LIV. VI. — CHÀP. XII

Les courriers précédaient le ministre à si peu de distance, qu'il arriva pendant qu'ils donnaient ces détails. Il entra, suivi des quatre commissaires, Camus, I.amarque, Itancal , et Quinetie. I.e ministre embrassa d'abord le général avec cette effusion qui avait toujours caractérisé leur attachement mutuel; ensuite il lui annonça que ces messieurs venaient lui notifier un décret de la convention nationale. Tous les officiers de l'état-major remplissaient l'appartement, où se trouvait aussi le général en chef Valence. Partageant les opinions de leur général comme ils avaient partagé ses travaux, ses dangers , ses victoires et ses disgrâces, son sort devenait le leur. Leurs physionomies peignaient plus d'indignation que d'inquiétude. Cette impression, qui pouvait avoir des suites violentes, nécessitait le général à augmenter l'apparence du calme qu'il s'était résolu de montrer dans cette circonstance critique.

Ames nobleset sensibles, qui avez conservé, dans la disgrâce de votre général , l'attachement à vos principes et la constance a l'amitié ; qui avez sacrifié vos places et votre avancement ; qui l'a» vez courageusement accompagné dans sa retraite, recevez ici l'hommage de son estime et de sa reconnaissance ! Et vous, général Valence 1 , à qui l'on s'était adressé pour l'arrêter, en vous assurant sa dangereuse place, votre âme noble et généreuse n'a pas balancé un moment 1 vous vous êtes sacrifié à la fois à vos principes et à l'amitié. Vous avez un plus grand mérite encore : c'est de lui avoir toujours caché les démarches que les commissaires avaient faites auprès de vous, et qu'il n'a sues que trèslongtemps après. Votre ami Dumouriez consigne dans ses Mémoires toute sa sensibilité : il vous doit sûrement la vie , car on n'eût mené à Paris que son cadavre inanimé : il donnerait la sienne pour vous !

Camus fut le porteur de parole de la députation. 11 dit alors, d'une vois peu assurée, au général, qu'il le priait de passer dans une autre chambre avec les députés et le ministre, pour entendre la lecture d'un décret de la convention. Le général lui répon-

I 1* grrwral Valeurs rit mort pair (le laijjiinl la rfpntalion dVnn boromi inlè- Krnnce en 1821, emportant imc lui lr.« grcci d'un militaire diatlnflni. regrettdr, Mu qui l'autan connu , tt (Yole de féMtm).

MÉMOIRES DE DUMOI1B1KZ.

dit que comme toutes ses actions avaient toujours été publiques, comme un décret donné par sept cents personnes ne pouvait pas être un mystère, ses camarades devaient être les témoins de tout ce qui se passerait dans cette entrevue. Cependant Beurnonville et les autres députés insistèrent avec tant d'honnêteté , qu'il passa avec eux dans un cabinet, dont les officiers de l'étatmajor ne voulurent pas permettre que la porte fût fermée. Le générait Valence entra avec lui dans le cabinet. Là, Camus lui présenta le décret ; le général , après l'avoir lu ' lui-même froidement, le lui rendit , et lui dit * que, sans vouloir blâmer jusqu'à un certain point une décision de la convention nationale, il ne pouvait pas s'empêcher déjuger que ce décret était déplacé; que l'armée était désorganisée et mécontente; que s'il la quittait en cet état, il annonçait d'avance sa dissolution totale ; qu'il était sage de suspendre l'exécution de cet ordre; que lorsque le travail dont il était occupé pour rétablir l'armée serait terminé, il rendrait compte de sa conduite; qu'alors on- jugerait si les circonstances exigeaient ou permettaient qu'il se rendit à Paris; qu'il lisait au reste, dans ce décret, qu'en cas de refus ou de désobéissance les commissaires devaient la suspendre de ses fonctions , et nommer un autre général ; que lorsque la convention les avait choisis pour une mission aussi délicate et aussi sévère, elle avait autant compté sur leur prudence que sur leur fermeté ; qu'il ne refusait pas positivement l'obéissance, qu'il demandait seulement le retard ; qu'étant sur les lieux , ils pouvaient juger ce qu'ils avaient à faire, et qu'ils étaient les maîtres de décider sa suspension; que même, pour la faciliter, il leur présentait sa démission, qu'il avait offerte tant de fois depuis trois mois. »

Alors Camus, après avoir commencé par assurer qu'ils n'étaient pas compétents pour accepter sa démission, lui demanda : « Mais après avoir donné votre démission, que ferez-vous? — Ce qui me conviendra, répondit le général. Mais je vous déclare sans . détour que je ne me rendrai pas à Paris, pour me voir avili par la frénésie, et condamné parun tribunal révolutionnaire.— Vous ne reconnaissez donc point ce tribunal ?dit Camus.— Je le reconnais , dit le général , pour uu tribunal de sang et de crimes ; et