i PLAUTE

MEl'.CUr. F.

Je suis un dieu d'esprit au-dessus des proj os.

TH ALIE

Vauter l'esprit qu'on a , c'est risquer la satir'' ■

JXe pariez pas du vôtre , ou craignez les bons mots.

MEUCUIiE.

D'oii vient que mon seul nom toujours me les attire ? Que de maris trompés sans moi seraient plus sots ! Parfois n'esi-il pas doux aux Tbébains qui reviennent Que mon honnêteté place sur leur chemin

De bons valets qui les retiennent , Lorsqu'aniourcux acteur un dieu les double enfin ?, Malgré les envieux , h la ville , en province , On m'honore , et l'on sait que des amis du prince L'ami de Jupiter est le patron divin.

Espérez-vous , indiscrète Thalie ,

En me raillant être bien accueillie ?

THALIE

'A vos craintes , je m'aperçoi Que le titre de Plaute , affiché dans la ville ,

Rallume votre injuste bile Contre un comique auteur qui railla votre emploi.

MEIÎC u HE.

Oh! que de tant de hardiesse

Il fut bien cluitié par moi !

Protecteur des larrons et de tous gens sans foi , Je leur fis un butin de toute sa richesse.

THALIE

Le plus giand de ses biens ne lui fut pas ôté..

PROLOGLT. 83

MEnCURE.

Quel était ce bien ?

THALIE

La gailé ,

Une ame forte , et l'art de peicdre la faiblesse

Ue la bizarre humanité, lui-même est aujourd'hui le sujet de sa p.ùce.

Hommage à Plaute mérité.

Ce père de la comédie ,

Qui fut un de mes premiers fils , TVa fit pis larmoyer ma figure enlaidie, Va devant les Romains, sur ma scène apphudie , La montra sans grimace abandonnée aux ris , Vivre en son naturel, et d'une main liardie,

Arracliant aux regards surjnis

Des ridicules et des vices Les masques rehaussés par un vrai coloris. Cet art , qui du public le rendit les délices Sur Térence plus pur lui fit gagner le prix.

MEF.CCr.E.

Je le sais , et j'en eus dépit au fond de l'ame ; Mais quoi ? me souvenant que Piaule me fit voir En complaisant valet d'une adultère flamme ,

Par votre Molière , Madame ,

Je lui fis voler son miroir.

Ce grand peinire des cœurs effaça ses ouvrages

Par la framlie couleur des siens ;

Et tous ses raiis personnages

Seront à jamais les soutiens De son renom foudé sur d'éternels sufliages.

8'} PL A UT E

Oui , grâce à la publique voix , Plaute est anéanti par réclat de Molière : Molière envisageant les giands et les bourgeois, Les travestit si bien , prit si bien leur manière , Qu'aux tableaux égayés par sa docte lumière ,

Nous autres, Dieux, avons ri mainte fois Ou il ait fait de bon cœur rire même les rois, Dont la grave mine est si tière '

THALIE

Oui , sans boufîbncrie il a su plaire à tous. Son style plein de verve est plaisant, vif et doux : Son mime de chacun prend le ton et le geste : ^'oble comme Téreuce , il fait parler Alceste ; Prompt et gai comme Piaule, agir Sosie et vous : C'esi-Ià que son goût vrai surtout se manifeste. Sa sagesse n'eut point ce dédain singulier. Dn gros rire du peuple et du ton familier.

Ounnd son bon Chrisalde conteste , ]1 rappelle sans fard, par le plus simple mot , Et son rôt qui se brûle , et le sel de .son pot.

Plus d'an chef-d'œuvre nous l'atteste , Ses acteurs parlent net en leur profession ; Le bûcheron fagot , l'imposteur onction ,

Le médecin purgation...

Je consens qu'aux maris , pour cause ,

On sauve la naïveté

De répithète qui les glose :

On ne rira pas moins de leur morosité ; C;<r adoucir pour tous le terme inusité ,

Pour eux n'adoucit pas la chose ;

Mais je veux que la \éiité Ecpoiîsse du f"UX ton l'unlfirrae .système .