PRÉFACE DE'L' AUTEUR. II

» empêché de rapprocher par TAmour et par 7k,VHjipm, qpi.la.rs^pfiènent toujours devant » SaiDjt;TJFar4.IiÇP^valierdanseur, poursuit » l'^l^i}r,9 pendant qiiej'Hymen reste auprès

. 9 dç Sfi|at-f!ard et.de Hélité.L'aniouF fatigué )i,.de QettQ:]^^9|iiUiBir -pour lui- prouver qu'il

. 9. ne ^çfoi^t.potDtile servir, renverse et éteint » SOI) igiMn^éHUy. qqlil .Ta ensuite -rallumer ù if, ce)i^icie^ rjlJrmeQ^ eh restant avec lui auprès »; ^ç.,]U^lite. et de Saint-Fard. Le chevalier ». daqseur se retire ayec un air de dépit. »

Lé chéyalîer qui rie danse pas en fait autant , et , sans autres détails , le ipari absolument converti par ce pas de ballet, rend enfin justice aux charmés et aux vertus de sa femme.

Pour mol 9 il m'a semblé que sans courtisane, sans ballet, sans chevalier danseur, et sans dieux dlijipen et d'amour^ il ét9it possible^ et , à la fois de nieilleur. goût et do meilleur ton ^ de présenter une fei^ipe:assez aimable pour ramener son iparj pai; lç$ charmeçde sa çôpversatioh et d^,,/sa pçir^onne.

L^éxécutîon san$ doute était plus, difficile : ' mais j'ai espère que ^ si je n'y échouais, pas totalement, on me saurait quelque gré d'avoir tenté d'y réussir. Lé public du moios a eu cette indulgence , et c'est même mon troi-

Il8 ' PRéFAGB DE L'àUTBUE.

sièine acte qui a particulièrement décidé son suffrage. ,

Il est vrai que 9 lorsqu'on présente une femme qui veut regagner son mari par le charme de sa conversation y 11 faut bien qu'il y ail; beaucoup de conyersations. Aussi ^ dans I cette comédie 9 n'y a-t-il guère, autre chose » et je l'avoue humblement. Peiit-être seulement pourrait-on remarquer que, datis ce sujet ainsi conçu, et en cela singulier et peut-être I unique , la conversation êst t action, et que, puisque le but est de ramener le mari , toutes les fois que la conversation conduit à ce but, l'action marche.

Exaction et le mouvement sont au théâtre deux 'choses très-différentes, qu'il faut bien se garder de confondre. Il y a des pièces qui n'ont point d'action, quoique pleines de mouvement. Il y en a d'autres, au contraire, qui ont peu de mouvement et beaucoup d'action.

Tel est^ ce me semble, le Secret du. Ménage, Si l'on réfléchit qu'en moins de vingt-quatre heures les trois seuls personnages qui y paraissent changent absolument de disposition, de sentimens et de rapports, peut-être, loin de trouver qu'il y a trop peu d'action dans cet ouvrage , trouvera-t-on qu'il y en a trop en si peu de tems.

PRÉFACE DK L'AVTEUR. II9

Pourquoi être exclusifs ! il y a des pièces dont tou^e Tiatrigue est en dehors , et ce sont les meilleures» Il y en a d'autres dont-rintrigue se passe en quelque sorte dans le cœurhumain^ et elles ne sont pas toujours maoyaises. Quelques personnes que j'aime et que j'estime ont paru croire que le Secret du Ménage n'était pas de la yraie comédie. Mais 9 qu'est-ce que c'est donc que. la comédie 9 si ce n'est l'expression de? mœurs de la société? SansÏÏoiite il s^y passe quelquefois des scènes plus yires et plus gaies ^ mais s'il est yrai que dans la société 9 çt dans la société choisie , l'action que j'ai représentée puisse se passer telle que |e la représente ; si le ton que j'ai donné à mes personnages est yrai et conyenable ;-si , à un ^érèt doux, qui ne gâte jamais rien , quoi qu'onen (ÙsiB^ j'ai mêlé un peu de gaîté et autant du moins qu'on en rencontre le plus soUTOût dans la société de nos jours 9 je ne yois pas pourquoi je ne croirais pas atoir fait

une comédie- Une pièce en trois actes 9 à trois acteurs, m'a fait, louer, par les uns , blâmer par les autres V d'ayoir fait ce qu'on appelle un tour de force. Je n'ai mérité ni ces éloges ni ces eensures , et j'ai eu d'autres nM)tifs. Il me suffirait peut-être de rappeler ce principe re-

120 PBÉFÀCE DE L^AUTEUB.

coQDU : qu'on ne peut jamais mettre trop peu de monde dans le Secret da -Ménage, Mais j'ajouterai à cette raison si évidente, qiie Ibùt le mérite de dette eomédié ne pobî4atëôDsistér que dans le dérolbppémetif biHii 'ébtxii^rét d'é' trois personnages^ )'ei trMté'sà^dej^îKfcr ' pour eux l'esfpacec^em'aurtiiënt frès-firàâ''-^ lement employé, des pètBOrinà^éli parasités ë¥' très-aisés à imaginer', obmoie le raletV 1^^ ' deux soubrettes, et même i'amftht de la Nôu-' Telle Ecole déd Femmes; Au réiltè , ôte peut'' remarquer, qu'outre mes trots j[>éi^onnàge4 9 j'en ai deux derrière la tbilcy VofAclé (jfùî n'eû't pas été très-p(quant sur le ttîéâtre, et Aglâê qui n'y eût pas été soufferte. . , .

J'ai dû aux suffrages qui honorent cette pièce f de cherchera la justifier de m?!>n mieux. Je conviens d'ailleurs que cette comédie est ' assez peu de chose. Je crois môme que pairtout où elle sera jouée faiblement; eRe pa^' raitra moius que rien; mais aussf ^ lorsqu'elle sera jouée ayec soin etintellîgence, rfÛusion du théâtre pourra lui donner plus d'effet et de succès qu'elle/n'en mérîle' réellement Je ne puis en citer d'exemple pins firippànt que l'indulgence qu'a obtenue, à une pièce si hà-^ sardeuse, la réunion dés talens préoieux quj* la fontya!oir. , .. * ,

PBÉFA.GE DE l'aUTEUR. 121

On aurait tort, si, en lisant cet ouvrage, on se flattait d'y retrouver tout le charme que lui prête mademoiselle Mars, qui y déploie un des talens les plus parfaits dont se soit honorée la scène française.

Comédies en vers. 7* Il

PERSONNAGES

M. lyORBEUIL.

Madame D'ORBEUIL.

Madame D'ERCOUR , cousine de D'Orbenil.

La scène se passe dans une maison de camp.-igne i la

porte de Paris. ^

Les noms des personnages sont mnrqur^s selon la fp'ace qu'ils occupent dans chaciue scène , le premier nommé doit être à il droite des uuires.

SFXRETDU MÉNAGE,

COMÉDIE