DES PHASES DU PROGRÈS

l'abstraction et la généralisation. Ces combinaisons produisent un ordre d'idées plus élevées, qui sont les notions de rapports. Ces idées elles-mêmes, par un nouveau travail intellectuel , s'élèvent encore d'un degré , et constituent ce que nous appelons les idées de la raison, les principes. C'est-à-dire que l'humanité qui, pendant son enfance, semble presque entièrement passive , se dégage progressivement du monde extérieur par un travail personnel , qui manifeste l'activité propre de l'intelligence ; elle va de la passivité à la liberté , de l'objectivité à la subjectivité.

Mais ce progrès plus ou moins rapide , quoique incessant , a deux moments très distincts : l'un , où il s'accomplit instinctivement, par la force native de l'esprit humain , qui , acquérant sans cesse des connaissances nouvelles, se développe par l'exercice permanent de sa puissance, tant que les circonstances extérieures fournissent des aliments à cette activité d'analyse et de transformation; l'autre, où arrivé à un développement plus considérable, il prend conscience de lui-même, et substitue résolument sa liberté et sa personnalité à l'apparente fatalité des choses. C'est le moment où nous semblons près d'arriver. Nous commençons à comprendre que les principes de la raison, longtemps rapportés à une autorité supérieure, sont en nous et sont notre œuvre. Nous nous imposons à notre tour à la nature , dont nous nous croyions les échos ou les disciples. C'est ce^ qui explique les transformations que subissent en ce moment les sciences naturelles, la

poésie \ la politique, toutes les manifestations de l'esprit. La philosophie seule semble rester en arrière , entravée parle fétichisme des formules, que sans doute elle élargit chaque jour involontairement, mais qui demeurent trop étroites pour contenir tout le développement de la pensée moderne.

Par conséquent, pour nous borner au sujet qui nous occupe , l'inspiration de la poésie primitive elle-même, tout en paraissant soumise aux faits et enfermée dans la description des choses et des événements , est en réalité personnelle, et exprime les impressions propres du poète. Mais on conçoit que ces impressions élémentaires et par là communes à tous, aient paru , à cause de ce caractère et par la manière dont elles sont exprimées, être en dehors de l'homme. On peut donc dire, en s'en tenant à l'apparence , que cette poésie est spontanée et impersonnelle; et c'est en effet ce que signifie cette croyance de toute l'antiquité , faisant du poète l'écho d'une voix étrangère, qui lui dicte ses chants.

La poésie moderne est dans des conditions complètement différentes. Elle est uniquement et profondément personnelle , en ce sens que le poète sait très clairement que les sentiments , plus ou moins généraux, qu'il exprime, sont ses propres sentiments, et qu'il parle en son propre nom. Les impressions qu'il décrit sont trop loin des impressions élémentaires, qui nous servent à désigner les objets , pour pouvoir se confondre avec elles. Il ne voit plus seulement dans