L1V. VI. — CHAP. XII

tant que j'aurai un pouce de fer dans ma main , je ne m'y soumettrai pas : je vous déclare même que si j'eu avais le pouvoir il serait aboli , étant l'opprobre d'une nation libre. »

Les trois autres députés avaient plusde douceur et d'honnêteté que Camus. Comme ils virent que le dialogue devenait trop vif, ils s'interposèrent, et cherchèrent à persuader au général qu'il n'était point question dans la. convention d'aucune résolution funeste contre lui ; que tout le monde l'estimait et l'aimait; que sa présence ferait tomber toutes les calomnies ; que ce voyage ne serait pas long; que les commissaires et le ministre resteraient ,î l'armée pendant son absence. Le député Quinette s'offrit à l'accompagner, à le couvrir de son corps, et à le ramener, faisant les plus grands serments de s'exposer à tous les dangers pour le sauver. La discussion devint alors froide et paisible.

Le député Bancal, homme d'esprit, prit le général par son amour pour-la gloire , et lui cita les exemples d'obéissance et de résignation des plus fameux Grecs et Romains. Le général lui répondit : « Monsieur Bancal, nous nous méprenons toujours sur nos citations, et nous défigurons l'histoire romaine eu- donnant pour excuse à nos crimes l'exemple de leurs vertus, que nous dénaturons. Les Romains n'ont pas tué Tarquin. Les Romains avaient une république bien réglée, et de bonnes lois : ils n'avaient ni club des jacobins ni tribunal révolutionnaire. Nous sommes dans un temps d'anarchie. Des tigres veulent ma tête , et je ne veux pas la donner. Je peux vous faire cet aveu, sans craindre que vous me soupçonniezde faiblesse. Puisque vous puisez vos exemples chez les Romains , je vous déclare que j'ai joué souvent le rôle de Décius , mais que je ne serai jamais Curtius , et ne me jetterai jamais dans le gouffre. «

Les députes lui protestèrent qu'il était trompé sur l'état de Paris; que d'ailleurs il.n'avait affaire ni aux jacobins ni au tribunal révolutionnaire ; qu'il n'était appelé que pour paraître à la barre de la convention , et pour revenir sur-le-champ à sou poste. « J'ai passé le mois de janvier à Paris , leur dit le général ; et sûrement il ne s'est pas calmé depuis, surtout après des revers. Je sais, par vos paniers les plus authentiques, que la convention est dominée par le monstre Usrat, par les jacobins et