L1V. VI. — CHAP. VII

volulioo, qui, ayant entièrement anéanti la subordination militaire, a donné encore plus d'essor à cet esprit volontaire et capricieux qui tient au caractère national. 11 est dans la nature active et impétueuse du Français de marcher toujours devant soi et de conquérir;, mais il n'est pas propre à conserver ses conquêtes. Sans que sa bravoure diminue, la guerre défensive et méthodique l'ennuie et le contrarie ; et dans ce cas, lorsqu'il ue peut pas être retenu par la sévérité des lois militaires qui n'existent plus, il abandonne ses chefs et ses drapeaux, et il déserte par légèreté, et sans s'embarrasser des conséquences. Les troupes de ligne, contenues par un reste d'attachement à leurs drapeaux, et de pudeur, faisaient encore bonne contenance ; mais les gardes nationales, qui faisaient les trois quarts de l'armée, disaient tout haut qu'il était inutile de se faire tuer dans la Belgique, qu'il fallait aller défendre ses foyers; et partaient par compagnies et par bataillons entiers. Il eût été dangereux et impossible de vouloir les retenir par force.

Il ne fallait plus penser qu'à se retirer en bon ordre pour couvrir leur détection, et les empêcher d'être massacrés par les Impériaux et par les paysans. Le général sentit douloureusement cette nécessité, et se vit contraint à passer la grande G ette dans ia nuit, etàse retirer sur les hauteurs de Cumptich, en arrière de Tirlemont. Tous ses mouvements arrangés avec méthode, et exécutés avec une précision qu'où aurait à peine espérée d'une armée plus exercée et point battue, se firent avec succès. Les Impériaux , trompés par les feux entretenus avec soin, et par la vigueur et la bonne contenance de l'arrière-garde, ne se mirent en mouvement que le 20 pour venir t;ïter Tirlemont^ d'où les Français avaient eu le temps d'évacuer leurs magasins. Cependant le général Miaczinsky, qui était chargé de la garde de cette ville , y perdit un canon de douze par la précipitation de sa retraite.

MÉMOIRES DE n LMOIIRIF.Z.