ACTE II, SCÈNE II

Répoudcz-vous , Seigneur , que mille autres es^tiis De ces cliimèrcs-là ne seront pas épris , Et que , réalisant leur apparence folle , Quelqu'un n'en croira pas la foi de sa boussole T'our tenter le cliemin que je veux vous ouvrir , A ce grand continent possible à découvrir?,

HENDOZE.

Répondre de cela serait peu sage encore , Et je n'affirme ici rien de ce que j'ignore.

COLOMB

Vous ne pouvez donc plus le cier prudemment : Premier point de gagné! tentons-le seulement.

JITAS DE COLOMA.

Ce que l'on peut du moins vous assurer d'avance , C'est le péril ccrtaiu , et la vaine dépense D'une escadre livrée au hasard de ce plan A chercher aventure à travers l'Océan.

COLOMB

Eh ! quelle tentative , aux hommes glorieuse , Pour un moindre intérêt n'est aussi périlleuse ? .S'il faut reprendre un coin par le Maure usurpé , On ne le ressaisit que de sang tout trempé. L'assaut d'un petit fort, ou du dernier village, Coûte plus en soldats que dix fois mon \ oyage,

MESDOZE.

Tout homme peut se perdre au gré de sa fureur ; Mais les rois ne sauraient seconder son erreur.

COLOMB

N'appelez pas fureur le zèle que m'inspiie

Un vrai pressentiment d'être utile à l'Empire. Que les ports désormais ne me soient plus fermés , J'engage dès demain des corsaires armés ; Qu'ils ne redoutent plus nulle entrave importune , Et sur leur bâtiment je risque ma fortune.

QUISTANILLE.

Vous n'auriez nul besoin que nos spéculateurs S'unissent d'intérêt à vos navigateurs , Si la cour approuvait votre plan téméraire : Le royaume à ces frais a de quoi satisfaire : Trésorier de l'état, je le sais mieux que tous, Et d'avancer les fonds vous me veniez, jaloux ; Mais vos convictions de ces prochains miracles Ne peuvent au conseil en cacher les obstacles; Et notre souveraine , écoulant vos projets , N'osera sur un doule exposer ses sujets. Prétendre jusque-là surprendre son génie , Ce serait soupçonner son cœur de tyrannie. Veut-elle aux Espagnols faire un devoir fatal D'obéir sous vos lois au titre d'amiral , Vous , novice en ce rang , vous , sans expérience Des mers , ou vous perdrait votre aveugle science ?

Je m'attendais encore à cette objection ; Mais j'ai réponse à tout ; et ma prétention N'est point d'embarrasser la pitié de la Reine D'ime loi que plaindrait sa bonté souveraine , Mais il est un recours que réclame ma voix : Ces méchans, retranchés de l'Etat par les lois. Ces gens perdus d'honneur et notés d'infamie,