LIV. VI. — CHAP. IV

celle qui forçait a rendre l'argenterie des églises; ils lui dirent qu'il aurait dû les attendre, et ne pas agir avec cette précipitation, et ne pas se mêler du civil. Le général leur répondit que le premier de tous les décrets était le salut public; que la convention pouvait de loin être trompée, comme elle l'était certainement, sur les affaires de la Belgique , par ses émissaires ; que lui était sur les lieux, avait tout le poids de la guerre, de l'honneur de la nation et du salut de l'armée à soutenir , et qu'il en était responsable non-seulement à ses supérieurs, mais à la postérité; qu'il n'avait rien fait avec précipitation, mais après y avoir longtemps réfléchi ; que s'ils eussent été présents, il ne les aurait pas consultés , mais qu'il aurait tâché de les engager à coopérer avec lui pour parvenir à mettre fin aux crimes et à la tyrannie qui depuis trop longtemps opprimaient les Belges, et déshonoraient la France ; que s'ils avaient voulu s'y opposer, il aurait rendu ces ordonnances malgré eux.

11 interpella nommément Camus, qui est un dévot », et il lui dit qu'il était étonné qu'un homme qui affichait autant de religion voulût soutenir le vol des vases sacrés et des objets du culte d'un peuple ami. « Allez, lui dit-il, voir à Sainte-Gudule les hosties foulées aux pieds , dispersées sur le pavé de l'église; les tabernacles, les confessionnaux brisés, les tableaux en lambeaux : trouves un moyen de justifier ces profanations, et voyez s'il y a un autre parti à prendre que de restituer l'argenterie , et de punir exemplairement les satellites qui ont aussi criminellement exécuté vos ordres. Si la convention applaudit à de tels crimes , si elle ne s'en offense pas, si elle neles punit pas, tant pis pour elle et pour ma malheureuse patrie. Sachez que s'il fallait commettre un crime pour la sauver, je ne le commettrais pas. Mais dans ce cas-ci les crimes atroces qu'où s'est permis tournent contre la France, et je la sers en cherchant à les effacer. »

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Camus avoua que la grande difficulté était de restituer l'argenterie des églises , parce qu'on l'avait brisée pour l'entasser dans des coffres : « Eh bien ! dit le général , puisqu'on a la matière , il n'y a rien de si aisé que de les faire refaire ; il en coûtera la façon. » Camus et Treilhard soutinrent toujours que le général avait manqué de respect et d'obéissance envers la convention. Merlin et Gossuin, plus honnêtes et de meilleure foi, convinrent qu'il avait raison, et il s'éleva entre eus une dispute violente. { Camus dit qu'il ne pouvait pas se dispenser d'en rendre compte, et de porter ses plaintes contre le général, qui l'y exhorta, en lui disant que lui-même avait rendu compte , et lui montra sa lettre du 12, qui fut un nouveau motif de contestations.

C'est dans cette conférence que Camus, le plus irascible des hommes, dit, moitié riant , moitié furieux : » Général , on vous accuse d'être César ; si j'en étais sûr , je deviendrais Brutus , et vous poignarderais. — Mon cher Camus , lui répondit-il , je ne suis point César, vous n'êtes point Brutus ; et la menace de mourir de votre main est pour moi uu brevet d'immortalité. * Les commissaires, après trois ou quatre heures de conférence, partirent la même nuit pour Bruxelles. Camus fut fidèle à sa promesse, il rendit compte avec tout le fiel d'un homme faux et méchant ; et dès lors il devint l'ennemi juré du général , qui ne •s'occupa plus que des moyens de se tirer du mauvais pas où l'avaient engagé les fautes de ses lieutenants et le désordre d'une armée désorganisée, qui n'avait plus le même esprit que la campagne précédente.