ACTE I, SCÈNE II

Ainsi qu'un songe affreux , a rempli ma pensée ;

Car ne présumez pas que , b» ûlant à mon tour,

Je me sois occupée ou d'hymen ou d'amour.

Périsse de nos feux la mémoire funeste !

Seul bien des criminels , le repentir nous reste.

Il en est tems encor, fléchissons, croyez-moi,

Sous l'ascendant sacré d'un légitime effroi.

Du pouvoir qui nous, parle il est l'organe auguste;

Je tremble, j'en fais gloire , et sans doute il c^t juste

Que le ciel , qui nous met au-dessus de nos lois ,

Arme au moins les remords pour se venger des lois.

CLAUD1US

Si, malgré les terreurs dont votre ame est blessée, Je puis, sans vous déplaire, expliquer ma pensée ; (>e crime dont encor nous gémissons tous deux , Rappelez-vous les tems, paraîtra moins affreux. Madame , oubliez-vous quel traitement sévère De mes nombreux exploits fut l'indigne salaire ? Qu'ai -je reçu du roi pour mes travaux guerriers? Avec crainte en ces murs apportant mes lauriers , Je tremblais qu'il n'osât, même après ma victoire, Quand je sauvais 1 P'tat , me punir de ma gloire. Déjà de noirs soupçons s'étaient (ixés sur nous, Déjà cachant sa haine , il préparait ses coups : Qui sait enfin , qui sait si sa sombre furie Eût, en tranchant mes jours, respecté votre v'e ? Vous l'avez craint cent fois : triste , inquiet , jaloux , Le cruel...

GERTRUDE

Arrêtez ; il était mon époux.

Il est juste qu'au mous nous lui laissions sa gloire.

28 HA ML ET

El quel reproche enror ferais -je ;'i sa mémoire?

i)e sa mort, Claadius, rien ne peut m'excuser :

Cesi à vous de frémir, et non de l'accuser.

Si l'amour m'aveugla, le repentir m'éclaire.

Des oceuds sacrés d'époux eflet involontaire!

Des jours du mien à peine ai-je éteint le flambeau ,

Que pour le ranimer j'eusse ouvert mon tombeau.

Croyez-m'en , je suis femme, et la plus intrépide

Hésiterait long-temS avant son parricide,

Si son cœur prévoyait, prêt à l'exécuter,

Ce qu'un pareil forfait doit un jour lui coûter.

Je vous fais voir, Seigneur, mon ame toute nue:

Son crime la poursuit, les remords l'ont vaincue.

Voilà ce que je suis- et quand jo tremble, hélas!

Ma fausse fermeté ne vous trompera pas.

L'aveugle ambition ne m'a jamais séduite :

Si la soif de régner eût ré^lé ma conduite ,

Eùt-on pu m'empêcher, des que j'aurais voulu,

D'usurper sur mon (ils le pouvoir absolu?

Peut-être une autre femme , et plus grande et plus hère,

Voudrait , du Daneraarck reculant la barrière ,

Et du Nord étonné se fesant applaudir,

Par des exploits pompeux chercher à s'étourdir.

Je n'ai plus qu'un projet : Seigneur, devant vous-même ,

C'est de voir couronner un prince, un (ils que j'aime ,

De l'affranchir enfin de son pénible ennui ,

De veiller, par mes soins , sur son peuple et sur lui .

De nourrir dans mon sein le remords que j'endure,

De mériter encor de sentir la nature ,

De vous plaindre surtout. Après cela , jugez

Si nos cœurs par l'hymen doivent être engagés,

Le soupçon , je le suis , règne entre des complices i