NOTICE

Macbeth , accueilli d'abord avec moins de faveur, estj^îe lous les ouvrages deTauteur, celui qui renferme le plus dé beautés du genre terrible et sombre C'est la première où Ton ait osé hasarder sur notre scène un songe mis en action, et la scène de somnambulisme est une des plus extraordinaires et des plus effrayantes qui aient jamais été offertes à aucun peuple; la scène de l'écharpe sanglante est presque égale, et toutes les deux produisent des sensations d'horreur, sans être repoussantes comme les scènes de l*Atrée de Crébillon.

Les remords de Macbeth sont trop prolongés et fittiguent la vue et l'ame du spectateur; c'est le vice de la pièce. L'horreur anticipée que Macbeth éprouve du crime qu'il n'a pas encore commis nuit à l'intérêt de l'action.

Othello, c elle des tragédies de Ducis qui a obtenu le plus grand succès, en est en même tems la moins digne. Sa grande analogie avec Zaïre est ce qui lui a nui le plus dans l'opir nion des connaisseurs. Elle en est à une prodigieuse distance , et il est diflTicile de rassembler dans une pièce de théâtre plus d'invraisemblances et d'inconvenances ; le premier dénouement que l'auteur lui avait dr^né surpassait encore ceux de Crébillon en atrocité. Il inspira une telle indignation au pai^^-

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terre, qu'un des spectateurs s'écria : C'est ufi Maure qui a fait cette pièce et non pas un Français. En effet, il était trop opposé au génie de notre nation; d'uilleurs il est de règle au théâtre qu'un dénouement tragique n'est bon que quand il est indispensable. Le dernier dénouement a rendu nul Teffet de la pièce. De grandes beautés «Je détail, quoique trop interrompues, ont seules maintenu cette tragédie, qui d'ailleurs ne sera peut-être plus )ouée après M.Talma, dont la profonde énergie et les mâles élans ont donné une grande TOgue à cet ouvrage si imparfait.

iiprès toutes ces pièces , Ducis ne passait encore que pour un imitateur plein de talens. Cette réputation était déjà assez belle : lorsqu'il a transporté sur notre scène les beautés du poëte anglais , â-t-il fait beaucoup moins que Racine, qui nous a fait connaître celles des poètes grecs et latins ? Enfin , il voulut donner une tragédie de son invention, et il flt \o\ier Abufar^ où tout était de son fonds pour le sujet , la forme et le genre. C'est tout-à-lafoî9 lifte peinture de mœurs, de passions et de caractères. Ducis y est par excellence le poète de l'amour et de la mélancolie. Elle abonde en traits sublimes de sensibilité , et a une couleur patriarcale et pathétique tout-à-la-

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fois 9 que Tan ne trouve nulle autre part^ et qui reporte le spectateur aux âges priuiilîfs de la société humaine. C'est, à l'âge de soixante-dix ans que Ducis peignait dans cet ouvrage les passions delà jeunesse, et des passions brûlantes comme le climat où elles se manifestent ; À bu far fut son dernier chefd'œuvre.

Phédgr et JV aldamîr, qu'il donna ensuite et qui a été son dernier ouvrage , fut pour lui ce ({\x^ Irène avait été pour Voltaire. Mais la manière dont cette pièce fut repoussée à la scène ne fut honorable ni pour le parterre ni pour les critiques. Cependant trois jeunes auteurs 9 qui depuis sont devenus tous trois célèbres 9 s'empressèrent de faire eux-mêmes à la pièce du patriarche de la scène française des corrections indiquées par lui et le public ; et à cette occasion , Geoffroy les accabla d'injures. Ces trois jeunes gens n'étaient pas moins que Chénier j Legouvé et M. Arnault.

Ducis a été surnommé le Lafontaine de la tragédie : non qu'il ait dans ses ouvrages la bonhomie de ce grand hamme, mais^qi;ce qu'il a ainsi que lui sa bonhomie. Thomas lut disait : « Vous serez lepoëte de la nature * ; et sa prédiction s'est accomplie. L'élévation, l'énergie et la sensibilité sont les principales qua-