CHAPITRE VI

Bataille de Nernbde.

Le prince de Cobourg s'était avancé entre ïongres, Saint- Tron etLanden. Le combat de Tirlemont, du 6, l'avait engagé à se tenir ensemble. Les deux armées bivouaquaient et se trouvaient en présence. Le générai Dumouriez passa la journée du 17 à reconnaître la position de l'ennemi, à placer ses troupes dans l'ordre où il voulait qu'elles combattissent, et à préparer son plan d'attaque. Il avait devant lui la petite Gette, qui, prenant sa source dans la mairie de Jaudrain, court presque parallèle ment avec la grande Gette, qu'elle va rejoindre au-dessous de Leaw. Cette rivière le séparait de l'ennemi ; elle est encaissée, et bordée des deux côtés de collines qui, dans la partie occupée

'» Celai quia fait ion deyoir peut la Uoget dontil te ml digne; il eit dit tre Iralil jiar la ftirlane ; I] ne >e laine domifiafit par le témoignage ne sa euuipolal décourager: en vain lalrtfase-l-Qn cience. *

132 MBMOIBKS DB DUMOUBIEZ.

parles Impériaux, s'élevaient en a m phitliéatrc jusqu'au terrain plus élevé <Ie Landeuet de Saint-Trou.

II avait calculé que le prince de Cobourg devait avoir toute la forée de son armée sur Tongres et Saiut-Tron, à cause de la nécessité de tirer ses vivres de Maastricht et de Liège ; et que par conséquent sa gauche qui s'étendait du côté de Landen devait être plus faible, et susceptible d'Être tournée ou dépostée. Il savait aussi qu'il avait négligé d'occuper la petite ville de Leaw, qui est un poste de campagne très- régulier, et qui, dans le projet d'attaque d'une des armées contre l'autre, pouvait servir ou de pivot au mouvement de l'agresseur , ou de point de résistance pour l'attaquer.

Ln avant de la ligne ennemie, qui s'étendait de Landen vers Lcaw, sont les trois villages d'Oberwiude, Middlewinde et Nerwiude ; au-dessous de celui du centre est un monticule nommé la Tombe de Middlewinde, qui domine les trois villages, et un vallon qui les sépare de la ville de Landen. En cas d'attaque, celui qui occupe cette place est maître de toute cette plaine, et doit nécessairement faire reculer son ennemi.

C'est sur ces données que Dumouriez avait arrangé le plan de la bataille, dont voici la disposition : la première colonne formant la droite de l'armée, composée de l'avant-garde aux ordres du général Lamarcbe, débouchant par le pont de Neerhelyssen, devait se porter dans la plaine entre Landen et Oberwinde, pour déborder la gauche de l'ennemi et inquiéter son liane. La deuxième colonne, composée de l'infanterie de l'armée des Ardennes, commandée par le lieutenant général Levencur, débouchant aussi par le même pont, soutenue par un gros corps de cavalerie, devait se porter avec rapidité sur la Tombe de Middlewinde, et attaquer le village d'Oberwinde, qui ne pouvait résister au canon de i2 placé sur la Tombe. La troisième colonne aux ordres du général Neuilly,' débouchant aussi par le même pont, devait attaquer eu même temps le village de Nerwinde par sa droite.

Ces trois colonnes formaient l'attaque de droite, commandée parle général en chef Valence, qui devait ensuite, en cas de succès, par un quart de conversion par sa gauche, poussant la gauche