DE LA NOTION DU PROGRÈS

distingue tout d'abord chaque objet de ce qui l'entoure. L'imitation du relief et de la figure entière suppose une observation beaucoup plus exercée. Il a peut-être fallu plusieurs siècles à l'humanité pour passer de l'une à l'autre , car il ne faut pas oublier que les progrès de l'esprit, abandonné à lui-même et sans autre secours que sa propre expérience, à une époque où cet esprit même était bien loin du développement qu'il a acquis plus tard , ont dû être d'une extrême lenteur j quand d'heureux hasards ne venaient pas le seconder. Il serait tout à fait déraisonnable de calculer sa marche d'après la rapidité des progrès dont il est capable aujourd'hui , et surtout d'après les transformations précipitées que l'éducation imprime à l'intelligence de l'enfant. Même de nos jours , après chaque découverte nouvelle, nous nous étonnons qu'elle n'ait pas été faite plus tôt; et cependant, si nous les examinons avec soin , nous verrons combien de souffrances , de travaux , de connaissances et de découvertes antérieures chacune d'elle suppose. Nous avons mille secours qui manquaient à l'antiquité; nous avons surtout de plus qu'elle l'expérience du progrès passé, la conscience de notre puissance , et une foi inébranlable au progrès futur. Nous savons qu'il faut chercher , et nous cherchons , bien sûrs de ne pas perdre nos efforts. Les premiers hommes, privés de cette lumière et de ce stimulant , ne cherchaient pas , allaient à l'aventure et ne trouvaient que par hasard. C'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue quand on veut comprendre quelque

chose à l'histoire conjecturale de ces âges reculés.

Il se peut que la sculpture , réduite au simple trait , soit arrivée à une certaine perfection relative d'imitation. Cependant je ne le crois pas, quand je vois ces statues et ces reliefs informes que nous trouvons en fouillant les ruines des plus anciens temples. Les bras sont collés au corps, les jambes ne sont pas séparées, les traits sont grossièrement indiqués. Cependant l'idée seule de représenter le relief, de reproduire l'objet complet et entier, et non plus seulement l'apparence linéaire, marque un progrès merveilleux. Le premier qui conçut la pensée de faire une statue était certainement un homme de génie; c'est lui qui a ouvert la voie à l'art. L'œil, dès lors, put s'habituer à considérer les objets sous toutes leurs faces et par leurs différents aspects. L'idée devait venir un jour d'en mesurer les proportions , d'en distinguer toutes les parties , et c'est en effet ce qu'ont fait admirablement les sculpteurs grecs , dès que l'usage se fut répandu de représenter en marbre ou en airain les vainqueurs d'Olympie.

Parmi les monuments de l'art grec qui sont venus jusqu'à nous, un grand nombre se font remarquer par ce caractère. Les proportions du corps y sont observées avec un grand soin , les muscles principaux sont très exactement reproduits , en rapport parfait avec l'attitude de la figure. Les parties sont disposées de manière à constituer un ensemble dont l'harmonie satisfait l'œil le plus exigeant. On y remarque en même temps une sobriété de détails qui semble ajouter à l'effet général.