CHAPITRE VI

I. Pourquoi la poésie moderne se prête moins que l'ancienne aux transformations de notre fantaisie. — II. Perpétuelle substitution du lecteur au poète. — Querelle des anciens et des modernes au xviie siècle. — Appréciations coniradictoires des deux parties tenant à la même erreur de point de vue. — III. Pourquoi la poésie moderne est-elle moins accessible à toutes les intelligences que la poésie antique? — Dans quelle mesure tout le monde peut-il comprendre Homère? — Personnalité de Shakspeare opposée à l'impersonnalité d'Homère.

Comme les émotions et les idées, dont nous trouvons l'expression directe dans les poèmes homériques, tiennent à la forme primitive de l'intelligence, c'est-àdire à celle que tout homme a traversée dans son enfance , avant de parvenir par un développement ultérieur à des sentiments plus variés et plus profonds, nous recommençons à notre insu , en lisant ces poèmes , ce travail qui nous est familier. Nous ajoutons aux impressions rappelées toutes celles dont, en nous-mêmes, celles-ci ont été l'origine et qui semblent s'y rattacher naturellement, jusqu'à la dernière limite de notre propre développement.