aix-la-Chapelle jus-

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qu'à Liège, où se rendaient tous les officiers qu'on ne pouvait pas retenir à leurs bataillons. Ils se tenaient tous dans l'une de ces deux villes, et tes soldais étaient dans leurs quartiers sans commandants. Le besoin avait porté la maraude à son comble. Les soldats allaient par bandes piller les villages , et les paysans se vengeaient en massacrant ceux qu'ils trouvaient écartés.

Le général Dumouriez n'ayant pas pu , pour tous ces motifs , pousser jusqu'à Cologne et forcer Clairfayt à repasser le Rhin , avait au moins voulu conserver la Meuse ; et pour cela il avait réuni à son armée la prétendue armée des Ardeunes, commandée par le général Valence, forte de quinze mille hommes, qu'il avait placée dans le pays de Stavelo, Malmëdy, Spn, Verviers, Uuy , joignant son armée par sa droite. Le corps de dix mille hommes , aux ordres du général d'Harville, tenait la Meuse depuis Givet jusqu'à Mamur, avec des postes en avant à Ciney, Marche et Rocnefort. L'armée dite du Nord , aux ordres du général Miranda , tenait la gauche depuis Tongres jusqu'à Ruremonde ; elle était de dix-huit mille hommes. De nouveaux bataillons venus de France formaient les garnisons des Pays-Bas. Ainsi cette ligne sur la Meuse donnait de soixante-cinq à soixante-dix mille hommes, qui auraient suffi pour s'emparer du pays entre la Meuse et le Rhin, et occuper les bords de ce fleuve depuis Burick jusqu'à Cologne, s'il avait été possible, 1" de prendre Maestricht, ce qu'on n'avait pas permis au général Dumouriez, qui voulait et pouvait s'en emparer dans les premiers jours de décembre ; 2° de mettre garnison dans Juliers, ce qu'on n'avait pas permis, parce qu'il avait fallu ménager l'électeur palatin dans cette partie, de peur qu'il ne livrât aux Impériaux le passage deManheim, par où ils auraient coupé l'armée de Cusline d'avec l'Alsace ; 3 e si l'armée de la Belgique avait eu des vivres , des armes, des habits et de l'argent pour pouvoir marcher au mois de décembre, et forcer les Impériaux à passer le Rhin.

Le général Dumouriez sentait combien la position de fa Meuse était intenable, n'occupant ni Gueldres, ni Venloo, ni Maestricht, ni Juliers. Il l'avait mandé au ministre et à la convention. On peut retrouver son avis dans sa correspondance avec le ministre Pache, imprimée en janvier 1793. C'est à l'époque de la fin de

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novembre que commence sa querelle avec ce ministre, avec les jacobins qui le soutenaient, et avec la convention nationale, qui n'avait pas assez de bon sens pour juger les suites de cette criminelle conduite. C'est en décembre qu'a commencé le procès du monarque infortuné que sa trop grande bonté a conduit à l'échafaud. Dès lors le général prévit tous les crimes et les malheurs qui résulteraient de ce chaos; il chercha à sonder son armée, mais l'état-major qu'il y employa perdit ses peines, et c'est dès lors qu'il fut enveloppé dans la proscription. Pas un soldat, pas un officier ne voulut réfléchir sur le sort du roi ; tous montrèrent une égale apathie, et celte disposition insouciante des esprits de l'armée acheva de déterminer le général à se rendre à Paris,