IIV. VI, — CHAP. V

c'bd était fait de l'armée entière, qui n'avait ni champ de bataille reconnu, ni ordre de rassemblement.

Le général se porta le 14 à son avant-garde, etlit sur-le-cbainp une disposition plus solide. 11 plaça le géoéral Dampierre avec ses llanqueurs à Hougaerde , à la droite de Cumptich , et il ordonna au général Neuilly de venir de Judoigne à Luinmen, pour appuyer encore cette droite et déborder l'ennemi. 11 ordonna au général Miaczinsky de prendre à gauclie une position entre Diestet Tirlemont, du côté de Halen, en mettant la Grtte devant lui. Il ordonna au général Champmorin d'occuper Diest aveu sa division. Cegénéral lui avait mandé que Diest était une petite ville fermée, dont on pouvait faire un bon poste; il lut ordonna d'y travailler, et d'y laisser deux bataillons et cinquante chevaux , lorsqu'il recevrait ordre de marcher en avant.

Il ordonna au général la Marlière de laisser à Aerschott un petit poste de communication avec Diest , et de se porter à Lier pour éclairer la Campine; d'arrêter la colonne prussienne qui pourrait se porter dans cette partie , et de couvrir la retraite de l'armée d'expédition de Hollande, qu'il jugea avoir renoncé au projet du passage du Mordyck, comme cela n'était que trop vrai. Il envoya ordre au général de Fiers de se presser d'entrer dans Bréda , d'envoyer le colonel Tilly dans Gertruydeuberg avec les garnisons indiquées, et de renvoyer l'armée dans les lignes d'Anvers, aux ordres du général Marassé, à qui il comptait envoyer bientôt un successeur en état de faire la campagne ; et il lit placer à Turnhout le corps de la gendarmerie, avec la légion du Nord , aux ordres du colonel Westermann , pour protéger cette retraite, éloigner l'ennemi , et communiquer avec le général la Marlière, et par lui avec la grande armée.

Le 15 mars au matin, l'avant garde enuemie attaqua Tirlemont, d'où les. quatre cents hommes se retirèrent sans combat , mais avec perte , s' étant laissé surprendre. Le général Dampierrre, accoutumé aux retraites , prit sur lui , dès les premiers coups de fusil qu'il entendit de loin, d'abandonner son poste de Hougaerde, où il gardait un des passages de la G ette ; de se retirer sur Louvain , et de mander au général Neuilly de se retirer de son côté sur Judoigne. Le géuéral u'a pas eu le temps d'ap-

MÉMOIRES DE DUMOURIEZ

prolbndir si ee fut peur ou trahison qui fît faire ce faux mouvement à sa droite. Si l'ennemi l'avait connu , l'armée française pouvait Être culbutée. Le général ne s'occupa qu'à réparer cette faute, d'autant plus grave qu'elle accoutumait le soldat aux terreurs paniques et aux retraites précipitées; il fit replacer dans la nuit même ces deux divisions dans leurs postes. Ce qu'il y eut de singulier , c'est que le général Miaczinsky en fit autant à la gauche , et se retira dans les bois près de Louvain , où on le perdit pendant deux jours ; mais il fut remplacé par la division du général Champmorin, à qui le général envoya, le 15, ordre de venir avec vivacité occuper les hauteurs d'Oplinter, à la gauche de Tirlemont, où Champmorin arriva le 16 au soir. Heureusement que les ennemis , qui avaient fixé leur marche eu avant pour le 16, ne s'aperçurent pas de ces mouvements rétrogrades du 15 , et ne furent pas à portée d'en profiter. Le même jour , le général avança avec toute son armée , et bivouaqua très-près de Cumptich en avant de Bauterzem , pour prendre sa revanche le lendemain , et ne pas laisser aux ennemis l'avantage de débuter contre lui par un succès. Cela était d'autant plus important, que, s'il les laissait maîtres de Tirlemont, il fallait nécessairement qu'il reculât , et alors le découragement aurait bien vite repris ses troupes.

Les Impériaux tenaient avec une forte avant-garde Tirlemont et l'espace entre les deux Gettes, depuis la chaussée de Saiut- Tron jusque vis-à-vis d'Hougaerde. Le l(i au matin, le général les attaqua vigoureusement ; et comme la hauteur d'Oplinter prend uu flanc sur le grand chemin de Saint-Tron, quand il se ■ fut rendu maître de Tirlemont après quelques résistances, les Impériaux, dont la droite se trouvait débordée par la position du général Miranda sur les hauteurs d'Oplinter, se hâtèrent de passer le petit bras de la Gette, pour se retirer sur les hauteurs de, Neerlanden, Pierwinde, Middlewinde et Oberwinde.

Entre les deux Gettes , à une lieue et demie sur la droite en avant de Tirlemont, est un village nommé Gotzenhoven , qui domine toute la plaine ; c'est uu mamelon ayant en avant de lui des haies, et des fossés pleins d'eau sur sa droite et en arrière.

Les Impériaux n'eurent l'air de connaître l'importance de ce