INTRODUCTION

L'étude de la tension de vapeur des solutions salines à divers degrés de concentration et à diverses températures parait avoir préoccupé les physiciens du commencement du siècle, dès que la constitution des sels et leur mode de formation ont été nettement définis.

Le problème expérimental a été abordé par Gay-Lussac dans un but spécial. Cet éminent chimiste a mesuré, le premier, les forces élastiques d’un certain nombre de dissolutions aqueuses de chlorure de sodium et de sels ammoniacaux; mais ses déterminations, suffisantes pour la graduation de l’hygromètre, manquent de la précision nécessaire aux vérifications si délicates des formules de la Thermodynamique.

Regnault vint ensuite et apporta des documents d’une indestructible valeur en construisant ses Tables des forces élastiques de la vapeur d’eau pure à diverses températures.

Il semble qu’il ait concentré toutes les ressources de son habileté

(4) expérimentale sur la détermination des tensions aux basses températures, comme s’il eût déjà pressenti l’importance que ses successeurs attribueraient à cette partie du problème général.

Tandis que ses prédécesseurs n’avaient eu en vue que le côté pratique, Regnault, se dévouant en apparence aux recherches purement spéculatives, accumulait ces précieuses mesures qui constituent encore aujourd’hui le meilleur bilan de la science moderne. |

Chose singulière et digne d’être signalée dans l’histoire de la Science, à l’époque même où l’illustre physicien faisait à la théorie naissante de la chaleur une opposition très vive et bien connue des contemporains, il avait la bonne fortune de fournir les seuls éléments de vérification et par conséquent les meilleures bases à cette théorie.

Ainsi, il inscrit dans son programme d'expériences la mesure des tensions de vapeur des solutions salines et détermine les forces élastiques des dissolutions aqueuses d’acide sulfurique.

M. Wüllner a essayé de traiter le problème posé par Regnault.

Il a étudié les forces élastiques de plusieurs solutions à l’aide du procédé de M. Magnus.

Les résultats généraux qui ressortent de son travail sont les suivants :

1° La diminution de force élastique de l’eau qui retient un sel en dissolution est directement proportionnelle à Îa quantité de sel dissoute.

2° Cette diminution est liée à la tension de la vapeur d’eau pure à la même température par une relation parabolique dont M. Wüllner a, d’après ses expériences, calculé les paramètres pour un certain nombre de sels.

Mais, ainsi réduite à une conclusion empirique, la question ne saurait offrir un grand intérêt.

C'est la Thermodynamique qui lui donne une importance générale.