SUR DU CI S

Jean frawçois DUCIS naquit à Vers 25 août 1733 , d'une famille originr Savoie. Ses parens tenaient dans cetli inagasin de faïen^ot de verrerie qi.

l'un de SCS frères.^adame Ducis mèn simple en ses manières, quelque sp disait assez gaîment , quand on lui d des nouvelles de l'un de ses fils : a M » vous de celui qui fait tics verres » ou de celui qui en Tend?»

Sa jeunesse n'offrit rien de rema il fut lardif dans ses éludes comme beaucoup de grands iKnnmes, et il n' de succès précoces ; bien différent e ces enfans qui rbnt l'admiration parens par leurs dispositions prémat qui, semblables à «des plantes de serre se flétrissent alors qu'ils arrivent au leur dernier développemeni; de sorte avoir été de petits prodiges à dix ans, i

nOTlCESURDUCIS. 5

P'^^sque des sots à viugl-cinq. La nature dé-

' ^^iloppe lentement les grands génies et les ca-

^^ctères vigoureux, témoin J.-J. Rousseau qui

^^ commença à écrire qu'à quarante ans.

^ucis en avait déjà trente-six lorsqu'il donna

-^^néUsej pièce qui n'eut ni chute ni succès,

^t^ qu'on pourrait mettre à côté de YAzémirê

^^ Çhénier , si même elle n'est pas au-dessus.

Son père luî avait communiqué avec la vie

^ *«inio«r de la franchise et de l'indépendance,

^ u'il fortifia encore de ses propres leçons \

^^était la fierté des montagnards qui circulait

^ans leur sang. Né avec une ame ardente et

^mélancolique, Ducis puisa en lui-même les

l^eautés de ses ouvrages , plus que dans

Sfaakspeare.

Six de ses tragédies seulement sont restées ou théâtre; mais il serait diflicilc d'assigner oclle qui doit avoir la prééminence. Hamletf c|ul parut la première, est peut-être celle de toutes où l'on trouve le pins de ce genre de pathétique fondé sur les affections du sang,' $nr les sentimcns de famille. La scène de « l'urne est une des plus belles qui soient nu théiltre.

^ Dans Roméo , qui n'est pas des six chefs-

c ■ d'œuvre , il n'emprunta guère au tragique uc anglais qïk son sujet. Mais^ il faut l'avouer

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arec franchise , la pièce de Shakspeare offre plus de charmes. Toutefijîs le Roméo français est mieux conduit, l'action en est mieux motÎTée : par exemple j c'est une idée ingénieuse de la part de l'auteur d*ayoir introduit répîsode du comte Ugolin comme une cause de la haine invétérée qui règne entre la niaison des Capulet et des Roméo. On sait gue cet épisode est emprunté de VEnfer du Dante. C'est le plus terrible qui ait jamais figuré dans un poëme.

Œdipe chez Admète est peut-être la tragédie qui fait le plus d'honneur à Ducis; il a réussi à y réunir dans le même cadre les beautés les plus sublimes de Sophocle et d'Ëiiripidc. Le personnage d'OEdipe y est traité avec une telle supériorité, que Guillard, en transportant ce sujet sur la scène lyrique ^ n'a cru pouvoir faire rien de mieux que de suivre l'auteur pas à pas dans les admirables scènes de la tragédie. Ainsi Ducis a en quelque sorte fait la fortune de l'Opéra et de Guillard tout- à-la- fois, sans qu'il s'en sojt douté lui-même , et sans que le mérite de ce dernier eh ait souffert ; car ,' celui qui imite bien , est digne de celui qui a créé.

Cependant on ne peut se dissimuler qu'il n*y ait des défauts essentiels dans cette même

SUR DUGIS. 5

pièce : le premier, Tun des plus grands dans lesquels un auteur dramatique puisse tomber»

c'est que l'intérêt y est divisé, et qu'il y règne deux intérêts principaux, dont l'un résulte de l'amour conjugal mutuel d'Admètc et d'Alceste^et l'autre naîtdu malheurd'Œdipe et de sa reconnaissance envers Admète. On pourrait même y trouver un troisième intérêt , qui, à la vérité, n'est qu'accessoire; il provient du repentir de Polynice et de sa gêné-* Tos'itè. Un autre défaut encore plus frappant, c'e5t l'obscurité de l'exposition et la faiblesse du ressort principal. Nous pourrions justifier ici notre jugement par l'analyse de la pièce y si nous n'étions pas obligés de nous renfermer dans les bornes d'une notice rapîde. La teinte magique des détails et le coloris à la fois brillant et antique du style compensent ces défaut jusqu'à un certain point.

Le f^ oi JLéar est emprunté de Shakspeare, quant à l'idée première, car l'exécution en en supérieure. Dncîs en a réellement fait une tragédie neuve, dans les effets et daas les moyens. Elle offre des tableaux imposnns et d'un pathétique vrai; on y trouve des longueurs et de l'embarras , mais les beautés font passer sur les défauts.