SUBJECTIVITÉ. XIX

d'étude que lui-même, dans ses manifestations successives, et que l'histoire du monde entier rentre dans la psychologie.

En effet, les choses et les faits ne sont intelligibles que par les impressions et les idées que l'intelligence conçoit; ces impressions et ces idées peuvent seules être observées ; le reste n'existe pas pour la science. Par conséquent, ce n'est donc pas dans la nature des choses qu'il faut chercher l'origine des idées, mais uniquement dans l'impression perçue par l'esprit, et dans les combinaisons et les rapports que ce même esprit établit entre ces impressions. En un mot, c'est l'intelligence elle-même qui crée les idées, et ces idées progressent en nombre, en clarté, 'en largeur, à mesure que les impressions élémentaires, en se multipliant, lui permettent d'établir entre elles des rapports plus multipliés et plus généraux. Dans cette conception, l'esprit n'est plus réduit à ce rôle purement passif que lui attribuent toutes les philosophies antérieures. Au lieu de recevoir et de reproduire simplement l'image des objets et des faits extérieurs, comme dans les doctrines matérialistes, ou de n'être que l'écho ou le réceptacle des idées et des principes impersonnels des spiritualistes, c'est lui qui les produit, qui les façonne, qui les complète à l'occasion des impressions élémentaires, au delà desquelles la science, vraiment digne de ce nom, n'a rien à voir, parce qu'au delà, nous ne pouvons rien connaître ni rien comprendre.

Par là s'explique la diversité réelle des intelligences,

XX INTRODUCTION

arbitrairement niée par tant de systèmes. Chaque intelligence, créant ses idées d'après la variété et la multiplicité des impressions reçues , il devient facile de comprendre quelle peut être la puissance de l'éducation, puisqu'on accumulant dans la mémoire les souvenirs, les observations de toutes sortes, elle prépare et emmagasine en quelque sorte les matériaux que l'intelligence progressivement doit transformer en idées par la comparaison et par la réflexion personnelle. Ainsi s'explique encore le progrès dans chaque intelligence, comme le progrès dans chaque civilisation. Dans l'un comme dans l'autre cas, il faut une certaine accumulation d'impressions diverses, dont la diversité même sollicite le travail de l'intelligence, et la force à établir entre elles des rapports , qui devront sans cesse se modifier et se compléter à mesure que le nombre des éléments primitifs augmentera.

L'homme, comme l'humanité tout entière, monte sans cesse les degrés d'une tour sans fin. A chaque pas, l'horizon s'étend, l'aspect des objets se transforme, les rapports s'élargissent et les détails disparaissent dans des ensembles de plus en plus grandioses. Au delà de cet horizon, qui borne son regard, il sent qu'un nouvel horizon l'attend. Mais à chaque degré qu'il monte, il faut qu'il s'arrête jusqu'à ce que son œil s'habitue à l'éloignement croissant de la perspective, et comble en quelque sorte la distance par l'énergie croissante de sa puissance visuelle. Si l'impatience hâte trop sa marche , tout se trouble devant son re-